皇国の罪人

作戦会議②

意外そうなリヒト兄ちゃんに、ノシロン兄ちゃんは「チッ」と舌打ちをすると、ドカッと机に脚を組んだ。

「舐（な）めてんじゃねぇよ。そのたった２人を、俺らは仕留（しと）めきれねぇんだよ」

「ノシロン。行儀（ぎょうぎ）悪い、口悪い」

窘（とが）めるカッコさんに、ノシロン兄ちゃんはまた舌打ちをして、脚を下ろすと椅子に仰け反る。

「ど、どんな奴なの？」

たまたまリヒト兄ちゃんと目が合ったカシミール姉ちゃんは、視線を窓の外に逸（そ）らしながら静かに呟（つぶや）いた。

「めっちゃキモい奴……」

「キ、キモい……奴」

ひきつるリヒト兄ちゃんにノヴォ兄ちゃんが優しく説明を始めた。

「ガリヤとしても大規模な表立（おもてだ）った争いは出来ない。今攻めて来るのは五高官（ごこうかん）のうちの一家、アリオス家の兄弟だ」

僕もみんなもこいつらが大っ嫌いだ。

「歳は皆より少し上くらい。アリオス家当主の兄ルカと弟のシロン。前はそうでもなかったのだが、最近はずっとこの２人だ」

「でも、どうしてたった２人で毎回来るんですか？」

「作品を作りたいそうだ……」

「作品？」

リヒト兄ちゃんは首を傾げた。

「そうなんだよ」と困った呆（あき）れ顔でため息をつくノヴォ兄ちゃんに変わって、今度はノシロン兄ちゃんが口を開いた。

「兄貴は音楽家気取（きど）りで弟は画家気取（きど）りだ。そいつらはガリヤの中でもただの快楽犯だよ。今じゃすっかり俺らとの戦いを楽しんでやがる」

アリオス兄弟を思い出したのか、ノシロン兄ちゃんはすごく嫌そうな顔でまた舌打ちをした。

「なんでも俺らで作品を作りてぇんだと。ワガママ言って毎回出陣するらしいぜぇ？付（つ）き従（したが）ってた家従（かじゅう）の連中も自分でふっ飛ばしたり愛想（あいそ）尽（つ）かされたりで今じゃ２人だ。一つ言っておくがリヒト、話の相手なんかしなくていいからな」

「は、話とかするの？」

「とにかくベラベラうるせぇんだよ。ま、お前はすぐにやられちまうだろうけど」

「ノシロン！」

再びカッコさんが咎（とが）めると、ノシロン兄ちゃんは「ふんっ」と目を閉じた。

「な、なんかイメージと違う」

話を重ねる度にリヒト兄ちゃんは困惑の表情を見せた。

「しかしアリオスの兄弟は現在のガリヤで屈指（くっし）の疾（はや）さを持つ。それが手投げ弾を撒（ま）き散（ち）らしながら暴れ回るんだ。危険なテロリストであることに変わりない。正直、今の私よりも疾（はや）いよ」

「ノヴォさんよりも？」

「そうだ。それに性格も間違いなく残虐（ざんぎゃく）だ。しかしガリヤ人は持久力だけはないから、とにかく自分の身を守って相手の爆弾を尽（つ）きさせること。仕留（しと）めることよりもまず護（まも）ることだ」

ノヴォ兄ちゃんは真面目な顔で真（ま）っ直（す）ぐこちらを見つめた。

「前回も『次はお前らの目から抉（えぐ）り取（と）ってやる』なんて捨（す）て台詞（ゼリフ）残して去って行ったからね。リヒト、先走ってはいけないよ」

言葉を失ったリヒト兄ちゃんを見て、カッコさんが涙目で訴えかける。

「んもぅ！ダーもノシロンもどうしてリヒトを怖がらせるのよぅ！リヒト、怖かったら行かなくていいんだからね？てか、行くの辞（や）めなさい。ね？」

「いえ……。そんな危ない奴らを放っておく訳にはいきません。みんなを護らなきゃ」

「なんでそうなるのよぅ、アンタはぁ」

カッコさんが項垂（うなだ）れると、ようやくピアナ様が口を開いた。

「皆、勝手に話を進めるな。情報共有は大事なことだが、今回リヒトは参戦しない」

「え？」

「今回リヒトはヒンメルとシエロの護衛だ。２人が発光弾を放ち次第、速やかに防護壁よりこちら側へ戻ること。カッコと私が端にあるネメア礼拝堂に待機している」

「はい！」

「ええ？」

僕と兄ちゃんは声を揃（そろ）えて返事をする。

リヒト兄ちゃんだけがポカンとしていた。

「カシミールは南地区担当。ノシロンは東地区北側担当。それぞれ壁より５キロのところの瓦礫バリケードが最終防衛ライン。中央のノヴォがリーダー。現場での判断は各々（おのおの）任せる」

「はい」

静かに返事をするカシミール姉ちゃんとノヴォ兄ちゃん。ノシロン兄ちゃんも小さく「うぃっす」と返事をした。

「ちょ、ちょっと待って下さい。僕、手合（てあ）いの約束は果たしました。だから一緒に戦わせてくれるんじゃ……？」

「覚えてないのかい？リヒト。私は『ノシロンに触（ふ）れることが出来たなら東地区に行く願いを聞き入れよう』と言ったんだ。戦わせるなんて言ってないよ」

「そ、そんなぁ」

リヒト兄ちゃんは落ち込んで俯（うつむ）いた。

胸を撫（な）で下ろすカッコさんの前で、ピアナ様は優しく微笑（ほほえ）んだ。

「慌てるんじゃないよ、リヒト。正直感心している。手合いの約束を果たせるなんて思ってなかったからね。ただ、まだガリヤ人と対峙するのは無謀だ。それに、私の代わりという大役を任せたつもりなんだがね？」

「え？」

まさかの答えだったみたいで、リヒト兄ちゃんは驚いて顔を上げた。

「ヒンメルとシエロの護衛は私がしていた。見張り番の場所まで、今じゃ屍人（しびと）はまずいないが、それでも遭遇（そうぐう）する可能性はゼロじゃない。大切な２人の家族を、私の代わりに守ってはくれないかね？」

「ピアナ様の……代わり」

「そうだ。重要な役目だよ」

ピアナ様は、優しくも強い眼差しで言った。

「リヒト。ヒンメルとシエロの命、預かってくれるか？」

リヒト兄ちゃんは力強く応えた。

「あ……はい！２人の命、必ず護ります！」

それから戦いで着る黒いお洋服を貰って、リヒト兄ちゃんは決意を秘めた眼差（まなざ）しでみんなと一緒に部屋を後にした。