超ベテラン子ども部屋おじさんの俺が、世界最強の武闘家になりました。 ～超クズ大勇者にいじめられ、パーティーを追放された俺。２０年後、俺は最強の武闘家になり、大勇者をリアルファイトでぶっとばしました。

第24話 大勇者ゲルドンとの再会①

　俺──ゼント、ミランダさん、ローフェン、エルサ、アシュリーの五人は、馬車でグランバーン王国の中央都市ライザーンにやってきた。

　そこには、ゲルドン杯格闘トーナメントを開催されるスタジアムがある。そして、ゲルドンがトーナメント前に行う、特別試合を行う地だ。

「やっと来たな……」

　俺はつぶやいた。宿敵、大勇者ゲルドンと闘うために。しかし、本当にあいつと闘う機会（チャンス）が得られるのか？　それは分からない。

　俺はスタジアムの受付に行った。エルサとローフェンと一緒だ。そこで、書類に色々書かされた。俺はそこで、ゲルドンとの特別試合に必要な、２００万ルピーを支払ったことを話した。……支払ったのは、ミランダさんだけど。

　受付の女性は、名簿や郵便物を調べながら言った。

「はい。ゼント様は２００万ルピー、お支払いされたことが確認できました。大勇者ゲルドン様との、特別試合の出場の資格がございます。あとは、ゲルドン様のご判断により対戦相手が選ばれます。しばらくお待ちください」

　ミランダさんは、本当に特別試合の参加費用の２００万円を払ってくれたようだ。すげぇ……。大金持ちなのか？

「とにかく登録の期限に間に合ってよかったぜ。俺もトーナメント出場に登録できた」

　一緒に、トーナメントの参加資格を登録したローフェンが、言った。

「さーてと、俺は町に行ってくるぜ。都会なんて、めったに来られないからな。──じゃあな」

　ローフェンのヤツ、ウキウキしやがって。どうやら街にナンパしに行くらしい。しょうがねえヤツだ。

　俺とエルサはため息をついて、スタジアムの屋内ロビーのソファに座った。

「どうやら、受付に関してはしっかりしてるようね」

　エルサは言ったが、俺は心配だった。

「２００万ルピーはらえば、あとは抽選（ちゅうせん）だ。もしかしたら、２００万ルピー、ムダになっちまうかも」

　すると、奥の廊下から、誰かがやってきた。

（あっ……！）

　身長１８０センチ以上、体重８０キロ以上の堂々とした体格の男だった。そしてきらびやかなオーラ。周囲の人間は、彼にお辞儀をしている。

　すべてが俺と大違いの男だった。

「ゲルドン……！」

　俺はつぶやいた。彼こそ、２０年ぶりに会う、大勇者ゲルドンだった。２０年経っていても、そんなに顔は変わっていない。

　俺に暴力をふるい、俺をパーティーから追放した男。エルサの人生をメチャクチャにした男……。知人のドルバースに大怪我をさせた男……！

　俺は立ち上がり、ゲルドンを見やった。

「……ゼント……」

　エルサは弱々しく言う。俺は、「大丈夫だ」と言った。本当は恐ろしかったが。

　ゲルドンは廊下の奥の会議室に行くようだったが、ちらりと俺の方を見た。

「……ん？」

　ゲルドンは、俺を不思議そうな顔で見た。足を止め、あごに手をあてて、まじまじと俺の顔を見た。

「……誰だ？　お前？　俺に会ったことがあるのか？」

「……ある」

「はて？　何なんだ？　お前は」

「ゼントだ」

「……は？」

「ゼント・ラージェントだ。お前が自分のパーティーから追放した、ゼント・ラージェントだ！」

「……おいおいおい、ウッソだろ、おい」

　ゲルドンは半笑いで、俺の顔をしげしげと見た。

「お、お前、本当にゼントか？　いや、確かに面影がある」

「あ、ああ、そうだ。本当にゼントだ。会うのは２０年ぶりくらいだな」

「……あの時は俺もお前も１６歳だったな。……ん？　で、お前、このスタジアムに何の用だ？」

「お、お前と闘うために、ここに来たんだよ。特別試合をするんだろ」

　俺は、緊張を隠しながら、精一杯言った。

「……はあ？」

　ゲルドンは額を指でこすって笑い、俺をまた見た。周囲の人間がさわがしくなった。

　野次馬の人だかりができた。大勇者のゲルドンが、俺のような一般人と話しているから、珍しいんだろう。

　すると、ゲルドンの弟子、クオリファが前に出ようとした。しかし、ゲルドンはそれを押しとどめた。

「クオリファ、待て」

　ゲルドンは俺の方を見た。

「俺と、闘う？　ゼント、何言ってるんだ？　２０年経って、頭がおかしくなったのか？」

「お、お前のおかげで、俺の人生はメチャクチャになった」

　俺は緊張しながらも、勇気を出して言った。

「……いや、俺の人生がメチャクチャになったのは、俺自身の責任だろう。だが、俺はお前を殴り倒さなければ気が済まなくなった」

「俺様を……この大勇者ゲルドンを、殴り倒す……」

「そうだ」

「ハハハ！」

　ゲルドンは、両手でパシパシ叩いて、笑った。野次馬たちは、俺を見て眉をひそめている。皆、大勇者ゲルドンのファンだ。

「なんだ、あいつ。偉大なゲルドン相手に、どういった口を利いてんだ？」

「ゼント？　知らねえ名前だなあ」

「何、大勇者のゲルドンにケンカを売ってるの？　信じられないヤツだな」

　野次馬たちはうわさしているが、ゲルドンは構わず言った。

「ガハハハ！　何だって？　俺様を殴り倒すって？　ゼント、お前がか？　あの弱っちかったお前が、俺を？　何の冗談だ？」

「冗談で言わないよ」

　俺はまたしても勇気を振り絞って言った。

「俺はお前に挑戦する」

「おいおい～。てめーのような弱虫野郎が、２０年ぶりにあらわれて、俺に挑戦するってか？」

「待って、ゲルドン！」

　すると、俺の後ろにいたエルサが声を上げた。

「ゼントは本気よ。あなたを本気で倒すために、修業を積んできたのよ」

「ああ？　なんだ、お前？」

　ゲルドンはエルサをしげしげと見た。そしてにわかに、笑った。

「こりゃあ驚いた。ゼントが来たと思ったら、今度はエルサか？　いや～……お前、痩（や）せたな。悪ぃが、お前のようなやつれた女は、抱けないぜ。ウヘヘ」

「ゲルドン！　あなた、言っていいことと悪いことが……」

　エルサは杖をつきながら、ゲルドンに近づく。

「お前なんか、もう興味ねーよ。ああ？　俺の周りには今、若い女がわんさか寄ってくるんだからよ！　どけ！」

　ドガッ

　ゲルドンはエルサを突き押した。エルサは床に倒れてしまった。

「お、お前っ！」

　俺は、これほど怒りを感じたことはない。

　俺はゲルドンの胸ぐらをつかんだ。ゲルドンはピクピクと頬（ほお）を痙攣（けいれん）させ、俺をにらみつけた。

「なんだそれは……ゼント」

「お前の胸ぐらを、つかんでんだ」

「おい、マジか……死にたいようだな。今、ここでな！」

　俺とゲルドン……とんでもない再会になってしまった！