錯綜

Bar Spray

　藤田は八年間の服役を終え、刑務所を後にする。

「なんとか外でも仕事には困らなそうだ」

　出所間際の藤田は中で友人になった『鈴木』という男から、あるバーを紹介された。

　鈴木曰く、そのバーはヤクザとの関わりがあるらしく、はぐれ者でも歓迎してくれるようだ。痛い目に合わせられるかもしれないが、余程の事がない限りは大丈夫だろう。藤田は昼頃にでも行ってみようと思った。とにかく、まずは実家へと向かうことにする。

　電車とバスを使い、やっとの思いで懐かしい場所へとやってきた。最寄り駅に着くと、八年前とは見るからに景色が変わっている。藤田は時間を置き去りにしてしまった事実に、少しだけだが胸を痛めるのだった。

「お帰り」

　実家につくと白髪交じりの母が出迎えてくれた。

「ただいま、少し痩せたね」

　藤田は母に言う。

　八年ぶりの実家は落ち着くものがあり、台所からする煮物の香りに藤田は腹を鳴らした。

「そうかしら。お腹が鳴ってるわ、まずは食べてからね」

　母は台所に向かい、温かい手料理を藤田の前に並べる。

「いただきます」

　藤田は手を合わせ、母の作る料理の味を噛み締めた。

「やっぱうまいなあ、母さんの作る煮物は」

　昔と変わらない味に子どものような笑顔を見せる。

　煮物を味わっていると、藤田の心には様々な感情が沸き上がり、自然と涙が溢れた。

「ありがとね。俺、母さんに迷惑かけてばっかりなのに...」

　藤田は顔を伏せた。

「何言ってんの、別に迷惑だなんて思ってないわよ。あんたが何したって私の子どもなんだから。間違ってないって信じてるよ」

　母は悟ったような微笑みを見せる。

　藤田は母親という存在の、決して敵わない器の大きさに驚きを隠せなかったが、その器が自分に向けられているのだと知ると、安心し暖かい気持ちになった。

「ありがとう、母さん」

　母に感謝を告げると、藤田はまた食事に手を伸ばした。

　他愛の無い会話を母とした後、食事を終え「ご馳走様」と告げると、食器を台所で洗いだした。

「いいのよ、置いておいて。私が洗っておくから」

　母は居間に座りテレビを見ながらそう言ったが、藤田はその声を聞き流し食器を洗い続ける。

　台所の向こう側で座る、小さくなった母の背中を見ていると『ハッ』と思い出した。

「そういえば、お婆ちゃんは元気なの」

　幼い頃に父が他界した藤田は、かなり祖父母にお世話になった。

　服役中だった三年前。祖母の体調不良を母からの手紙で知ってから、心配していたのだ。

「お婆ちゃんね、先月から介護施設にいるの」

　母は少し悲しい表情をした。

「介護施設って、どうして」

　藤田は驚く。

「お婆ちゃんが体調を崩してからね、最初は一緒に住んでたんだけど、一年ぐらい経った頃にアルツハイマーになっちゃって、介護が必要になったの。それで、初めのうちは私が介護してたんだけど、仕事をしながらだと大変でね、今は私の仕事を増やす代わりに、お婆ちゃんは施設に入ってもらうことにしたのよ」

