器用貧乏の底辺冒険者～俺だけ使える『ステータスボード』で最強になる！～

第29話：再会と最後の別れ

　こんもりとした丘の下に、ダンジョンの入り口がある。

　その入口の周辺には、以前には無かった屋台がいくつも並んでいた。

　中に入って斜面を下ると、途中に魔法陣用の部屋が造られていた。

「四階、四階っと」

　魔法陣の外周には、数字が二から九まである。

　地下九階まで魔法陣が設置されたんだな。

　模様は踏んでも消えず、この数字を踏むことで行き先を指定する仕組みだ。

「じゃあ行くよ。念のため気を付けて」

　二人が頷いたのを確認してから、数字の『四』を踏む。魔法陣が光り、その中へと入った。

　出た先は階段の脇。

「よし。モンスターはいないな。あの場所まで道、覚えてる？」

「一カ月経ってるし、ちょっとうろ覚えかしら」

「おいにゃは覚えてるにゃよ。こっちにゃ」

「にゃびが覚えてるってさ。行こう」

　六〇日後に、死んだ仲間が現れる。

　という人もいれば、六〇日前後で死んだ仲間が──という人もいて、どっちが正しいのか、そもそも死者の魂は現れないのか、実際には分からない。

　にゃびの武器も無事に手に入ったことだし、早めに来て数日篭るつもりでやって来た。

「よし、にゃび。クロウ装備状態で『影』だ！」

「うにゃーっ！」

　気合と同時に足元の影が盛り上がり、まさにそれが動き出す。

　クロウは装備状態なんだな。

　そのまま先に進むと、一時間ほどで目的地へと到着した。

　俺たちが出会った場所。

　そしてコポトが亡くなった場所。

　そこへ到着したが、今回はモンスター一匹いなかった。

「ここも冒険者が増えたわねぇ」

「まぁ町のダンジョンがあの状況だしね」

　ネームドモンスター、ボスモンスターが湧くかもしれないタイミング以外は閑古鳥が鳴いた状態だ。

　こっちはそこかしこに冒険者がいるかわ、モンスターが湧いてもすぐにどこかの冒険者が狩っていく。

　時々近くに湧いたモンスターを相手にする程度で、なんとも平和なもんだ。

　冒険者講習では聞いていたけど、ダンジョンモンスターって本当に地面や壁からにゅっと出てくるんだな。

　生で見たの初めてだ。ちょっと気持ち悪い。

　死んだダンジョンモンスターは地面に吸収され、再び別の場所で復活する。

　にゅっと出てくるのはその復活したモンスターで、たまたま偶然、近場で複数のモンスターが復活することがある。

　これがモンスターハウスが出来る仕組みだって聞いたけど、あの時のモンスターハウスはまた違う原理なんだろうな。

「今日はまだ来ないみたいにゃねぇ」

「そうだな」

「おにゃか空いたし、お肉じゅーじゅー食べるにゃあ」

「にゃびの腹時計がお昼をお知らせしました。ルナ、上に戻って屋台でご飯にしよう」

「分かったわ」

　結局この日、コポトは現れなかった。

　本当に出てくるのか分からないけれど、それはにゃびにも分かっていることだ。

　あれがただの噂だとしても、にゃびにとってこの数日は大事な日になる。

　本当の意味でコポトとさよならするための、大事な数日間なんだ。

　夜は階段泊をし、起きている時間はあの場所で待った。

　食事のたびに地上へと戻ってきているけれど、にゃび曰く「ご飯の時間ぐらい、コポトは待ってくれるにゃよ」とのこと。

「森がざわざわしてる」

　夕食を食べに地上へと戻って来ると、ルナがぽつりとそう漏らす。

「ざわざわ？」

「うん。なんて言うのかしら……動物たちが物凄く怯えているの……何かに追われているような……そんな気配がするわ」

「うにゃぁ。ちょっと変なニオイするにゃね。なんとなくふわぁっと、気になるニオイにゃ」

「うぅん、俺にはさっぱりだ」

　兎人とネコマタには分かる、微妙な違いみたいなもの？

　翌朝、二人と出会った場所への移動途中で、突然にゃびが走り出した。

「おい、にゃび！」

「急に走り出したけど、どうしたの？」

「分からない。何も言わずに走りだしたから」

　だけどその答えは直ぐに分かった。

