錯綜

交渉

「それじゃあ俺は、ちょっと出てくる」

　藤田は今回のことを髭面に提案しにいくことにする。

「出るってどこに」

　健人が聞いた。

「このアパートの裏にあるバーだよ」

　藤田は靴を履きながら答えた。

「バーって髭さんのところだよね」

　健人が言う。

「髭さんって髭面のおっさんのことだよな。健人はあいつと仲良いのか」

　藤田は聞く。

「俺の母さんとね、なんだか仲良かったみたいでさ、小さい頃からよく遊びに行ってたんだ」

　健人は思い出すように話す。

「そうだったのか、それでここに住んでいるんだな。まあ、とにかく行ってくる」

　藤田はこのアパートには悪い人ばかりが住んでいるものだと思っていたが、訳ありの住人もいることを知った。

　玄関が閉まると落ち着いた健人をそのままに、藤田は髭面のもとへ向かった。

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　藤田は雑居ビルの階段を上がり「Bar Spray」にやってきた。

【closed】の看板が出ているが、藤田は構わずドアを開ける。

「いらっしゃいま、なんだおまえか、どうした」

　髭面は藤田を見てため息を吐く。

「あの、髭さんに提案があります」

　藤田は姿勢を正した。

「提案だと、言ってみろ」

　髭面は髭さんと呼ばれることに違和感がないらしく、とくに反応は見せてはくれなかった。

「アパートの隣の住人を使い、仕事をしたいのですが」

　藤田は言う。

「隣ってことは健人か。あいつと仕事って、いったいどんなことをするんだ」

　髭面は顎に手を当てた。

　少しの沈黙の後、藤田は答えた。

「二人で大麻栽培を」

　藤田は髭面の目をまっすぐ見つめる。

　その目を見た髭面は、なにかを感じ取ったような表情で口を開く。

「ほお、藤田おまえ頭が切れるな。大麻栽培なんて一ヶ月そこらで出来るものじゃない、だから別の方法を考えるだろうとは思っていたが...なるほど。詳しく説明してみろ」

　髭面は感心したような顔をした。

「まずは俺があいつに栽培方法を教える。栽培する場所はあいつの部屋。警察のガサや、チンピラのタタキでさえあいつなら簡単に解決出来るはず」

　藤田は自信満々で言う。

　髭面は俯（うつむ）き、肩を上下に揺らす。藤田は不気味に感じ顔を覗き込むが、すっと顔をあげた髭面の顔は笑顔だった。

「よし、やっぱりおまえなら大丈夫そうだな。健人とおまえ二人が協力して仕事をすれば、『一生好きなことをして暮らせるだけの金』を手に入れることだってできるぞ」

　髭面の不愛想はどこかへ消え去っていた。

「一生好きな事をして暮らせるって、そんな大袈裟な...」

「なんだ、大袈裟じゃいけないのか。リスクを負うのに小さな見返りだけで満足するのか」

　髭面の冷めた表情を見た藤田は、髭面の感情に振り回されていた。

　今の今まで笑顔だった髭面の表情は、瞬時に冷めた顔へと変わっている。この男の感情がいまいち読めない藤田だったが、拳を強く握ると覚悟を決めた。

「いや、せっかくリスクを負うならデカく儲けたい。もう一度初めからやり直したいんだ」

　ふつふつと湧き上がる情熱と同時に、頭の中では今後の流れを大体の形でイメージしていた。

　本来なら個人的に金儲けをしたかったが、ここで髭面に歯向かっても物事がマイナスに進むだけだ。舞い降りてきたこのチャンスを確実に掴むと、藤田は一歩前へと進んだ。

「今回の話は他言無用だ。人間はな、すぐに人を裏切る。自分が危うい状況になった時は一目散に逃げてしまうんだ。全ての罪を擦り付け、裏切られるんだ」

　髭面の表情にほんの少しだが悲しみを感じた。

　藤田も八年前の出来事を思い出してしまった。

（あの野郎...）

　藤田は今でもあの男のことを許してはいない、金に目が眩み藤田を裏切った桜庭を。

　藤田が八年間入っている間、桜庭はなんとあの日に不起訴となっていたらしいのだ。理由は色々あったのだろうが、警察側も大事にしたくなかったのではないかと思われる。押収された金の行方も分からないようだし、今回の事件には怪しい点がいくつか見られたのだ。

　髭面の悲壮感漂う表情を見た藤田は、彼も似たような経験をしたのではないかと薄々感じた。親友に裏切られる衝撃、この衝撃は心臓が引き裂かれ頭の中が真っ白になる、そんな衝撃なのだ。

「わかったよ髭さん。時間をくれてありがとう。状況は逐一報告させてもらうよ」

　藤田は言う。

「よし、それなら成果が出るまで金は俺がなんとかしてやる。一種の投資ってとこだな。ヘマするんじゃねえぞ、その時は分かってるよな」

　髭面の表情は少し和らいだ。

「わかってます。さっそくこの後戻ったら始めます」

　藤田は敬語交じりの安定しない言葉で髭面に答える。

　話が終わり店を出ようとした藤田を、髭面が呼び止めた。

「待て、もしかしたらおまえらの様子をボスが見に来るかもしれない。その時はボスにもこの話はするなよ。ボスは金のためならなんでもする。こんなに旨そうな話をボスが食わない訳がない」

　髭面が言う。

「わかったよ、言わない。俺だって母も妹もいるんだ。なるべく危険なことは避けたいよ」

　どうやら髭面はボスの座を狙っているらしい。こういう男は途轍もなく頭が切れる。

（髭面に利用されている内は命の心配はないだろう）

　ボスという言葉に一瞬萎縮した藤田だったが、なんとか髭面を説得することに成功したのだ。

　藤田はバーを後にすると、アパートに戻り健人の家のドアを叩いたのだった。