グリムリーパーと花の魔女

第23話 徒労に終わった夜に・２

　ようやく気持ちが落ち着いて来たのか、アランは徐（おもむろ）に体を起こし、腕や首を回していた。

　一通り体をほぐし、アランはヘルムートとシェリーに顔を向ける。

「あれがいなかろうと何がある訳ではない。

　ここ数日声を聞かなかったからか、いなくても良いと思うようになっていた所だ。

　ヴェルナの”瞳”と同じなのだろう。時間が経てば気にならなくなる。

　───明朝町を出て、城へ戻る。ふたりとも、準備してくれ」

（…拗ねてるなあ）

　その態度からは、半ばやけくそな感じがにじみ出ていた。しかし打つ手がない以上、そうやっていじける事しか出来ないのも事実だった。

「了解」

「かしこまりました」

「………ふん」

　こちらが呆れているのは分かっているようだ。

　面白くなさそうに一瞥して鼻を鳴らしたアランは、気を取り直してテーブルの上に置いてあったパンフレットを手に取った。

「ふふん、せっかくだから最高級のホテルとやらを満喫してやるさ。

　頼めばマッサージもしてくれるのだろう？

　このホテル自慢のデザートも、全て平らげてくれる」

「…視察の日にも一通りのサービスは受けてもらうつもりなんだから、あんまり羽目外さないでよ？」

「分かってるさ。まずは露天風呂とやらに行ってみるか。それと───」

　サービスの一覧表を確認し始めたアランを横目で見て、ヘルムートは彼に気づかれないようにこっそり溜息を零した。

　◇◇◇

「それじゃあ明日起こしに来るから、今日はちゃんと寝るんだよ。おやすみ」

　ヘルムートと別れ、アランは一人用の寝室で独り立ち尽くす。

　しばらく部屋の中をうろうろしたのだが、何をするにも落ち着かず、結局眠る事にした。

　ホテル備え付けのバスローブを着たまま、厚手のブランケットすらかけず、ベッドに寝そべり天蓋を見上げる。

　窓の先に見える木々は風に揺れているが、音はあまり聞こえない。

　静かな、心休まる時間だ。あっという間に寝る事が出来るだろう。

　目を閉じて、ホテルでのひと時を思い出す。

　───”黄金の杯亭”は、良いホテルだ。

　まず露天風呂を楽しんだ。夕焼けを眺めながら湯に浸かり、森をイメージしたらしい植樹された庭を眺めると心が安らいだ。

　夕食は、メインであるサーモンのポワレやフィレ肉のグリルに舌鼓を打った。宣言通り、デザートは全て制覇してみせた。

　マッサージというものも試してみた。裸にされ、寝台に寝かされて二人がかりで全身を揉みしだくのだ。体が温まる一方、場所によっては痛みを伴う事もあり、丸一時間喘ぎと悲鳴を上げる羽目になってしまった。

　でも───足りない。

（ああ）

　あの声が、聞こえない。

　喋り声が、笑い声が、困り声が、そして腕の中で上がる嬌声が。

　あれと一緒にこのホテルに来たら、どんな反応をするだろうか。

『体がぽかぽかですねえ。ここのお湯はお肌がツルツルになる効果があるそうですよ』

『そんなにデザートばかり食べると胃もたれしますよ。今日はここまでにしましょう。ね？』

『ぎゃー？！待って、待って！そこ！そこは駄目なんです痛いんですいやー？！』

　色々と想像していたら何だかおかしくて、クスクスと独り笑ってしまう。

　しかし、そうして笑っているのにも次第に飽きてきて、飽きを自覚した途端、気持ちが一気に沈んでいった。

（ああ───声が、聞きたい）

　リーファには決して言えない、素直な想いだと思った。

　声を聞けば、それだけで気持ちが幾らか楽になるはずだと。

　しかし、心のどこかでそれを否定した。

（違う。───私は、あいつらとは、違う）

　あの宿屋の男のように、吟遊詩人のように。

　リーファの”声”の魔性に踊らされている訳ではないのだと、言い切りたい。

　アランが求めているのは、リーファの”声”などではないのだ。

「リーファ───お前に、会いたい」

　リーファに言えない気持ちが、今度こそ口から零れて行った。

　リーファが見たい。困った顔も笑った顔も見たい。

　自分の周りをちょろちょろと動き回る所が見たい。

　膝に侍（はべ）らせて、時折ちょっかいをかけたい。

　菓子を山と作らせて、夜は絵本を読ませて。

　思いつく限りの奉仕をさせて、ベッドの上で思うさま善（よ）がらせたい。

　今まで共にしてきた事を全て。そして、これからしていく事を全て。

　リーファと共に、為（な）して行きたい。

（きっと…きっといつかは、戻ってくるはずだ）

　記憶を取り戻し、ほんの少し申し訳なさそうな顔をして、帰ってくるに違いない。

　その時が来たら、どんな顔で迎え入れてやろうか。

　笑って許してやろうか。怒って叱ってやろうか。

　いずれにしても、町を越え村を越えて追いかけていった事を伝えよう。

　それだけ心配したのだと、それだけ想っていたのだと。

　───いつか訪れる再会を夢見ながら、アランは瞼をゆっくり降ろしていった。