皇国の罪人

第５話 薄闇の星 (カシミール)

カシミール

　　　　　　　　私はきっと流れ星

　　　　　　誰を照らすわけでもない……

雪が降っている。

ふわり……ふわり……と揺れながら。

何もない真っ暗な静寂の中で、

私はぼんやりとそれを見ている。

雪が降っている。

深深（しんしん）と舞い落ちる雪が……。

「最悪……」

仰向（あおむ）けに目が覚めて部屋の天井の木枠（きわく）模様を視界に捉（とら）えると、私は片腕で目を覆（おお）ってポツリと呟（つぶや）いた。

昨晩（さくばん）は今年二度目の雪が降った。

横目にそっと窓の外を見ると、一度目とは違って今度のは少しだけ積もっていて、夜明け間際（まぎわ）の薄明かりに少し光って見える。

私はもう一度目を閉じて静かにため息をついた。

───嫌な夢だわ……。

この季節になると嫌でも思い出す。私にとって冬は時間を巻き戻す拷問（ごうもん）の始まり。毎年雪が降る度に時計の針がゆっくりとあの日へ戻って動かなくなる。

チクタクチクタク……。

どれだけ春に花が咲いても、夏の日射しに汗を掻（か）いても、秋の紅葉に街の屋根の色が溶けても、雪が合図を出す度に私はあの日に戻ってそこから動けないでいる。

私は布団から抜け出し、冷たく軋（きし）む廊下の先にある洗面所まで行って顔を洗うと部屋に戻って鏡の前に立った。

鏡の中には少し寝癖（ねぐせ）のついた髪に気（け）だるそうな顔色をした女の子がいる。

細身だけど肩だけがっしりとしてて、物静かそうで無愛想（ぶあいそう）な女の子。

その子は眼帯を嵌（は）めていない右目で私をキッと睨（にら）むと、静かだけど確かに強い口調で言った。

──しっかりしなさい、カシミール。

彼女はその言葉だけを私の頭に残してぼんやりと消えてゆく。

私は彼女を見送ると、少しかじかんだ手足に力を入れてゆっくりと髪を梳（と）かす。

梳（と）かし終えると寝具を脱いでボディウェアとぴっちりとした黒い防弾コルセットを着ける。

ニーハイ・ソックスも、肘上（ひじうえ）まであるオペラタイプのシューティング・グローブも真っ黒。

濃紺（のうこん）のピアナ姉さんの皇服とは少し違う、サイドウェイカラーから少しハイロー・スカート気味に流れてゆく私だけの仕事服も、少し赤いラインは入っているけど真っ黒。

おまけに寒いからと羽織（はお）ったケープレットまで、服とお揃（そろ）いの赤いラインが入った真っ黒。どこもかしこも真っ黒。

───黒は罪の色って言うけれど、funerale（お葬式）で亡き人を見送る時もみんな真っ黒じゃない。あれは罪なのかしら？どういった別の意味があるのかしら？

最後は私のお気に入り。

ピアナ姉さんとお揃（そろ）いの宝物。

私は姉さんの髪と同じ真っ赤な色にヘーベの花柄の入ったテールクリップを引き出しから取り出して髪を束ねた。

そして首元のカラーに沿って青く光る丸い石のネックレスを着けたら……。

これでカシミールの出来上がり。

私は鏡をもう一度見つめると、再び現れた彼女に静かに声を掛けた。

「大丈夫よ……、カシミール」

踵（きびす）を返すと、布地（ぬのじ）にくるんでベッド脇の壁に立て掛けていたピオッジア（PDM）とディケンズ（DK）を両肩に掛け、部屋を後にした。