皇国の罪人

変態

「い、いい加減なさいベベネディ！お前にはビビビルオレア区民としての責務（せきむ）があ、あるだろう？職、職場放棄、むむ、無断欠勤する気か？」

そこでベネディはようやく顔だけをカルナドの方へと向ける。

「私ベベネディじゃなくてベネディです。それに……」

ひどく無表情に、そしてとても冷やかな虚無（きょむ）の目で続けた。

「私スルグレア区民ですけど……」

「はぁ？」

それは、今までの姿が嘘の様な冷淡（れいたん）な口調の早口だった。

「幼い頃に両親を亡くした私達の面倒を一時（いっとき）見てくれたのはピアナ様どこかの誰かは本ばかり読んで育児などわからぬと何もしなかったくせに本ばかり読んで大きくなったら呼び戻して執務（しつむ）はメイア家の伝統だと押し付けて本ばかり読んで都合の良い時だけビルオレアの名を誇示（こじ）して仕事ばかりさせて本ばかり読んで家族だの何だの言いながら扱い方はただの家来（けらい）で本ばかり読んでだから私達の心はスルグレアに置いてあるのですスルグレア区民ですけど」

捲（まく）し立てているうちにベネディの右眼は碧（あお）く輝き出す。

彼女の右眼に威圧（いあつ）されて、カルナドは仰（の）け反（ぞ）り黙り込んだ。

「ベネディ……。右眼、碧（あお）くなってるぞ……」

「やだ……。私ったら……」

興奮して発動してしまったであろうクラウディアブルーを私に注意されると、ベネディはさも恥ずかしそうに目を閉じて赤くなった頬（ほほ）に手を添えた。

最近の子は怖い。これならば口喧嘩（くちげんか）の相手がイータ師長であっても勝負になるだろう。

それにしてもカルナドは本当に徳を積んでいない。

ポカンと口を開けて何も言い返せないカルナドに悪いと思いつつ、私は少し笑いを溢（こぼ）してしまった。

「それではピアナ様、詳細は追ってお知らせ下ティー。兄貴、早速来月の予定表変更に行っくティ」

「取りかかろう。ピアナ様、失礼致します」

深々と礼をするサンクトの腕を引っ張りながら、ベネディは私達にウィンクをして兄共々（ともども）部屋を去った。

まるで嵐だ。ベネディは小さな頃から明るい子ではあったが、久々に再会した彼女はさらに溌剌（はつらつ）とした威勢を増している。

しかしカシミールのことも解（わか）ってくれているし、任務は真面目だから助力を乞うに間違いは無いだろう。

ただし飽（あ）くまでも斥候のみ……ヒンメルとシエロの代役だけに留（とど）めねばならない。

罪を背負わせる訳にはいかない。

私は少し力の抜けた肩をカルナドに向け直した。

「これで話の筋も通ったな。感謝するよ、カルナド」

カルナドは敬虔（けいけん）の礼の姿勢を取って、怯（おび）えるようにカタカタと震えていた。

「ああ……私は、なななんと罪深い。虚偽（きょぎ）に加担（かたん）し身内をい、戦（いくさ）へ。ああ、罪深い罪深い……」

───あ、これはマズいな……。

礼を言い、挨拶をして去ろうと思ったが、どんどん大きくなるカルナドの震えに私は冷（ひ）や汗（あせ）を掻（か）いた。

早く去った方が良さそうだ。

「カルナド、失礼するぞ？」

「あ、ああ……ラズリ、罪深き我（われ）を赦（ゆる）し給（たま）へ。お赦（ゆる）し下さいお赦（ゆる）し下さい！」

───あ、こりゃ駄目だ。手遅れだ。

「お赦（ゆる）し下さいお赦（ゆる）し下さいあああああっ！」

彼は次第に声と震えを大きくすると、突如（とつじょ）奇声を発しながら奥の仕事机に駆け寄り、置いてあるバラ鞭を手に取った。

───あ～あ、始まってしまった……。

いきなりのことにカシミールが驚いてピオッジアに警戒（けいかい）の手を伸ばす。

「いいよ」と手で制止するとキョトンと私を見つめた。

「ああ！ラズリよ！お赦（ゆる）しを！ああ！」

カルナドはバラ鞭で自身の背中を叩き始めた。

柄（え）に９つ程の短い革紐（かわひも）がついた威力（いりょく）の低い鞭だ。

殺傷（さっしょう）能力は低いが痛いことに変わりはない。昔の国では拷問（ごうもん）に使われていたこともあるようだから。

「え……？」

カシミールは戸惑（とまど）い、思わず声を漏（も）らした。

「この自身への！ああ！……罰を以（もっ）てお赦（ゆふ）しを！ああ！」

カルナドは極度にビルオレアを馬鹿にされると人が変わった様に怒る。

そして極度に罪悪感を感じて気が凹（へこ）むと自身を打（ぶ）つ。この２つの発作（ほっさ）を持っている。

「ラズリよ！ああ！赦（ゆる）してぇ！ああ！」

カシミールは呆気（あっけ）にとられて硬直（こうちょく）していた。

彼女を連れて来たくなかったのは『プレアデス』というデリケートな話もあったからだが、それよりも寧（むし）ろこちらの理由の方が大きい。この光景を見せたくなかったのだ。

───うわ……痛そ。

しばらくカルナドは苦悶（くもん）の叫びを上げていた。

しかしそのうちに、その声と顔は恍惚（こうこつ）のものへと変貌（へんぼう）していく。

「あん！ラズリ様ぁ……んああ、ラズリ様ぁ……」

毎回これだ。これでは罰では無くご褒美（ほうび）である。

それを見たカシミールは、ひどく冷（さ）めた顔でポツリと呟（つぶや）いた。

「え？何？……キモい……変態……」

私は静かにカシミールを諌（いさ）めた。

「これこれ変態だなんて……仮にも２区の当主様に、そんな口を利（き）いちゃいけないよ」

「ごめんなさい……姉さん」

「ド変態なんだから……」

この日、カシミールの人生の辞書に新たな項目が追加された。

──ビルオレアには変態が多い

私達２人はそのまま静かに鞭の音が響く部屋を後にした。