紅魔学園の後輩先輩！

旧 第14話-少年と先輩-

　夏休みになり、いつもの賑やかさが嘘のように静まり返りった学園――広大な敷地にセミの声だけが響くそんな夏の午後。

　旅行から戻った俺達は、人気のない学園の図書館にいた。

　旅行先でのアクシデントにより、変質した先輩の式神について調べるためだ。

　「流石、退魔師育成の名門だな。過去の資料が文字通り山のようにある…」

　少しうんざりする程の資料の山に、気が遠くなりそうになりながらも、俺達は資料を調べた。

　そして、数時間かけて資料を調べつくしたが、やはり先輩のような例は過去に見つけられなかった。

　「ごめんね。みんな私のためにこんなに調べてくれたのに…」

　疲れ切っている俺達を見て、先輩が謝る。

　「何言ってるのよ、私たちが調べたいから調べたのよ?夢乃が気にすることないわ」

　俺が声をかけるより先に、麗華さんが先輩にそう伝える。

　「麗華さんの言う通りですよ。だから謝らないでください先輩」

　俺も先輩にそう伝える。

　「うぅ…みんな、ありがとう」

　先輩は、そう言いながら少し泣いていた。

　そんな先輩を見かねて、麗華さんがハンカチを差し出している。

　（2人とも、本当に仲良くなったよな。最初は犬猿の仲って感じだったのに）

　俺は、2人の様子を少ししみじみしながら眺め、そんな事を考えていた。

　それから少しして、休憩を取りつつ今後の計画を立て始める。

　「この資料の中に無いとなると、次はどうしよう」

　退魔師に関する資料は、少なくともここより多いところはないだろう。

　となれば、別の方法で先輩の式神を調べるしかない。

　「式神に関しては、蒼井家が詳しかったのですけどね…」

　麗華さんが、ポツリとつぶやく。

　〈蒼井家〉かつての五行機関トップで、専門は式神の相性やさらなる可能性の調査だったらしい。

　専門分野は、式神の相性や、より強くなるための可能性の研究だったらしい。

　確かに、相談できたのならば、きっと力になってくれただろう。

　「だけど…」

　残念ながら蒼井家の血筋は、かつての戦いによりもう存在しない…。

　思わず、弱音を吐きそうになる。

　「蒼井家か。確かに滅びているけど、話をする方法はあるよ?」

　「えっ!――うわぁぁあ」

　またしても、いきなり背後から声をかけられ思わず声を上げる。

　振り向くと、生徒会長の玄野実也が立っていた。

　「図書館では静かにしないとダメだよ?」

　驚いている俺に向かって、人差し指を口に当てながらそう言ってくる。

　（驚かせたのはそっちなんだけど…）

　そう思いつつも、さっきの言葉が気になった俺は話を戻す。

　「すいません。それより、さっきのって――」

　俺がそう言うと、会長は話の続きを始めた。

　「あ、そうだったね。正確には、話せるのは蒼井――ではなく、その知識を共有していたアイツなんだけどね」

　会長の言葉に、俺達は首をかしげる。

　「わからないかい？話せるのは、蒼井が契約していた式神さ」

　そう言われ、やっと俺達は理解した。

　確かに、契約者が死亡しても式神は消えない。

　それに、神格クラスの式神ならば、契約者の思考を記憶していることはあり得ない話ではない。

　「でも、どうやって会えば…」

　確かに相談できればいいが、契約者の死亡した式神がどこにいるのか見当もつかなかった。

　「大丈夫だよ。アイツなら今も、死んだ蒼井のそばにいるから」

　そう言っている生徒会長は、少し笑っているように見えた。

　「後は自分たちで考えてね。神白君、上手くアイツを手懐けられるといいね」

　出口に向かって歩き始めた会長は、すれ違う瞬間、俺にそう言い残して図書館を出ていった。

　「後は自分たちでって…」

　会長の残した「今も、死んだ蒼井のそばにいる」ってどういう意味なのか。

　俺が考えていると、先輩が声をかけてきた。

　「あの、神白先輩!もしかして、それって蒼井って人のお墓にいるんじゃない?」

　「え…。確かにそう言われるとしっくりくるけど…」

　俺が再び悩み始めると、麗華さんが先輩に説明する。

　「残念ながら、蒼井さんがどこで命を落としたのかはわかってないのよ」

　「わかってない?蒼井さんの家のお墓に行けばいいんじゃないの?」

　先輩の疑問は当然だ。

　「蒼井さんは、黒原との戦いで死亡した。それは、黒原が私たちの先代に伝えてきた事からも間違いないそうよ」

　麗華さんは、続けて先輩に説明する。

　「でも、死体は見つからなかったんですって…。だから、蒼井さんがどこで眠っているのかはわからないの。勿論、蒼井家のお墓に行って青龍に会える可能性は低いわ」

　「そう、なんだ…」

　麗華さんから聞いた話に、先輩は言葉を失っている。

　俺も、おそらく麗華さんも、この話を初めて聞いた時はあまりのショックに言葉を失った。

　「と、とにかく!今日は遅いし、また明日考えましょう。先輩も麗華さんも寮まで送りますよ」

　重い空気に耐えられなくなり、少し明るい口ぶりで、先輩達にそう伝える。

　「そうね。次にやるべきことが分かっただけでも、良かったしね!夢乃、帰りましょう」

　俺の言葉を聞いて、麗華さんも明るくそう答える。

　「2人とも、ごめんね。私が暗くなったから無理させちゃったね」

　「誰だって、あの話を聞いたら辛くなりますよ。先輩のせいじゃないから謝らないでください」

　（先輩は、人一倍優しい人だから余計に辛かっただろうな）

　それに、退魔師が命がけの仕事だという事を改めて実感したのだろう。

　その後、俺は寮の前まで2人を送り届けて家に帰った。

　――夢乃の部屋

　部屋に帰宅後、夢乃はいつもより早くベットに入った。

　一日に色々な事があり疲れていたのだ。

　眠りにつくと、誰かが自分に呼び掛けてきている。

　「お姉さん、僕の力が必要なの?」

　「え！えっと、あなたは?」

　夢の中に出てきたのは、見覚えのない少年だった。

　「僕は――――だよ」

　所々聞こえないが、不思議と夢乃には、少年がただの夢ではないこと、そして悪いものではないことが伝わってきた。

　「時間みたいだ…。僕の大切なものが見える場所…そこで待ってるよ」

　「待って!まだ聞きたいことが――」

　夢乃は、そう叫ぶと目を覚ましていた。

　窓からは日が差し込んでいた。

　「あの子が言ってたのって…。それにきっとあれは――」

　ベットから起き上がった夢乃は、急いで支度をして神白や麗華の元へと向かった。