器用貧乏の底辺冒険者～俺だけ使える『ステータスボード』で最強になる！～

第51話：パン

「また遊びにおいで」

「はい。また来ます」

「にゃー。酒飲み過ぎるにゃよぉ」

　これは……通訳するべきなんだろうか？

「はは。どうせ酒を飲むなとか言ってんだろう」

「あー……似たようなものです」

「ちっ。やっぱりな。コポトもそうだったんだ。帰ってくるたび、酒は控えろって。……ま、俺もそろそろ歳を考えるか」

「そうしてください。長生きしないと、コポトが悲しみますよ」

　ゴブリンキング退治から半月。

　ずるずるとお世話になりっぱなしだと、ここを離れるのが寂しくなるので出発を決意。

　ムジークの町に寄って、それから迷宮都市へと戻ることにした。

　この数日で森を散策し、召喚士として新しく習得したスキルに磨きをかけた。

　従魔同期のスキルは、にゃびの身体能力を俺自身にも宿すという効果がある。

　暗視はもちろん、聴覚もよくなるから、俺自身がそれに慣れてないとビックリしてしまう。

　残念なのは、同期していてもにゃびの攻撃スキルが使える訳じゃないってこと。

　ただにゃびの行動が手に取るように分かるという、十分過ぎるメリットがあるから連携がとりやすい。

「じゃ、まずはソワーズの町へ行って、そこから乗合馬車だな」

「馬車って考えると、ちょっと憂鬱ねぇ」

「じゃあ歩いて移動する？　俺はそれでもいいよ」

　そうなるとブレンダの故郷までも、徒歩で十日は掛かってしまう。

　そんな話をしていると「やっぱり馬車」という結論に至る訳だ。

　ソワーズからラッシャまで馬車で移動。

　徒歩でムジークへと到着すると、ブレンダの実家へと足を運んだ。

「ん～、いい香りがするわね」

「ほんとだ。もしかして店を開くために、新メニューを考えているとか？」

「ううぅ～んにゃあ～」

　自然と俺たち三人は、鼻で大きく息を吸った。

　焼き立てのパンのニオイ、というのは分かる。

　戸をノックすると、暫くして男の子が出て来た。

「あ、この前の猫のお兄ちゃんたちっ」

「ね、猫のお兄ちゃん？」

「にゃ～」

　にゃびを連れているからなのか、にゃび自体のことなのか。

　確かダスティ君だったな。

「お母さんかお父さんは？」

「うん、いるよ！　今ね、新しいパンの開発中なんだ」

「お、やっぱりそうか。凄くいいニオイが外まで漂ってきてるよ」

「でしょ？　お母さんのパン、凄く美味しいよ！」

　そう言うと、ダスティは家の奥へと駆けて行った。

「おかぁーさーん。猫のお兄ちゃんたち、来たよぉー」

「まぁ！？　まぁまぁっ」

　パタパタと足音がして、ブレンダのお母さんがやってきた。

　手や顔、エプロンのいたるところが白くなり、パン造りの真っ最中なのが分かる。

「まぁまぁ、ようこそ。ここへ寄ったってことは、迷宮都市へ戻られるの？」

「こんにちは、フレアさん。はい、用時も済みましたし、また迷宮都市で腕を磨こうかと」

「おぉ、ロイドくんじゃないか。久しぶりだねぇ」

　ロディさんもやって来て、ブレンダの家族が集合した。

　フレアさんと違い、ロディさんはエプロンをしていないし白くもない。

　だけど袖捲りをし、汗ばんでいるようだ。

　力仕事でもしているのかな？

　怪訝に思ったのが見透かされたのか、ロディさんが頭を掻きながら「実は──」と口を開く。

「大通りの端っこの方なんだけどね、乗合馬車の停留所近くの空き店舗を買うことが出来たんだよ」

「え、じゃあさっそく店を！？」

「まぁ、まだ暫く先だよ。内装の改築が必要だからね。ただ元々そこは小さな食堂で、立派な竈があるんだ」

「じゃあ大々的な改装は──」

「パンを並べるためのカウンターぐらいかしら」

　とフレアさんが答える。

　それだとお店のオープンは、そう先ではなさそうだな。

「でもねぇ、その場所、おっきくて綺麗なお店があるんだ」

　ダスティが少し不安そうに言う。

「もしかして食堂？」

　そういえば小奇麗な建物があったような？

「元の食堂も、そのお店に客を取られたとかで辞めちゃったみたいなんですよ」

「それは……」

「でも、停留所の近くでしょ？　パンだったら馬車の中でも食べれますし。それに徒歩で町を出る人だって通る場所ですもの」

「大通りといっても町の端──とはいえ、周りに住宅がない訳じゃないからね」

　それはそうだ。

　その場で食べることはもちろん、あとで食べるという点ではパンは最強だ。

　きっと大丈夫。凄く美味しいパンだったから。

「そうそう。新メニューを考えたんです。よかったら試食して、感想を聞かせて貰えないかしら？」

　そんなの──

「「もちろんです」」「にゃあ～」

　昨日は試食のパンを食べまくった。

　米粉がメインだったけど、小麦のパンも用意してあった。

　最初は十種類ぐらいのパンで店を開こうと思っているそうだ。

「二人とも、忘れ物はないか？」

「大丈夫」

「オッケーにゃあ～」

「じゃ、ロディさんの家に行くか」

　今日は町を出発する。その前に、焼き立てのパンを貰うためにブレンダの実家へと寄った。

「おはよう。ちょうど用意できたところだよ」

「おはようございます。朝ごはん抜いてきて正解でした」

「ははは。ここで食べていくかい？」

「はい！　お願いしますっ」

　俺たちはブレンダの家で朝食をご馳走になった。

　ダスティも一緒だ。

　ご両親がブレンダの死を知って数日後、二人はダスティにも伝えたそうだ。

　そしてこの町の墓地に、彼女の墓を立てた──と。

　墓を立てるためには、本当のことを伝える必要があったから……。

　最初は泣いていたらしいけど、今は……どうかな。

　泣くのを我慢している様子はない。だからといって吹っ切った訳ではないだろう。

　姉の死を受け入れた。

　ただ、受け入れただけなんだ。

「さぁ、お昼はこれをどうぞ。それとこっちが……」

　パンの入ったバスケットを、フレアさんが用意してくれた。

　それとは別に布で包んだ米粉パンもだ。

「はい。必ず届けます」

　これはブレンダの分。

「ごちそうさまでした。お店、絶対に繁盛しますよ」

「ふふ、ありがとう。近くに寄ったら、また来てね」

「はい、必ず」

　また温かいパンを空間収納袋に入れ、俺たちはムジークの町を出発した。

　目指すは箱庭の迷宮都市フリーンウェイ。

　俺たちにとって始まりの地だ。