グリムリーパーと花の魔女

第41話 告解・１～目覚め

　東の寝室は、ひとりで使うにはやや広い。

　昨日まではバンデのベッドや戸棚があったし、姉さんはまだ間取りを見直していないようなので、変に空間が空いてしまっているのが原因だろう。

　家具は少なく、クローゼットと本棚が一台ずつあるだけだ。化粧っけはないようで、化粧品の類は見られない。

　本棚の片隅には、粘土で出来た歪（いびつ）な置物や花の飾り物が置かれていた。彼女の性格を考えれば、バンデからの贈り物なのかもしれない。

　窓の外の雨は止む気配はない。窓越しに見た空は雲が厚く広がっており、稲妻こそ落ちてはこないが時折ゴロゴロと唸り声を上げている。

「あ、りーふぁ」

　ベッドの側の椅子に座っていたラザーがこちらに気が付いた。椅子の上で楕円状に丸まっていた蔓の使い魔に足が生え、わさわさと歩いて抱きついてきた。

「看病ありがとう、ラザー」

「うん、まっかせてー」

　すり寄ってくるラザーを抱き寄せ、リーファは蔓の一本にキスを落とした。

「ねえ、ラザー。さっきのサークレット、出してくれない？」

「はーい」

　命じられるままラザーは体を動かして、その内側からサークレットを出す。

　銀のアーチには蔓や葉の意匠が施されており、中央には爽やかな空色のターコイズが添えられている。ラザーの体をかき分けて現れたそれは、まるで木の精霊に守られた神聖なもののようにも思えた。

「ありがとう。今から彼女とお話しするから、ラザーは隣の部屋にいてくれる？」

「…おきる？」

　肯定の返事ではなく、ラザーは姉さんの具合を慮（おもんぱか）る。感情がなければ出てこない言葉だ。

（ラザーは師匠をずっと看てくれていたから…きっと心配なのね）

　使い魔の不安そうな声音に応えるよう、リーファはサークレットを受け取りながらはっきりと告げた。

「…ええ、勿論よ。いきなりだとびっくりしちゃうから、あとでラザーを紹介させてね」

「うんっ」

　快活に返事をしたラザーは、命じられた通りリビングルームへと移動した。

「あっ、おどり！おどる！」

　扉を開けて早々、謎のテンションで踊り続けているバンデを発見し、ラザーも触発されたのかふたりで仲良く踊りだしたようだ。

　一人と一体の陽気な姿を微笑ましく眺め、リーファは寝室の扉を閉める。

（…さて）

　先程までラザーが座っていたベッド側の木の椅子に腰を下ろし、膝に石板とサークレットを乗せる。

　汎用性を考えれば、言葉に魔力を乗せる必要はない。リーファは彼女に聞こえるよう、解除の言葉を唱えた。

「───フェアゲッセン」

　彼女の耳に届いた言葉に、彼女の体が反応した。今まで全く動かなかった姉さんが、息を吹き返すように顔をびくりと動かし、薄っすらと瞳を開けた。

「う…？」

　ぼんやりしながらも見上げてくる姉さんに、リーファは優しく声をかけた。

「調子はどうですか？姉さん」

「リーファ………あれ？わたし………なんで…？」

　思ったよりも気分は悪くないようで、姉さんはのそりとベッドから体を起こす。

　寝起きを思わせるぼんやりとした表情で彼女は周囲を見回し、自分の居場所を確認しているようだ。

　頭がはっきりするまで待っても良かったが、山積した問題は早めに片づけて行きたい。艶めかしく吐息を零している姉さんに、リーファは石板を差し出した。

「この石板を持った人達が来たんです。…これで、眠らされていたんですよ」

　自分の膝の上に置かれた大理石の石板を覗き込み、姉さんは不思議そうに小首を傾げた。

「…なあに、これ？」

　さすがにその反応は想定しておらず、リーファは肩をがっくり落とした。寝ぼけているようにも思えたが、手に取ってまじまじと石板を眺めている彼女からは色好（いろよ）い返事は返って来ない。

（ま、まさか、勝手に契約させられたの…？）

　契約系の魔術は、基本的に条件に応じる形で魔術が成立するように出来ている。課される制約と、報酬と呼べる恩恵を理解した上で契約が締結されないと、魔術としては成立しない。

　しかしそれは、あくまで基本的な形だ。姉さんが諸手を挙げてあの厄介な条件を呑むとは考えにくいし、変則的な契約が結ばれたのかもしれない。

「…え、ええっと。だ、誰かと、契約を結びませんでしたか？

　”道の数”がたくさん増えるような契約を」

「………あ」

　思い当たるものがあったのだろう。姉さんの顔色がどんどん悪くなって行き、石板を持つ手が震え始めている。

「…石板の事、思い出しました？」

　リーファの問いかけに、彼女は石板を膝へ下ろし、目を伏して首を横に振った。

「…石板は、分からないの…。

　わたしはただ、ゲラーシー様にもっと優れた魔術師になりたいって望んだだけ…」

　そして姉さんは、左手首に巻いていたブレスレットを目の前に掲げてみせた。

　黄色い宝石と、緑色と黄緑色の組紐を合わせたもので、着飾るにしては随分地味なものだ。

「わたしは、このブレスレットが補助具だと聞いていたのだけど…違っていたのね。

　ゲラーシー様と離れると作用しなくなると言われていたから、今も普通に魔術が使えてて、おかしいとは思ったのだけど…」

「恐らく、ダミーだったんでしょうね。

　…酷いものだったんですよ。本物の契約は」

　リーファは石板に手を伸ばし、魔力を注いで彼女の目の前にソースコードを展開した。

　彼女は顔を上げ、時間をかけて紫の光文字を追っていく。フェミプス語を読む機会が多かったのだろうか。リーファよりもずっと早く、契約の詳細を目に焼き付けて行く。

　やがて、姉さんの体が震え始めた。かちかちと歯を鳴らし、怯えを紛らわそうと腕を強く抱き寄せた。

「こうなって、いたのね…。

　でもわたしは、ここまでしなければ、国に仕える事が出来なかったのよ…」

　彼女は悲しそうにそう呟き、ソースコードから視線を落とした。