超ベテラン子ども部屋おじさんの俺が、世界最強の武闘家になりました。 ～超クズ大勇者にいじめられ、パーティーを追放された俺。２０年後、俺は最強の武闘家になり、大勇者をリアルファイトでぶっとばしました。

第25話 大勇者ゲルドンとの再会②

　ここは中央都市ライザーン地区、格闘スタジアムのロビー。

　俺はそのロビーで、宿敵、大勇者ゲルドンと再会した。

　ゲルドンはエルサを突き飛ばした。

　俺は怒り、ゲルドンの胸ぐらをつかんでやった。

　ここで……闘うのか！

「やめなさい！」

　その時、後ろからミランダさんがやってきて……なぜか、皆、騒ぎ始めた！

「ミランダ・レーンだ！」

「マジかよ！」

「ほ、本物だぞっ！」

　ゲルドンを取材していたはずの取材陣が、魔導写真機（まどうしゃしんき）を、ミランダさんに向け始めた。

　パシャパシャパシャ！

　な、なんだ？

　俺はゲルドンから手を離した。

　ミランダさんは、構わず大勇者ゲルドンと相対（あいたい）している。

「大勇者ゲルドン君、お久しぶりね」

「あ、あんたか」

　ゲルドンは舌打ちしながら言った。

「誰かと思えば、国民的スターのミランダ・レーンか」

　ん？　国民的スター？　ゲルドンのやつ、何を言ってるんだ？

　ミランダさんは微笑（びしょう）しているが、ゲルドンは顔をひきつらせている。

「ちっ、読めてきたぜ」

　ゲルドンは俺をにらみつけた。

「お前の後ろに、ミランダ・レーンがついているとはな。何かあると思ってたぜ」

　呆然としている俺をしり目に、記者たちは、ミランダさんに次々と何やら聞き始めた。

「ミランダさん！　どうして急に、表舞台に出られることにしたのですか？」

「あなたの『ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所』、有望選手はいるんですか？」

　どういうことだ？　ミランダさんって、何者なんだ？

「ゼント！　お前、今さら、何驚いた顔をしてんだよっ」

　いつの間にかナンパから帰ってきたローフェンが、俺に声をかけてきた。

「お、お前、まさか……。ミランダ先生が、女子武闘家（ぶとうか）唯一の、世界武闘（ぶとう）選手権三連覇の『ミランダ・レーン』って知らなかった……なんてことはないよな？」

　ん？　ミランダ・レーン？

　俺が引きこもるちょっと前──２０年前。

　伝説的強さを誇（ほこ）った、「ミランダ・レーン」という女子武闘家（ぶとうか）がいることは、もちろん知っていた。

　新聞には毎日、ミランダ・レーンの特集が組まれ、まさに国民的スターだったけど……。

「そ、そのミランダ・レーンが、ミランダさん……？」

「あったり前だろが！　国民的スターだぞ、ミランダ先生は！」

「マジか！」

　いや、全然気づかなかった。ミランダなんて、ありふれた名前だもんな。

「ゼント……トンマなヤツだな、おめぇは。一緒の村にいて、２ヶ月も気付かないなんて」

　ローフェンが額に手をやって呆れている。

「記者さんたち、さっき『ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所に有望選手はいるのか』と聞いたわね」

　ミランダさんがそう言うと、記者たちは直立不動で声を上げた。

「は、はい、そう聞きました！　確かに」

「いるわよ。有望な選手がね。しかも、ゲルドンとの特別試合を希望している、すごい選手がね。……彼よ！」

　ミランダさんはそう言って、俺を指差した。な、な、な！　何を言ってくれちゃってんの！　ミランダさんは！

　ゲルドンは腕組みして、黙って話を聞いている。

　記者たちは、俺を怪訝（けげん）な顔で見た。

「き、君が、ゲルドンとの特別試合を希望しているのか？」

「体は、小柄（こがら）だなあ……」

「大勇者ゲルドンとの体重差は明白だ。ミランダさん、何の冗談ですか？」

　すると──。

「冗談？　いいえ、本気ですよ！」

　ミランダさんは声を上げた。

「冗談でも何でもありません。試合をやってごらんなさい。私の直弟子（じきでし）、このゼント・ラージェントは、大勇者ゲルドンをＫＯして勝ってしまうでしょう！」

　う、うおおおおおおっ……！

　記者たちは俺を見て、ため息をもらした。

「こ、国民的スター、ミランダ・レーンの直弟子（じきでし）……？」

「大勇者ゲルドンをＫＯだって？」

「す、すごい試合になるぞ！　これ！　トップニュースだ！」

　あ～、大変なことになってしまった。俺は頭を抱えた。

「おいおいおいおい」

　あわてたのは大勇者ゲルドンだ。

「お前ら……記者さんたちよ。何を言ってるんだ。この男……ゼントと特別試合をするなんて、まだ何も決まってないんだぜ？」

「逃げる気なのね？」

　ミランダさんは言った。

　すると、ゲルドンは……！

「に、逃げるだと？」

　ゲルドンはピクピクと頬（ほお）を痙攣（けいれん）させた。

「この大勇者ゲルドンが、誰から逃げると？　ミランダさんよぉ？」

「ゼント・ラージェントから、大勇者ゲルドンが逃げるって言ってんのよ！　怖れをなしてね！」

　パシャパシャパシャ！

　報道陣の魔導写真機（まどうしゃしんき）が、うなりをあげる！

　……あっ！　な、なるほど！　これが「必ずゲルドンと闘う方法」か！　記者の前でゲルドンを挑発するってことだ！

　ゲルドンは冷や汗をぬぐって、ひきつりながら笑った。

「フフフ、負けるわけがねえ。ゼントが、ミランダ・レーンの直弟子（じきでし）？　にわかには信じられねえが……」

　ゲルドンはミランダさんの挑発に完全にのまれている。

「やるぜ……やってやるぜ！　今度の特別試合！　この俺様、大勇者ゲルドンの相手は、ゼント・ラージェントだあああっ！」

　ウオオオオオオッ

　記者から歓声が上がる。

「覚悟しろやっ！　血まみれになるぞ、ゼントぉっ！」

　ゲルドンは俺にそう吐き捨てて、廊下の向こうに歩いていってしまった。

　……ミランダさんはニヤリと笑って、俺を見た。

　マジか……。

　すべては、うまくいった。

　俺は本当に──宿敵、大勇者ゲルドンと闘うことになってしまったのだ！