皇国の罪人

第１５話 文明の誤謬 (ノヴォ)

歴史の代償

　　　　　　　　この命の最後に

　　　　もし、願いが一つだけ叶うなら……

───ノヴォ様……。

最後に私を振り向き呟（つぶや）いた５人の声が、頭の中で反響して離れない。

彼等は雄々（おお）しく散った。

必死の絶望に打ち拉（ひし）がれようとも、最後には未来への希望を私に託（たく）して恥じぬ最期を迎えた。

彼等は人として散ったのだ。ただ野性の咆哮（ほうこう）のみを撒き散らす獣のそれでは無く、あくまで燦爛（さんらん）たる人の理性の耀（かがや）きを以（もっ）て散ったのだ。

雪が降り始めた闇夜を駆ける私の跫音（きょうおん）は、彼等を救えなかった忸怩（じくじ）たる思いを踏みしめながら加速してゆく。

抑えていた怒哀の心情ではあったが、遥か先にルカの姿を捉えた瞬間、私は激昂（げきこう）する雷光と化した。

「ルカァッ！」

「雷光（フルミネ）ェッ！」

即座に投げつけられた手投げ弾を躱（かわ）して相手の懐（ふところ）に入る。

手元の針を、プレストの楽曲を奏でる指揮棒のようにしならせようとも、ルカの演奏は私のテンポを離さない。

「何珍しく猛（たけ）ってんだぁ！？それでも遅ぇってんだよ！俺の怒りはそんなもんじゃあ無（ね）ぇんだ雷光（フルミネ）ェッ！」

ルカの手足の切っ先は目で追えるものでは無かった。

肩先と視線の動きを読み取り、ようやくの凌（しの）ぎを果たす。

「どいつもこいつも役に立たねぇ！まだまだこんなもんじゃ足りねぇんだよ！魔女の国全部！破壊し尽くさねぇとなぁ！」

「もう止めろ！こんなことを続けてもガリヤに未来は訪れぬ！お前達、過激派（リジル）のやり方では世に混沌を生み出すだけだ！」

一瞬、ルカの表情は固まった。

「テメェが……！……テメェが吐（ぬ）かすんじゃねぇ！」

爆砕したルカの咆哮（ほうこう）は抗（あらが）えぬ疾（はや）さの蹴りとなって、私の鳩尾（みぞおち）を貫き身体ごと後方へ吹き飛した。

瓦礫に全身を叩きつけられながら、急ぎ立ち上がり対峙の構えを直す。

「元はテメェら穏健派が仕様（しょう）も無（ね）ぇ策略に嵌（は）まったのが始まりだろうがぁ！あんな魔女の手下共の口車に絆（ほだ）されやがって！挙げ句の果てに奴等はガリヤに暗殺責任を押し付けて戦争までおっ始めやがった！崇高なガリヤの歴史に泥を塗ったのはテメェらだ！全部あっちが始めたことだろうがぁ！」

ルカの声は、舞う雪をも溶かしそうな程に怒りを帯びていた。

「違う！他者の存在を認め、敬（うやま）い合ってこそ道は繋がるものなのだ。あの調印式典の悲劇には裏がある！私達の敵は他にいると、お前も理解（わか）っているはずだろう！もうこれ以上憎しみに身を滅ぼすな！」

「それが馬鹿馬鹿しいってんだ！じゃあ何でサルトランは無くなった！？忘れたなんて言わせねぇ！殺（や）られる前に殺（や）る！所詮、それが世界の理（ことわり）だろうが！」

捲（まく）し立てた声の先に上る白い吐息を隔てて、私達の合間に少しの沈黙が流れる。

ルカの口調は静かにはなったが、そこには絶えず揺るぎない怒りが込められていた。

「敵は他にいる？俺にとっちゃクラウディア全部が敵だ。あいつらは自惚（うぬぼ）れて『皇国』とか吐（ぬ）かしてるらしいな。笑わせる。ダルキアの頃から世界は何も変わっちゃいねぇ。ガリヤはいつも賤（いや）しい奴等に奪われてゆくだけだ」

私は目を逸（そ）らさずに埃（ほこり）を叩（はた）く。

「サルトランの大火……。忘れることなど無い。そこから戦争は止められなくなった」

「全部テメェらがやったことだろうが……。元五高官筆頭、大罪の家名フォーマルハウト。父親は間抜けにも和平の餌に釣られて敵陣に乗り込んで殺された。挙げ句に息子のお前はガリヤを見捨てた裏切り者だ」

「違う！父上は全てを覚悟の上で調印に臨んだ！その後のサルトランのことは、どうしても止められなかった」

「言い訳はもういらねぇ。かつて『雷光』とまで謳（うた）われたテメェも、今じゃあ、ただのクラウディアの犬……」

ルカは手投げ弾を両手に構えた。

「もうテメェらとの遊びにも飽きた」

「もう……、交（か）わし得（う）る言葉は無いか……ルカ」

私は息を吐き、手足に力を込める。

ルカは変わらずこちらを睨（にら）みつけながら唾を吐いて、足先で地面を噛んだ。

「ああ。止（と）めたかったら力ずくで来い。そもそも最初（ハナ）っから、俺らに交わせるのは拳と怒りだけだろうが」

私は心のどこかで、アリオス家の２人に引け目を感じていたのかもしれない。

過激派（リジル）とはいえ同族。話せばわかると……。

違う歴史を辿っていれば、この２人もまた別の人生を歩んでいたのではないかと……。

ふと父の言葉が頭の中を過った。

───この世界に蔓延（はびこ）る憎しみは、ともすれば誰かが一身に抱（かか）えようとも消し去ることなど出来ぬものかもしれない……。

憎しみは、片方が滅ぶまで終わりを見ない永遠の罰なのだろうか。

神が人に与えた、争いの運命（さだめ）そのものなのだろうか。

私は迷いを断ち切るべく身体中の血を滾（たぎ）らせた。

「ルカ……。もう、ここで終わらせよう」

左足の血管が音を立てて軋（きし）み、赤みを増した視界は夜の世界を澱（よど）ませる。

───その怒りと疾（はや）さを以（もっ）て駆け抜けた先に、何か見えるか？ルカ……。

投げつけられ、炸裂した手投げ弾を合図にして、私とルカの足は時を同じくして爆（は）ぜる。

舞う雪と雪の合間を裂くような応酬を前にして、私は亡き父との記憶を思い返した。