　あの場所へと到着すると、そこには白く光る球体が浮かんでいて、にゃびの下へとふわっと飛んで来た。

「にゃにゃにゃっ。うにゃあぁ～んにゃあ」

　あれ？　にゃびの言葉が分からなくなった。

「見て、ロイド……信じられない……コポトだわ」

　にゃびの傍に寄り添った光が、コポトの姿へと変わる。光に包まれた、コポトだ。

　にゃびはしきりと彼に話しかけ、そのたびにコポトは笑顔で頷いていた。

　不思議なことにその間、モンスターがまったく湧いてこず、のんびりとした時間が過ぎて行った。

　どのくらい二人の会話が続いただろうか。

「ロイド、コポトが呼んでるにゃ」

「え？　あ、にゃび」

　また言葉が分かるようになった。

　もしかして、さっきの時間はにゃびがコポトの従魔に戻った時間だったのかな。

「コポト、冒険者講習で教えて貰った通り、来たよ」

　そう話しかけると、彼は笑顔で頷いた。

　それから彼の口元が動き、「ありがとう」という言葉が頭に響く。

　俺が知っているのは、息も絶え絶えに話す声だけ。でも今聞こえたのは、穏やかで苦しみなんて微塵も感じさえない声だった。

　それから彼が手を伸ばし、俺の体に触れた──瞬間、ステータスボードが突然浮かび上がる。

「え？」

「にゃー、コポトが知ってることを、教えてくれるにゃよ」

「知ってること？」

「にゃー。魔法のことにゃ。コポトは召喚士にゃけど、魔術スキルも知ってるにゃ」

　それはそうだけど、コポトはステータスボードのことを知らないはず。

　それにスキルレベルだって。

　スキルのことはレベルではなく、熟練度が低いとか高いとか、そんな表現の仕方をしている訳だし。

　にゃびが教えたのかな？

　ステータスボードに文字が浮かんだ。

【コポトの知識が贈られてきました】

【それを元にスキルの発生条件を獲得いたします】

　スキルの発生条件だって！？

　──役に立てばいいけど。

　そんな声が聞こえて、コポトを見た。

　眉尻を下げて笑みを浮かべる彼は、その姿が光の玉へと戻りつつあった。

「うにゃ～」

　にゃびが光の玉に向かって声を掛ける。でもその声は悲しいものではなく、明るい声だった。

「さようなら、コポト。あのパーティーでまともだったのは、あなただけだったわ」

「当たり前にゃ。おいにゃたちも、あいつらと組んだのは初めでだったにゃから」

「即席パーティーだったのか」

「そうにゃ」

　光の玉は天井近くまで昇ると、俺たちの頭上をぐるぐると旋回した。

「さようならコポト。もっと早くに出会えていれば、友達になれたのにな。いや……もう友達だよな、俺たちも」

　その言葉に応えるかのように、コポトの魂は一度俺の方へと下りて来てぐるりと一周する。

　だがその動きが突然止まった。

「どうした、コポト？」

　俺が呼びかけると、コポトの魂は突然人の姿を形どり──

　──危険。

　──ダンジョン内が、危険で満ち溢れる。

　彼は苦痛の表情を浮かべた。

「なに言ってんだコポト。ダンジョンはいつだって危険がいっぱいだろ」

　俺がそう言うと、彼が苦笑いを浮かべて頷いた。

　それから光の玉に戻って、彼はようやく天井へ──天へと昇った。

　暫く俺たちは天井を見上げ、それからにゃびが「おやすみにゃ」と呟く。

　お別れは済んだようだな。

「それじゃあ、帰るか」

「にゃあ？　せっかくにゃ、一番下に行きたいにゃよ」

「戻るの？　どうせなら最下層に行ってみたかったけど」

「はは。にゃびも同じこと言ってるよ。じゃあ魔法陣で行ける所までいって、あとは歩いて目指してみる？」

　二人が頷き、来た道を引き返して

　魔法陣の前でバフスキル『プチ・ブレッシング』を付与して九階へと移動した。

「うげっ。二人とも階段に上がるんだ！」

「うにゃあっ」

「モンスターハウスなの！？」

　転移した先には、モンスターが群がっていた。

　またこのパターン！？

「た、助けてっ」

　そんな声がして慌てて振り向くと、モンスターの壁の向こう側に淡い光が見えた。