　母はすらすらと話す。

「そうだったんだ、大変だったよね」

　その話を聞き、後悔、悲しみ、怒りにも似た感情に飲み込まれそうになるが、藤田の目つきは鋭く目の前の現実にまっすぐ焦点を合わせた。

「でも、もう大丈夫だよ。お金の事なら俺がなんとかするから、母さんは仕事減らしてゆっくり休んでね、もういい歳なんだから」

「たくましいわね、楽しみにしてるわよ。でももう捕まるんじゃないよ」

　母は笑顔になり、冗談交じりに言った。

「わ、わかってるよ。お婆ちゃんにも近々会いに行こうかな」

　藤田は皿洗いを再開する。

　皿を洗いながら母との会話を思い出していると、『お金を稼がなければ』とゆう使命感に囚われてしまった。

　同時に、自分を裏切った桜庭への憎しみも込み上げ、居ても立っても居られなくなったのだ。あの時の桜庭はなぜ藤田を売ったのか。藤田本人には全く見当もつかなかった。

「ご飯、ご馳走様。まだ帰ってきたばかりだけど、俺行かなきゃならないところがあるから行くね」

　皿洗いを終え、濡れた手をタオルで拭く。

「わかったわ」

　母は笑顔で言い、藤田と玄関までやってきた。

「じゃあ行ってきます」

「いってらっしゃい」

　母は息子の肩にそっと触れた。

　藤田は玄関の戸を開くと、強い決意と共に実家を後にしたのだった。バスと電車で三十分ほどの場所に、紹介された古い雑居ビルがあった。時間は昼過ぎ。藤田は鈴木に紹介されたバーに出向く。

「ボロいなあ、ここに客なんて来るのかな」

　藤田は疑問に思いながらも、バーへと続く階段を上がる。

　「Bar Spray」と入口に書かれたそのバーは、雑居ビルの三階にあった。【closed】の看板が出ていたが、店の中に人影が見えた藤田は、緊張気味にドアを開ける。

「いらっしゃいませ、申し訳ございませんが開店前でして」

　ダブルスーツを着た、髭面の男がカウンターの中にいた。

「あの、鈴木って奴からの紹介で来ました」

　藤田は言う。

「あ、なんだ鈴木の紹介か、こっちに来いよ」

　髭面は店の入口まで歩いてくると鍵を閉め、藤田をカウンターの奥へと案内する。

「じゃあ、さっそくこれ」

　髭面は窓際に置いてある植木鉢の下から種を取り出し、藤田に渡す。

　この種がなんの種なのか、藤田には目を閉じたままでも分かる。ランドセル姿の時から、日の当たらない生活をしていた藤田にとって、この種が世界を変えてくれたことに間違いはないからだ。

　母親がペットボトルの底で作った容器で育てていたアボカド。ほんの少しの好奇心から、アボカドの種と一緒に見知らぬ種を放り込んだ。それが全ての始まりだった。翌日には芽を出し、得体の知れない"それ"は成長を始めたのだ。

　そう、これはあの時と同じ、大麻の種だ。毎度の如く、藤田の人生の分岐点に現れる。なんの説明もなしに渡されたということは、これを育てろということだろう。

「あとこれ、アパートの鍵。このビルの裏ね」

　髭面は気だるそうに言う。

「住まわしてくれるんですか（これならいける、最高の環境だ）」

　藤田は心の中でガッツポーズをした。

　藤田は思いがけないタイミングで、得意な仕事と住む場所まで手に入れた。

「上がりは三か月後に100万、ここに持ってこい」

　髭面が言う。

「100万って、嘘だろ。種から三か月で百万ってどう考えても...」

　藤田は髭面を睨み声を荒らげるが、髭面は藤田の言葉に被せるように続けた。

「栽培キットは押入れにある。後は自分で考えろ」

　髭面は煙草を咥えたままカウンターへと戻った。

　100万、それが出所後最初に課せられた試練だ。これを断ったら仕事も住む場所もなくなるため、藤田はこれ以上の発言を控えた。

　藤田はアパートの鍵を持ち雑居ビルを後にする。雑居ビルの裏側に回るのは容易だった。まずは雑居ビルの入口を左、するとすぐ隣に細い裏道がある。道中には、ゴミ捨て場らしきものがあるが、綺麗に掃除されていた。この細道を通り抜ければそこがアパートだ。ものの２分で到着したそのアパートは、もちろんボロボロだった。藤田の予想していた通りだ。

　ボロアパートの目の前は雑居ビルに囲まれていて、見上げるとものすごく狭い空が見える。車も入れなければ人が入ってくる理由もないだろう。もし入ってくる人がいるとすれば、ここの住人、つまり藤田と同じような人間のはずだ。

　錆び付いた階段を上り、一番端の201号室の鍵を回すと木のきしむ音とともにドアが開く。

　間取りは、『1DK』玄関の右横にはキッチンがあり、左側にはトイレと風呂、奥側左手の襖を開くと、部屋の隅に敷布団が置かれていた。ベランダに続く窓は二箇所あり、風通し、光の入り具合が絶妙だった。藤田はベランダの窓を開け、外の様子を見に行くことにした。

