皇国の罪人

ビルオレアの奇人

ビルオレア区のほぼ中心に、その当主邸（てい）は在（あ）る。

３階分程の高さの邸宅（ていたく）は、歴史も由緒（ゆいしょ）もあるのに皇都（こうと）を意識したのか立派に改築してある。しかし改築も中途半端に１階部分のみで終わっていてダサい。

本ばかり読んでいて、美術観や服飾（ふくしょく）センスが皆無（かいむ）なのがあいつらしい。

外門や玄関に鎮座（ちんざ）するビルオレア家紋（かもん）の白鳥が、悲しそうにつる首を下に折り曲げている。

カシミールを引き連れて門を叩くと、執事のサンクトが現れて落ち着いた面持（おもも）ちで頭（こうべ）を垂（た）れた。

サンクト・メイア。

ビルオレア家に仕え執務（しつむ）全般を担（にな）っているメイア家の若い青年当主で、メイア家はビルオレア家の遠縁（とおえん）の親戚（しんせき）にあたるそうだ。

スルグレアでいうぺフェタステリ家のような存在で、病気で早くに両親を亡くしたのによくやっている。

昔少し面倒をみてやったことがある。

「スルグレア様、新年おめでとうございます。久しく存じます。カシミールまで……大きくなったね」

「久しいなサンクト、ご苦労だよ。用件は鳥を飛ばした通りだ」

「その件なのですが、突然のことなので当主の都合が合わず、大変に恐縮（きょうしゅく）なのですが本日は……え？……ちょ……」

私は聞く耳も持たずにズカズカと屋敷の中へ入っていった。カシミールも無言で後をついてくる。

「ちょ……ちょっと、待って下さい！」

「いるのはわかっている。何が都合だ。どうせ仕事もせずに読書だろ」

「ちょ、ピアナさぁん、待って下さいよぉ。後で僕が怒られちゃいますよぉ……」

サンクトは慌てて横をついて歩く。

礼節（れいせつ）を解（と）いて、昔世話をしてやった時の少年の顔に戻っていた。

「時間が勿体（もったい）ない。相手がルルゴアなら急用でも飛び出してくるくせに。怒られたら今度酒でも奢（おご）ってやるよ」

「そんなぁ……」

泣き顔を溢（こぼ）すサンクトを振り切って私は当主室の扉を勢いよく開けた。

厳粛（げんしゅく）な当主室のはずがろくな装飾（そうしょく）も無く、そこら中に本が山積みになっている薄汚（うすぎた）い部屋。

本人の姿は見当たらない。

───どうせ……ここだろ？

私はそのまま部屋のさらに奥手（おくて）にある扉まで歩み寄り、向こう側の本でつっかえてるであろうその扉を思いきり蹴飛（けと）ばした。

「カルナド！」

「ひっ！ピピ、ピアナ！」

幾つかの本が飛んだ。

しゃがみこんで、両手に持った本で顔半分を隠しながらカルナドは私を見上げた。

間髪（かんぱつ）入れずムスッとした顔で後ろのサンクトを睨（にら）みつける。

サンクトは横歩きでスッと死角まで逃げていった。

カルナド・ビルオレア

四高弟の１人、シーニャ・ビルオレアの末裔（まつえい）。現ビルオレアの男性当主。

私より少し歳上の、昔から根（ね）が暗く本ばかり読んでいるオタク気質のM気質。

本好きが高（こう）じて数少ない皇認（こうにん）語学士（ごがくし）免許を持っているくせに喋（しゃべ）る時に必ず言葉をつっかえる。

顔は悪くないのに痩（や）せこけていて、いつも眼鏡（めがね）がズレている。

気が弱く、いつもルルゴアに気を遣（つか）っているご機嫌取り。

正直言って私はこいつとルルゴアが嫌いだ。

当主室の奥のこの部屋はいわばカルナドの宝物庫（ほうもつこ）だ。

大昔の物から新しい物まで、数多（あまた）の本が部屋中に山のように積まれ天井までそびえ立っている。

私が扉を蹴った衝撃で幾つかの書物が少し間を置いてからパタパタと崩れ始め、カルナドは慌てふためいた。

「た、たた大切な本が！」

「なぁに。傷（いた）みやしないさ。本ばかり読んで人と話さないから、ドモっちまうんだろ？少し話をしに来てやったぞ」

カルナドは急いで本を直しながら、こちらを睨（にら）んで大きな声を上げた。

「だだ、黙れ。わ、私は忙しいのだ。ささ最近はこ、こ、古代言語とげ、現代言語の関連法則に忙しい」

続けてキョロキョロと辺りを見渡すと、本の上に無造作（むぞうさ）に置かれた手紙をクシャッと手に取り私に突き付ける。

「だ、だだ、大体何だこの手紙は。人のつつ都合も考えずに。そそそれに文章に美しさの欠片（かけら）も無い」

私が昨日、鳥で急ぎ送った手紙だ。私は手に取って紙に出来た皺（しわ）を伸ばすと読み返した。

　親愛なるカルナド・ビルオレア殿

　　　　明日行く

　　　　茶は上物を

　　　　用意しろ

　　　　　　　　　　　ピアナ・スルグレア

「素晴らしい出来じゃないか。用件も簡潔（かんけつ）で解（わか）り易（やす）い。それに気付いたか？５文字７文字５文字のリズムだ。子ども達の授業で知ったのだが、どこかの異国の美しいとされる詩方式らしいぞ」

私は自身の作に満足して目を閉じ、大きく息を吸って微笑（ほほえ）んだ。

「そそ、そんなの知ってる。ハ、『ハイク』という文化だろう？し、しかし、どどどどこが素晴らしい出来だ。侮辱（ぶじょく）だぞ」

「流石、皇認（こうにん）語学士（ごがくし）。良く知ってるな。まぁ良いではないか。時間が無いのだ。さっさと茶を出せ」

「わ、わわ私は忙しいと言っただろう？……か、か、帰れ！」

そこまで言ってカルナドはそっぽを向く。

───ほぉ……「帰れ」とな……。

カルナドのくせに珍しく生意気なことを言うものである。

私は本を静かに踏みしめながら彼に近づくと、片手で頭を鷲掴（わしづか）みにしてこちらを向かせた。

「時間が無ぇんだ……。早くしろやコラ……」

「ひっ……」

威圧を込めた声で静かに睨（にら）みを利（き）かせると、カルナドは諦めたように肩を落として当主室へ向かいだした。

「そ、そそ、そんな言葉使い……、語学への侮辱だ……」