皇国の罪人

第４話 加護なき少年 (ノシロン)

ノシロン

　　わざわざ自分から堕（お）ちてくるんじゃねぇよ…

　　　お前は俺と違ってまだ綺麗なんだからよ

───ホンットに腹立つことばっかりだ！なんでこうなった！？

あの日からずっと俺は苛立（いらだ）っている。

あのクソガキが来てから鬱陶（うっとう）しいったらありゃしない。

どこに行っても付（つ）き纏（まと）ってきやがる。

───知らねぇっての。ガキのお守（も）りしてる暇なんてねぇんだよ。

俺はムシャクシャしながら食堂の扉を開けた。

「あ、ノシロン兄ちゃん。お昼ご飯の時間はまだだよぉ」

「まだだよぉ」

ここの孤児院では１日２人ずつ料理の当番を決めている。まぁ俺は全くもって出来ねぇし、何より面倒くせぇからずっとサボってっけど。

───今日の料理当番はヒンメルとシエロか……。

７歳だったか８歳だったか忘れた。

未だにどっちがどっちか見てくれでは分からない小（ち）っちゃな双子の兄弟。

確か兄貴のヒンメルが喋って後に続くのが弟のシエロだ。

２人で鍋を掻（か）き回してる傍（かたわ）らで、俺はでけぇテーブルに散らばった食材の中から適当にパンとリンゴを掴（つか）んだ。

「ノシロン兄ちゃんもいい加減一緒に食べようよぅ。ちゃんと食べなきゃ駄目だよぉ？」

「駄目だよぉ？」

「うっせ。お前ら、新入りのクソガキ来ても俺のこと話すなよ」

俺は静かに睨（にら）みを効かせて食堂を出るとそのまま孤児院の裏口へ向かった。

───誰もいねぇな……。

辺りを見渡して、孤児院裏の端っこの壁にある縁（ふち）の出っ張りを頼りによじ登る。

３階分ある孤児院の三角屋根のてっぺんまで登るとそこそこ高い。その隅っこに煙突がある。その足下周りだけ平たくなってる部分は、俺だけの特等席だ。

俺は仰向けに寝転ぶとパンを噛（かじ）る。

見上げた空はどこまでも高く、その透き通る青さに吸い込まれそうな感覚を覚えた。

───いい天気だ……。このまま溶けて誰もいねぇとこに行けねぇかな。

この瞬間だけが何も考えずにいられる俺だけの時間だった。

うるさいカッコのババァも家族ごっこのガキ共もいねぇ。

俺が俺でいれる場所。何もない、まっさらになれる場所。

戦いのことも昔のことも全部忘れられる場所……。

部屋もいいけど、なんかむさ苦しい。

圧迫感があるというか、ガキ共の声も聞こえてくるし、何より狭い。

でも最近はその部屋のありがたみも嫌という程思い知っていた。

マジでうぜぇ、あのガキのことだ。

あいつは知らねぇ間に、ベッドは増やすは、俺の荷物は隅っこに追いやるは、挙げ句の果てに机まで勝手に並べやがった！

何でもかんでもズケズケと人の領域に入ってきやがる。生活にも内面にも。

あいつにはプライベートとかデリカシーって言葉がないのか。一体どんな生き方してきたんだ。

クストス牢獄でもここまでのストレスは無かった。

何よりウゼェのがイビキだ。

あいつは絶対人間じゃねぇ。どうやったらあんな獣みたいな音出せるのかわからない。カシミールの銃声よりひどい。おかげで寝不足になっていた。

なんで当主もいきなりこんなこと始めたのか、迷惑以外何ものでもねぇ。

ま、俺には関係ねぇことだが……。

早くその手合いとやらで、ひと月と言わずに１回でボコボコにして追い出してやる。

俺はパンを咥（くわ）えながらジーッと空を見つめた。

───落ち着け、俺……。あんな奴にイライラしてても時間が勿体ねぇ。この後は当主が教えに来てくれるんだっけ？数学するよな？それだけでも出ねぇとな。トレーニングとこの時間以外でやりてぇこと、それしかねぇもんな。

俺は少し視線を落として、この丘の下に広がる街並みを見つめた。

オレンジの屋根が密集して連（つら）なっている。俺でも流石に綺麗だと思う。

透き通った空の青色の邪魔もせず、むしろ綺麗に寄り添っていた。

───こういうの造った連中も数学とか学んだのかな？じゃなきゃこんな綺麗な街造れねぇもんな。

俺は眺めをおかず代わりにパンを味わった。

───これ食ったら当主来るまで少しだけ昼寝すっかな……。

俺は仰向けでパンを噛（かじ）りながらしばらく呆（ほう）けていた。