グリムリーパーと花の魔女

第42話 告解・２～過去

「見て分かったでしょう…？

　わたしは、生まれつき”道の数”がすごく少なくて。

　”総量”も”集中力”も十分すぎる程あるのに、”道の数”だけが殆どないから、全く魔術が使えなかったの。

　…ターフェ様は、いつも呆れていたわ。何度『魔術の道は諦めろ』って言われたか…。

　ターフェ様のもとを離れて、国家魔術師の試験を受けたのだけど…。

　補助具の使用を認めていない実技だけはどうにもならなくて、落ちてしまったのよ…」

　悲壮感の籠った姉さんの述懐に、リーファは眉根を寄せた。

（…師匠が、そんな事を…？）

　ターフェアイトは、よく『魔術を扱えない人間なんていない』と言っていた。

　それは、『人間を構成する全ての要素は、魔術を使用するのに向いている。多少の不足は、工夫次第でいくらでも補える』という持論からだった。

　それを、彼女に対しては『魔術の道は諦めろ』と言い捨てたというのは、ちょっと考えにくい。

「そんな時に声をかけて下さったのが、国家特級魔術師のゲラーシー様だった…。

　あの方は、『付き人に資格は必要ないから、自分について経験を積むといい』と誘って下さったの。

　…ゲラーシー様は、わたしの欠点を理解して下さったわ。

　血と、髪の一房（ひとふさ）を引き換えに、”道の数”を一気に増やすブレスレットを授けて下さって…。

　ゲラーシー様のお側にいないと効果が現れないと言われていたから、わたしはゲラーシー様の付き人として、色んな場所へ行って手伝いをしたわ…」

　リーファは、石板のソースコードの下方へと目を向けた。

　この契約は石板の宝石を外す事で、恩恵の有効と無効を切り替える事が出来るようだ。

（多分、血と髪を使って、委任という形で契約にこぎ着けたのね…。

　そしてブレスレットに信憑性を持たせる為に、姉さんが離れた時に恩恵を無効化していた…）

　どこまでも周到だ。手馴れているとまで思え、怒りを通り越して感心すらしてしまう。

　それだけ、姉さんに執着していたとも言えるのかもしれないが。

「でも………あの日、ゲラーシー様のお屋敷で…わたし…！」

　涙を瞳に溜め言葉を詰まらせる姉さんに、リーファは声をかけた。

「…姉さん、無理して話さなくてもいいんですよ…？」

「お願い、話をさせて………吐き出させて…！」

「…姉さんが、そう望むなら」

　リーファ自身、正直聞いていたいとは思わなかったが、今の彼女には心の内に沈んだ澱（おり）を捨てる場所が必要なのだろう。

　リーファがポケットからハンカチを取り出して差し出すと、姉さんはそれを手に取って、頬に伝う涙を拭った。

「…あの日はお屋敷で、本の片付けを終えたら帰るつもりだったの。

　でもわたし…気が付いたら、服を着てなくて………ゲラーシー様の、寝室に。ベッドに、いたわ。

　ゲラーシー様は、わたしに愛人になるよう、迫ってきたの…」

　大方、リーファが予想した通りの流れだ。口の中で唇を噛み、静かに頷（うなず）く。

　姉さんは瞳の中に涙を溜め、それでも薄く笑みを浮かべた。

「わたしね、ちょっとだけ、それもいいかなって、思ったわ。

　ゲラーシー様から離れたら、わたし、無能だから…何も出来ないから…って。

　でも…でも、ね。いざとなったら、体が、震えて。すごく、怖くなって…。

　…とっさに、側にあった花瓶で、ゲラーシー様を、なぐってしまったの…」

　はあ、と彼女の吐息が零れた。両手で顔を覆い、肩を震わしている。

「動かなくなったゲラーシー様を見て、過（あやま）ちに気が付いたわ…。

　治療をするべきだったのに、謝るべきだったのに、気が動転してしまった。

　怖くて、すごく怖くなって、わたし、その場から逃げ出したの…！」

　リーファはベッドの縁に座り直し、嗚咽を繰り返す彼女の背を優しく撫でた。

「遠くへ、逃げたわ………中央から、西に、東に。

　その途中で、ゲラーシー様が亡くなったと、風の噂を聞いて。

　殺してしまったんだ、もう戻れないんだって思ったから、思い切って北に飛んで、ここを住処に決めた。

　しばらくは独りで過ごしていたんだけど………ある日を境に、夢を見るようになって…」

「…夢？」

「うん………ゲラーシー様に追いかけられる、夢。

　どこまでも追いかけて、押し倒して、何度もわたしを罵るの。『恩知らずが』って…『目をかけてやったのに』って…」

　三日間見てきてバラバラだった彼女という存在の特徴が、少しずつまとまっていくような気がした。

『ひとりでいると気持ちが不安定になる』原因は、ここに端を発していたのだと。

「…それでバンデを…」

「バンデが側にいてくれると、すごくホッとするのよ…。

　あの子が守ってくれているんだって、わたし思ったわ」

　何となく扉の先を見てしまう。もう陽気な歌は聞こえてこない。

　そこまで壁が厚い訳ではないようだから、大人しくしているのか、別の部屋に行ってしまったか。

　あるいは、聞き耳を立てているのかもしれないが。

　姉さんに顔を向ければ、彼女は幾分か平静さを取り戻していた。目は少し腫れているが、潤んだ瞳からは涙は零れず、代わりに鼻をすすっている。

「バンデには幻滅されてしまうわね…。

　あんな大層な事を言っていたわたしが、人を殺していたのだから…」

「…それはどうでしょうね。

　バンデだって言ってたじゃないですか。『自分を守りたいから魔術を教わって、敵討ちに行きたい』って。

　姉さんだって、姉さん自身の心を守りたいから花瓶を取ったんですよ」

　ぎし、と壁の向こうで音が鳴った気がした。どうやらバンデは壁に張り付いているらしい。

「…でも、今ここにバンデがいないのは、あの子の意思なんです。

『まだ自分は昔の事を話せてないから』って。

　だから、気持ちの整理がついたら、ちゃんと話してあげて下さい。

　…大丈夫、懐の深い良い男ですよ。バンデは」

「そう、ね…」

　姉さんもバンデが張り付いているのは気づいたようだ。やや悲しげに、苦笑いを浮かべた。