グリムリーパーと花の魔女

第11話 一難去って

　居城の正面玄関を出て、正面の門に向かって中庭を歩く。

　体が温まっているおかげか、こちらに来た時よりも幾分かは寒さは感じにくい。それでも、しばらくすれば凍えてしまうだろうから、早く外へ出て腕輪を使わなければならない。

「こちらはいつも寒いですね。おじいちゃんは薄着ですけど、寒くはないですか？」

「うん、大丈夫だよ。というか、リーファもグリムリーパーの姿なら寒さは感じないだろう？」

「それが…私は、寒く感じるんですよね。父さんは、全然感じないらしいんですけど」

　ふうむ、とラダマスは腕を組んで考える仕草をしてみせる。

「…なるほどね。人間の時の感覚を、グリムリーパーも覚えてしまっているんだろう。

　心の中で『この気候なら、きっとこの位寒いに違いない』って思い込んでいるんだ」

「…そうかもしれません。実体化していない時は、あまり気になりませんから…」

　あまりにも静かなので気になって後ろを見ると、アランは黙り込んだままちゃんとついて来ているようだ。

「生き物とは不便なものだね…。

　凍えるほど寒い思いをしたり、焼け焦げるほど暑い思いをしたり、死にたくなるほどの辛い痛みを感じたり。

　それが生命を維持する為に必要な機能であったとしてもさ、そんなもの、無ければいいのにと思ったりはしないかい？」

　ラダマスの言葉は、まるで人間である事を放棄するよう求めているようにも聞こえた。

　実際にそういう事が出来るのかは分からないが、もしかしたら他のハーフの者達から、そういった愚痴を聞いているのかもしれない。

「確かに痛いのは嫌ですけど…暑い日に冷たい川に足を浸すのは気持ちがいいですし…。

　寒い時に、暖炉の前で毛布にくるまってぬくぬくするのとか最高ですよ。

　晴れてる日なら、日向ぼっことかもいいですねぇ」

　日々の暮らしが伝わったようで、ラダマスが破顔した。

「おお、日向ぼっこか。一度やってみたいんだよね。ここは日が殆ど差さないから。

　”此岸（しがん）の枷（かせ）”は好きじゃないんだが、試してみようかな」

「？　何か、あるんですか？」

「ああ。グリムリーパー用の装飾品でね。それを身に───おや？」

　ラダマスが、不思議そうな顔でリーファを見下ろして足を止めた。リーファも異変に気づき、足を止める。

　腕にはめていた橋渡しの腕輪から、黒い泡のようなものがぽろぽろと零れている。

「…どうした、何かあったのか」

　アランが仏頂面でリーファに近づいてきた。

「さ、さあ。まだ呪文も何も唱えてないんですが、腕輪が」

「転移の光だね」

「え？」

　何か理解したらしいラダマスの方を見やると、彼はいつの間にかリーファから数歩離れている。

　直後。

　───ヴオンッ！

「！？」

　腕輪を中心に、リーファと側にいたアランが闇色の巨大な泡に覆われていた。

　リーファもアランも泡の内側から表面を叩くが、まるでガラス窓のように冷たくびくともしない。

「な、なんだこれは！？」

「やれやれ、彼にしては随分乱暴な事をしたもんだ」

「ラダマス様？！これはいった───」

　ラダマスに問いただす間もなく、アランとリーファの存在はその場から消失した。