皇国の罪人

ガリヤの力

「わかりました」

僕は静かに返事をした。

「コソコソ相談かぁ？どれだけ小細工しようが俺の疾（はや）さの前じゃ無駄だよ」

ルカは瞬時に新たな手投げ弾のピンを抜く。すかさず投げられたそれを、ノヴォさんは消えるように前に踏み込んでルカに蹴り返した。

２人の間で爆音が響く。

その爆煙の中から急に現れて跳び掛かるルカとノヴォさんは咄嗟（とっさ）に取っ組み合った。

いつの間にか持っていたルカのナイフと、ノヴォさんの針がお互いの皮膚を掠（かす）める直前で膠着（こうちゃく）していた。

「光は陰（かげ）っても警戒は怠（おこた）らない。経験は伊達（だて）じゃねぇな……雷光（フルミネ）」

「傲慢（ごうまん）な若造は、考えが読み易（やす）いんだよ……」

２人とも力を込め対峙（たいじ）しながら、不敵（ふてき）に笑った。

「そうかよ……。確かに同族の先輩さんだけに演奏を求めるのは失礼かもなぁ。じゃあ俺も奏でてやるよ。だからよぉ、一緒に……」

ルカの表情が変わる。同時にその両足はビキビキと音を立てて屋上の地面に噛（か）みついた。

闘いの音楽が夜に鳴り響く。

「JAM（ジャム）ろうぜぇっっっ！！」

「リヒト！走れぇぇっ！」

２人が叫ぶと同時に僕は振り返って必死に駆け出した。

後ろから２人の組み合う音が夜を裂くように響き渡る。

僕は階段を跳ぶように駆け降りて１階まで辿り着くと、その勢いのまま瓦礫の海に飛び出した。

緊張で心臓が破裂しそうだ。

瓦礫の合間を駆ける僕の背後からは、すぐに爆音とともに奇妙（きみょう）な音が聞こえた。

思わず振り向くと、屋上の爆炎を背に飛び降りたルカが２階付近の壁を蹴り跳ばす。

そのまま僕の背後に滑（すべ）りながら着地すると砂塵（さじん）を上げた。

───ウソ！？そんなこと出来るの！？ケガしないの！？殺され……。

ほぼ同時に追って突っ込んできたノヴォさんと、また取っ組み合う。

「振り返るな！走れ！」

僕は真横に死を感じて息が止まった。

緊張で止まりかけた息のテンポを再開させて走り出した僕は、続け様に嫌な音を聞いて即座にまた振り返ることになる。

───ちょ……ちょっと待って？

手投げ弾のピンが抜かれる音だった。

冷（ひ）や汗（あせ）顔のノヴォさんと、笑みを浮かべて組み合うルカを背に、ゆっくりと弧（こ）を描きながら手投げ弾がこちらへ向かってくる。

僕は咄嗟（とっさ）に瓦礫の影に身を屈（かが）めた。

聞き慣れた爆発の轟音（ごうおん）が真横で響く。音と一緒に爆炎の熱が身体に伝わった。

ルカは本気で僕を殺しにきている。

ノヴォさんが防いでくれているにも関わらず、その殺意は常に僕の側（そば）にあった。

僕は加速する心臓の鼓動を押さえつけるように立ち上がると、急いで再び地を蹴った。

時折（ときおり）向かってくる手投げ弾に気をつけながら、ノヴォさんを信じてずっとずっと走り続けた。

───何が守るだ……。

───結局僕は、今も守られてばかりだ……。

驚き、悔しさ、不甲斐なさ。

色々な感情を抱えて僕は手足に力を込めた。

───走れ！せめて少しでも疾（はや）く。

夜風を割（さ）いて僕は走った。