皇国の罪人

疑念

次の日の俺は案（あん）の定（じょう）、寝不足だった。

まだ夜は明けていない。

どんだけ布団にくるまろうとも、あれ以上あの部屋にいたら横になってるのも苦痛だ。

あんなもの慣れるわけがない。近いうち病んで倒れてしまう。

───肌寒（はだざみ）ぃ……。

俺は医療院の診察室に綿を取りに来た。

薬品室は鍵が掛かって入れないが診察室はいつも開いている。

そこに少しだけ残りがあるはずだ。これ以上は耐えられない。ちょっと貰（もら）うくらいはいいだろう。

───えーと、どこだっけ？あったあった。耳栓（みみせん）代わりにさせてもらうぜ。身の安全のためだ。

綿を摘（つ）まんだ俺は微（かす）かに聞こえてきた話し声に動きを止めた。

───なんだ？……誰だ、こんな時間に。

耳を澄ますと、声は壁の向こうの隣の部屋から聞こえてくるようだった。

その部屋は確か看護師の休憩部屋だ。宿直がもう起きているのかだろうか……。

聞き慣れた声。

それはカッコのババァの声だった。

───げっ、あいつか。もう起きてんのかよ……。見つかったらまた面倒くせぇ、さっさと戻ろ。

「これではわからないな……」

足音を立てないように立ち去ろうとした俺は、もう一つの声に立ち止まった。

───ん？当主？……今の、当主の声だ。

───珍しい。当主までこんな時間に？

───２人で何喋（しゃべ）ってんだ？

俺は思わず息を殺して聞き耳を立てた。

「細かいところは詳しく調べないとわかりません。でも、全くもって普通のクラウディア人の子と変わりませんわ」

静かな声でババァが当主に言う。

───調べる？クラウディア人？

「そうだね……特に異常もない。至（いた）って健康な普通の血液だ。細かく調べるのには時間が掛かりそうだね」

「私……その話未（いま）だに信じられません。ガリヤ人に触（ふ）れるどころか、血霧（ちぎり）を浴びても無傷なんて……」

───ガリヤ人に触れられる？血霧を浴びても無傷？

「私もだよ。原因なんてわからないが、東地区の廃墟にずっといたから、もし血液の病（やまい）にでも掛かっていたらとも思ったのでね。とりあえず健康で良かった。皮膚（ひふ）や粘膜（ねんまく）など、細かく調べていくと時間はいくらあっても足りない。カッコ、忙しい中無理だけはしなくていいからね」

「大丈夫ですわ、させて下さい。無敵のカッコちゃんですから」

寒くとも汗ばむ程に驚いてしまった。

俺は気付かれないうちに、物音を立てないよう静かに診察室を後にした。

───リヒト……？

話の流れからしてリヒトのことに違いない。

───どういうことだ？

少し考え込んだ。

そういえば妙だ。詳しい状況は知らないがルワカナって奴が大火傷してて、どうしてアイツは何とも無いのか。

幾らなんでも無傷はおかしい。一緒にいたなら多少なりとも血霧にはやられるはずだ。

俺は診察室から少し離れると足早に歩き出し、急いで医療院を出た。

右手の傷のことばかりで気付かなかったが、そんな話は聞いていない。

───アイツはガリヤ人に触れることが出来る？血霧も平気？そんな人間がこの世にいるのかよ……。

もちろんノヴォ兄もそれを知っている。そしてあの２人はそれを調べている。

俺は自分の心臓の鼓動（こどう）が大きく脈打（みゃくう）つのを感じた。

───じゃあ何か？ハナからガリヤとの戦いに連れてくつもりだったのかよ……。そりゃそうだよなぁ、触（さわ）れるんだから。

───そして俺を物差（ものさ）しにしてアイツの鍛練（たんれん）の指針（ししん）にするための手合いなのか？だよなぁ？条件が触（さわ）ることなんだから……。

───全く舐（な）められたもんだ。俺ぁお払い箱かよ。どいつもこいつも特別か？カシミールもシエロもヒンメルもアイツも……。

俺の中に、昨日からの苛立（いらだ）ちとは比べ物にならない程の怒りがこみ上げてきた。

───その茶番のためだけに俺がこれだけ迷惑被（こうむ）ってんのかよ……。

───冗談も大概（たいがい）にしろ！まるで今まで俺がやってきたこと全部馬鹿にされた気分だぜ。

歯軋（はぎし）りが眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた。

───マジで気持ちの芯（しん）までボキボキに折ってやるよ。二度と戦いに行きてぇなんて言えねぇくらいに……。

俺は首を鳴らして薄明かりの見え始めた中を走り出した。