第73話 少年兵の回顧・３８～国情
「…そして側女殿の誘導でここまで来た、という訳さ」
『おそくなってごめんね』
オスモの経緯説明に、床に形作られた
───どうにかギースベルト派の襲撃を食い止めたノア達は、いの一番に負傷したカールの治療に取り掛かった。
腹に穴を開けられたカールの具合は、お世辞にも良いとは言えなかった。
炎の魔術で焼かれた為か出血は控えめだったが、内臓はかなり損傷していた。肺に傷がつかなかっただけ、不幸中の幸いか。
おまけに、空間転移失敗時に礼拝堂外の水場に落下したらしく、全身がずぶ濡れだった。出血も相まって体温が下がっているらしく、唇が青白く変色していた。
失神どころか死んでいてもおかしくない有り様だが、『
ノア達は、治療の邪魔となるカールの鎧や肌着を脱がし、上半身を裸にした。植物の魔術を無効化するロケットペンダントを外し、状態異常のみを無害化する真鍮の腕輪をはめさせ、リーファに合図してカールの体を植物で包んでもらう。
顔を残して全身を
「植物に意思のようなものがあるな、とは思いましたけど………まさかリーファさんの精神までもが組み込まれてたなんて…」
『おとはなんとか、ききわけられるの。ひかりとねつは、ぼんやりとしかわからない』
緑で満たされた謁見の間で、ノアとオスモがいる場所のみ円状に植物が除かれている。
その中央で、時々リーファが植物を使ってフェミプス語を綴った。言葉足らずな文章に見えるが、これはノア達にも分かるように噛み砕いて表現している為らしい。
「植物に話しかけると良く育つ…なんて話があります。音が発する振動や、吐息の成分を植物が感じ取っているとか。側女殿は、植物のそういう性質を体験しているのでしょう」
「植物は日の光のある方へ向きますから。色まで認識する必要はないんでしょうね」
カールの治療が始まって、床に腰を下ろしたノア達の間にも安堵がこみ上げてくる。一緒に眠気もこみ上げているが、それはもう少し我慢だ。
「おい………オスモ＝ルオマ…っ！」
怒気を孕んだ声音に、ノア達はそちらを見やる。
声の主は、ほぼ生まれたままの姿でおくるみもどきに包まれたカールだった。植物の海にどんぶらこと揺られているが、あれが回復魔術の効率の良いやり方なのだろうか。
「そちらの御方は、お前如きが、気安く、話し掛けていい方ではないっ………ちゃんと、敬語を使え…っ！」
眼光だけで圧を飛ばしてくるが、本人は瀕死だし光景は面白いしと、ぶっちゃけ全然怖くない。
『はなさないほうが、いいとおもって』
下に目をくれると、リーファがオスモに事情を明かしていない事を教えてくれる。ノアの一身上の都合を説明する立場ではないし、余裕もなかっただろう。さすがにリーファを責めるのはお門違いだ。
何となく察したらしい。カールの格好に失笑していたオスモは、話題の中心であるノアに声をかけてきた。
「…ふむ、どうしたものか…？」
「………呼ぶ時は、アーネル一等兵、でお願いします。あとは序列に準じて下されば。…ラーゲルクヴィスト上等兵、あなたもそれでお願いします」
「あっ…アロイス殿下を、そのように呼ぶ訳には…っ！」
「僕の言う事が聞けないんですか？？」
早速口を滑らすなこの馬鹿───と叫びたい気持ちを堪え、ノアは声を低くしてカールを
こんな若造の威嚇で怯むはずはないが、そこはそれ、ノアのラッフレナンドの血筋が上手く後押ししたようだ。ヒュ、と短い悲鳴を上げたカールは、治療前よりも血の気が引いていた。
「わっ…わかりっ、ました…っ。アーネル、一等兵…！」
「………ではオレも、その通りにしましょう」
派閥に興味はないのか、柔軟な考え方の持ち主なのか、オスモは苦笑いを浮かべて頷いていた。
カールのうっかりとは言え、会話の主導権はノアに巡ってきた。有耶無耶に出来る話題でもない。ノアはその懸念を投げかけた。
「そんな事よりも───ルオマ上等兵。あの魔術師は、あなたの事を”オスモ＝リンドロース”と呼んでいましたが………知り合いだったのではないですか？」
「………、大した話ではないのですがね」
逡巡はしたが、避けられない話題とも理解していたようだ。オスモは観念の溜息をついて話し始めた。
「オレの出身はリタルダンド国でしてね。リンドロースというのは父方の姓で、今は母方の姓のルオマを名乗っています。
で、そこに転がってるモーリオ…グリ＝モーリオは、学院時代の同期です」
つい、と指を向けた先には、植物に埋もれた魔術師モーリオが穏やかな寝息を立てている。既に背中の傷は癒やされており、
リタルダンド国と言えば、ラッフレナンド国の南東にある魔術研究が盛んな国だ。魔術に特化した学院があり、術具開発も近隣諸国では最高峰。ラッフレナンド産鉱石の輸出先の主要国であり、将官クラスに授与される魔力剣の輸入元でもある。
ちなみに、過去には
「………年齢に関係なく入れる学院なんですか？」
「入れない事もないのですが………彼は、魔力拡張手術というものに失敗していましてね。両手の宝石に魔力と生命力を蝕まれ、老化が進行しているのです。あんなナリですが、まだ二十代ですよ」
信じがたい話に、ノアは目を剥いてモーリオを二度見した。中老に差し掛かった辺りかと思い込んでいたから、彼の半生が波乱に満ちていたのだと気付かされる。
「魔力拡張………リタルダンドの魔術師は、そんな事もするんですか…っ？！」
「魔術の神髄を究める為に、自分を改造する者は多いのです。その頂点に立つ奴らが、国を動かしてるのも事実ですね。
ただ彼らは、外の事情にあまり興味を示しません。外交はするが、必要最低限。自分の研究を内々にひけらかし、満足すればいい。
…まあ、『空も大地も
ただ、国外事情に介入して名声を求める魔術師は、異端…と言うよりは、半端者が殆どです」
オスモが語る国の裏事情に、ノアは感嘆の吐息を零す。
リタルダンド国は魔術立国的な面がある、とは聞いているが、具体的に何をしている、という話は聞いた事がない。
定例会で他の隣国の話題は上がるのだが、リタルダンド国だけはロクな報告が上がらないのだ。
リタルダンド国が、魔術的有用な情報を意図的に隠しているとしたら、情報の少なさは納得出来る。
「名声を求めたリタルダンド国の半端者が、ギースベルト派の城侵攻に同調した…と？」
「…半端者は群れるものです。モーリオ以外にも、複数の魔術師が同調して参加している………と、オレは考えますね」
オスモの神妙な言に、ノアは戦慄した。こうしてのんびりしている間にも、モーリオのような魔術師が手ぐすねを引いているかもしれないのだ。
『しろのひとは、みんなねてるよ。しろのそとも、きをつけるね』
ノアの不安を解くように、リーファの文字が綴られる。
それと同時に、謁見の間を満たしていた植物がザワザワと騒ぎ出した。眠らせている者達だけを緑で包み、床を占領していた植物が退いていく。
「…側女殿、何を？」
『しまいっぱいまで、はっぱをのばすの。しまにはいられないようにね』
「なるほど、余剰分の
『はーい。すこし、しゅうちゅうするよ』
植物の操作に忙しくなったのだろう。オスモの忠言を陽気に応えたリーファは、綴った文字を解いて沈黙してしまった。
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