「不思議だな。まるで別の場所にいるみたいだ」

　目の前に広がるのは雑居ビルの集団ではなく、辺り一面に広がった緑だったのだ。

　この一帯は、ここのヤクザが仕切っているらしく、隣の土地も買収済み。広大な更地に背の高い雑草が生え放題の状況だった。出所したての藤田には、この光景が心の底から美しく見えたのだった。

　藤田は部屋に戻ると、髭面が言っていた通り押入れを開ける。

「うわ」

　思わず声が出た。

　押入れの中には上質な栽培キットが入っていたのだ。今までも大麻を栽培してきた藤田だったが、見たことのない道具が沢山あった。さっそく、慣れた手付きで栽培キットを組み立てた藤田は、種子を水のたっぷりと入ったコップに入れる。これだけの道具があれば時間の短縮は出来るかもしれない、だが三か月で100万の売上はやはり無理だ。

「あの髭面なにか別の考えがあるのか」

　藤田は畳の上で胡座をかき瞳を閉じる、頭の中をぐるぐると回る一つ一つの問題を擦り合わせていると、脳内で最後のパズルのピースがハマる音がした。

「このアパートだ」

　藤田は目を開ける。

「このアパートは二階建てで、各階に三部屋ずつ。この中で俺より先に住んでいる奴は、みんななにかしらの問題があるはず。もしかしたら、そいつらも大麻を栽培しているかもしれない。協力して稼ぐことができないかな」

　考えがまとまった藤田は立ち上がり部屋から出る。

　まずは隣の部屋の前に立ったが、呼び鈴がない。藤田は仕方なくドアを叩く。

「...」

　反応がない。

　そして次の部屋。

　ここも同じく反応がない。

　藤田は鉄骨階段を下り、101号室のドアを叩いた。すると、中から四十代くらいの強面の男が出てきた。

「なんだ」

　男は藤田に睨みを利かす。

「上の部屋を使っているものです。突然なんですが、栽培の件で...」

　藤田はロボットのような話し方になる。

「栽培だと。おまえなんの話をしてるんだ。そんなことどうでもいいが、もし上で騒いだら殺すからな」

　男は威嚇した。

「は、はい。すいません」

　藤田はなぜか謝り、鉄骨階段を駆け上がった。

　急いで自宅のドアを開け、部屋に戻った藤田はこの考えを取り止める事に決める。

「やっぱり駄目だ、他の奴らが大麻栽培をしているかなんて、とてもじゃないが聞けない。このアパートには、俺が思うよりヤバい奴らが住んでいる」

　頭を抱えてしまった。

　この日は「一旦刑務所での疲れを取る一日にしよう」と思う藤田だったのだ。

　そして二日目の朝。

　早朝に目を覚ました藤田は、早々に大麻の種子をコップから出し、湿らせたガーゼに優しく包んだ。

「これで発芽するはず」

　藤田はベランダの窓を開け、全身を伸ばした。

　自由な目覚めは八年ぶりだ。

　逮捕時の藤田は、大麻栽培に加え、海外への輸出や輸入をしていた。そして一番悪質だと判断されたのは、未成年を含む大量の売買記録の載った顧客名簿の存在。これのせいで重い刑罰に科せられたのだ。

　しばらくして朝一番の腹の虫が鳴った藤田は、朝食を取ることにした。食料が入っていることを願い冷蔵庫を開けると、髭面が準備していてくれたであろう、食事が入っている。食事と言っても菓子パンと水以外はなにもなかったが、出所まもなくの舌は、大量のヨダレを垂らす。そして、その中からメロンパンの袋を開けると、焦るように口に放り込んだ。

「うまい」

　藤田の脳は、八年振りのメロンパンの甘さにとろけてしまいそうだった。

　メロンパンの中にクリームを確認すると、止まらない食欲に制御が効かなくなる。このままでは冷蔵庫の菓子パンを全て平らげてしまう。

ドンッ。

　感動していたのも束の間、大きな物音が部屋に響く。

ドンッ。

　誰かが壁を叩いているようだ。

ドンッドンッドンッ。

ドンッドンッドンッドンッドンッドンッ。

　どうやら隣の部屋の住人らしい。藤田はメロンパンの袋をゴミ箱に投げ入れると、注意をしに部屋を出た。