クラウド・トラベラー

第２話 ふたりの旅立ち

　センタの家。その一室。

　二人が椅子に座っていた。ここは居間。くつろぐセンタとは対照的に、トランは落ち着かない様子。

「おじいさんが言ってた。『客人はもてなすものだ』って」

「ありがとう、ございます。センタさん」

「気にするな」

　少女は、あまり露出（ろしゅつ）が多くない服装。それでも、服の上から年相応の健康そうな姿態（したい）であることがわかる。センタと同い年くらいの、十代半ばに見えた。

　お茶を飲み終えて、トランが口を開く。

「センタさん。お願いがあります。わたしに力を貸してください」

　トランは真剣なまなざし。少女の長いまつげが動いた。

「タキオン・パワーなんて、ボクは使えないけど」

「タキオン・パワーではなく、センタさんの力です」

　少年のように見えるものは、自分の手を見ていた。華奢（きゃしゃ）で、とても大きな力があるようには見えない。

「力？」

「この世界を、崩壊から救いたいのです」

　センタの回想。かたわらには、おじいさんの姿。

　いまと変わらない姿のセンタと、おじいさんが、台所で話している。

　冷蔵庫の横に、曜日ごとの当番表が張ってあった。それにはふたりの名前。ひとりはセンタ。もうひとつの名前は、サクセット。

「いいかい。センタや。困ったときはお互いさま。力を貸してあげるべし」

「どうして？」

「そうか。そうさな。お前の知りたいことを、その人が教えてくれるかもしれんからな」

　おじいさんは、穏やかな顔をしている。センタは、無表情だった。

「なるほどね」

　そのほかにも、いろいろなことをセンタは学んだ。

　そして、おじいさんであるサクセットは、帰らぬ人になった。

　センタの家。その居間。

「行こう」

「よいのですか？」

「おじいさんが言っていた。『困ったときはお互いさま。力を貸してあげるべし』って」

　サクセットおじいさんの言葉。どうやら、少年のように見える存在にとっては、とても強い意味を持つものらしい。

「ありがとう、ございます。センタさん」

　少女は、心からの感謝の言葉を伝えた。だが、それがうまく伝わっていないと感じていた。少年の表情がほとんど変わっていないからだ。トランが、憂（うれ）いを帯（お）びた顔つきになる。

　珍しく、センタから口を開く。

「ボクには、故郷がどこかわからないんだ。記憶がないから」

「ここ、草の島ではないのですか？　膜（まく）があって移動できませんでしたし」

「わからない。おじいさんが違うって言ってたから、違うんだと思う」

「そうですか。故郷、見つかるといいですね」

　トランは、心の底から願っていた。センタの故郷が見つかることを。望みが叶うことを。

　家から出るふたり。

　空高く、一番上の雲を指差すトラン。ひらひらとした服が、風でなびいた。その表情は生き生きとしている。センタとは対照的に。

　こうして、センタは、トランとともに旅に出ることになった。

　島々の一番上を目指して。

　しかし、そこはまだ誰も到達していない前人未到（ぜんじんみとう）の地。

　誰も到達していないその場所に、行くことはできるのだろうか。センタの瞳には、迷いはなかった。