異世界ものを嗜む若おっさんがマジで異世界に行っちまう話（仮題）

第28話 人足が倍だと効率も倍

「いや、すまん」

「もうっ、本当にっ、おバカっ！」

　否定できねぇ。でも後悔はない。非常に良いものを見た。

　ぷんすか怒っているアイナを見下ろしながら、俺は脳内ファイルに、今の光景を保存した。

　ん？　何だそのゴミを見る目は？　男ならわかるだろう？　別に犯罪じゃねぇし。

「怒ってないで、次行くぞ、次」

「話を逸らさないで！」

「後でいくらでも聞いてやる。明るいうちに、出来ることはやっておかねぇとな。時は待ってくれないんだ」

　俺はアイナを口先ではぐらかして歩き出す。渋々ついてくるアイナは、当分怒りは治まらなさそうだ。

　それからはゴブリンを殺し、スライムと戯れた。途中で薬草や香草、毒草なども集めた。実物を見せるとアイナはすぐに特徴を覚えて持ってくるので、俺はかなり楽に素材を集めることができた。

「ねえ、あの木になっている木の実は何かしら？」

「あれか。下ばっかり見てたから気がつかなかった」

アイナは俺を見上げる関係上、視線も上へ向く。それで気がついたらしい。

　俺はそれを槍で突いて落とし、鑑定を行う。どうやら、このこぶし大の大きさで黄緑色の木の実は食べられるようだ。

「毒はなさそうだが、味は分からん」

「あなたの鑑定って不便ね」

「そもそも鑑定じゃないからな。素材や完成品の品質や属性を知るためのものだから」

　ちょっと特殊な使い方をしている自覚はあるが、毒の有無と可食かどうかの情報が分かるだけマシだ。

　俺は恐る恐る、その木の実を果物ナイフで切って口にしてみた。

　うわぁ、皮が渋い。果実の甘さを全て打ち消してやがる。

「ねえねえ、どうなの？」

「皮は剥いた方が身のためだ」

　俺は皮を剥いた果物を渡す。それを食べたアイナは顔をほころばせた。

「少し青臭いけど、甘くて美味しいわ」

　その一言で、この果実を集めることになった。主に頑張ったのは俺だが、代わりに薬草系の回収はアイナがやってくれたので、お相子か。

　そんなこんなで昼になる。昼食はもちろんカ〇リーメ〇トもどきだ。それとあの果実。名前はフラの実だ。

「フルーツがあるだけで、こんなにも食事が楽しくなるなんて、思いもしなかったわ」

「それは同感だ」

　食事が上手いと兵士の士気も上がると聞く。やっぱり飯は大事ってことだ。あー、肉食いてぇ。

「あなたはずっとこんなことしていたの？」

「2日目だけだな。後は資材回収とスキル上げがほとんどだ」

「凄いわね」

　しみじみと呟くアイナだったが、俺も確かにそう思った。

　だって大変だったんだよ？　何の予備知識もない状態で、全て手探りで始めたんだから。導いてくれる人もいないし、ともに歩む人もいない。孤独だった。あれ？　俺って結構頑張ってないかい？

「まあ、大変だったが、楽しかったな」

「大変なのに、楽しい？」

「自分の好きなことやって、誰にも縛られず自由に生きる。楽しいさ」

「それは……そうかもしれないわね」

　それも昨日でお終いだがな。これからここで生活するには、他人と付き合っていかなければならない。他人に縛られ、自分の嫌なこともしなければならないのが、集団生活ってやつだ。

　俺が圧倒的に強くて、どんな環境でも生きていけるなら別だが、生憎、俺は凡人の類なので、集団生活を甘受するしかない。諦めが肝心さ。

「さて、そろそろ行くぞ。時間は有限だ」

「そうね。ようやくわたくしも慣れて来たところですし、少しペースを上げてくださる？」

「構わんぞ」

　午前と比べると、明らかなハイペースでゴブリンを掃討していく。アイナも慣れたようで、魔石の回収もできるようになった。

　イモムシの集団にも会敵したが、そこではアイナが大活躍した。正確にはビームサーベルだが。刃を長く伸ばし、イモムシをぶった切っていく様は、中々に戦乙女していたと思う。

　尚、虫肉は絶対に食べたくないと言っていた。同感だ。

　そんなふうに魔物狩りをしていると、気配探知にこれまでと違う反応があった。ゴブリンよりも強く、しかしながら、敵意などは薄い。

「新しい反応があるな」

「どうするの？　引くのも勇気よ」

「いや、ゴブリンより強そうだが、問題なく勝てる」

「そう。なら向かうのね」

　その反応は移動と停止を繰り返している。俺たちは気配を殺しながら、速足で近づいて行く。

「変わった反応ね」

「もしかしたら野生動物かもしれないな。……この感じは猪か」

　俺は足元にある、地面をほじくり返したような跡を見てそう言った。テレビとか動画サイトで見た事のある光景に、俺は当たりを付ける。

　そのまま、その反応に近づいて行くと、俺の予想通り猪だった。地面を掘って、食料か何かを探していた。