前田未来は前を向く

４

　しかし、俺や未来の思いとは裏腹に。

　事態は最悪の方へと向かってしまう。

　きっかけはとある女子の一言だった。

「てゆーか、ウザいから」

　ただの女子ではない。

　このクラスの……いや、この学年のスクールカーストの頂点に君臨する女子――山崎（やまざき） 一華（いちか）の一言だ。

　彼女の一声は、この学年において大きな力を持つ。

　そんな大きな力が、未来に向けて発せられた。

「ウザいって……いきなりどうしたの？　山崎さん」

「ウザい、つってんのよ。意味、分からない？　理解出来ないの？」

「分かるけど……」

「つーかぁ、前々から思ってたんだけどぉ、あんた暑苦しいのよ。合唱コンクール優勝優勝って……熱血キモい。もう我慢のげんかーい」

「…………」

　黙る未来。

　幾ら前向きな彼女でも、山崎に反論する事がどれ程の意味を持つのか、理解している。

　山崎一華は、それ程の存在なのだ。

「あんたさぁ？　もしかして、学級委員長だからって、女王にでもなったつもりぃ？　だとしたら、哀れすぎて見てられないんだけどぉー」

「ち、違っ……私は、ただ――」

　山崎の声の直後、その取り巻きの女子達がクスクスと笑い始めた。

　こうなってしまったらもう……取り返しがつかない。

「あんたさぁ……ウザいしキモいのよ」

「っ！！」

　絶望の一言。

　未来の心が折れても不思議ではない一撃だった。

　しかし――

「…………どう、思われても……構わない……」

「はぁ？」

「練習は……続けます！！　もうすぐ、先生が来るので」

　未来の心は……折れなかった。

　眉間に皺を寄せる山崎。呆れつつ続ける。

「そうやって、先生の点数稼ごうってのが寒いのよ。勝手にやってればぁー。行きましょ、皆。帰ろ帰ろ」

　山崎と、その取り巻きが、舞台を下りる。

「正樹（まさき）ー。あんたも帰るでしょー？」

「おうっ、当然だ」

　正樹というのは、都築（つづき） 正樹（まさき）――以前、反旗を翻した男子メンバーの中心人物だ。

　彼も揚々と舞台から下りる。

　「じゃーねぇ」と、山崎達と都築、そして都築の取り巻き達が未来の横を通り過ぎようとした、その時――

「帰っちゃ駄目！　練習します！！」

　未来が、大きく両手を広げ、面々の前に立ちはだかったのだ。

　その姿に腹を立てた山崎が吐き捨てる。

「あんた何様のつもり？　キショいってば」

「私がキショくてもキショくなくても関係ない！　練習します！　位置に戻ってください！！」

　心の籠った未来の叫び。

　しかし、それは当然の如く、山崎や都築達の心へは響かない。

「ははっ、必死過ぎだろ」

「超ウケるんですけどぉー。くすくすっ……」

　彼女、彼らにとってみれば、その必死さが一番愉快で面白いのだ。

　見ていて腹立たしいが……こういう人種も、世の中にはいる。

　真面目に頑張ってる人間を――嘲笑する奴らが。

　この学校において、山崎や都築らがその代表格であった。

　こうやって笑われてしまうと、正論は価値を失う。

　未来の言っている事は概ね正しい。

　合唱コンクールという行事を、学校側がやれと提示しているこの状況下において、『合唱コンクールの練習を真面目にやろう』という未来の主張は、根本的に正しい。

　正し過ぎる程、だ。

　しかし、人の心理とはそう表面上通りにはいかない。

　何故なら感情というものがあるからだ。

　サボりたいものをサボれる状況があるのならサボりたい――楽出来ることは楽したい――これもまた、人間としてのある欲求の一つである。

　この二つが対立した場合、こと学生という未熟で狭いカテゴリー内において、主導権を握るのが――多数決だ。

　現状で、未来は一人、そして山崎や都築達は多勢……この意見の食い違いの勝敗は既に着いている。

　サボりたい……怠けたい……受験に集中したい側の勝利である。

　だがしかし――

「必死だよ！　私は皆と合唱コンクールで優勝したいもん！！」

　未来は折れない。

　何故なら彼女は、そういう人間だからだ。

　変わる事なく両手を広げ、敵対勢力の前に立ちはだかっている。

　けれど……けれどな？　未来……。

　それは、最低最悪の悪手だよ。

「はぁ？　……あんた如きが、誰に命令してんの？」

　山崎の口から、怒気のこもった声が放たれる。

　激怒の声が……。

「ご……如きって……」

　流石の未来は、これに怖気付いてしまう。

「調子に乗るんじゃないわよ！　この――――」

　「ちょっと！　あなた達何してるの！？」と、ここで先生が乱入。

　すると山崎は舌打ちをし、言おうとしていた言葉を引っ込める。

　その代わり、「最悪……」という言葉を残し、サボりたい組の面々は、舞台の上へと戻って行った。

　先生相手では、分が悪いと睨んだのだろう。

「前田さん……何かあったの？」

　という先生に対して、未来は「べ、別に……何も」と返答した。

　あーあ……。

　こりゃ、最悪のケースだな……。

　まず間違いなく、遺恨が残ってしまう。