超ベテラン子ども部屋おじさんの俺が、世界最強の武闘家になりました。 ～超クズ大勇者にいじめられ、パーティーを追放された俺。２０年後、俺は最強の武闘家になり、大勇者をリアルファイトでぶっとばしました。

第23話 ゲルドン杯格闘トーナメントへ出発！

　ルーゼリック村のある日の朝──。

　俺、ゼント・ラージェントがこの村にやってきてから、２ヶ月が経（た）った。

　今日は、「ゲルドンとの特別試合に出場する権利」を手に入れるため、旅立つ日だ！

　場所は、グランバーン王国の中央都市ライザーン！

　この２ヶ月間、ルーゼリック村のエルフの武闘家（ぶとうか）たちと修業をした。

　おかげで俺はかなり痩（や）せた。１６歳の時と同じ体重──だいたい５５キロくらいになった。

　俺は、村の広場で美しい村の風景を見ていた。

「隙（すき）ありだ！　ゼント！」

　ビュオッ

　すさまじい勢いの蹴りが、横から飛んできた。

　危ねえっ！

　俺は素早くかわし、蹴りを防いだ。

　俺はすぐに構え、周囲を見回した。左の方にローフェンが笑って立っている。

　こいつの奇襲攻撃は、もう慣れっこだ。大迷惑だがな。

「あらよっ」

　オルファンの横蹴りの連続攻撃だ。俺は手でそれを下段払いし、素早く──。

　シュッ

　左ストレート！　パンチだ！

　ローフェンの鼻先で、止めてやった──つもりだった。しかし、ローフェンも手の平で、俺のパンチを受けていた。

　ちぇっ、見事な防御だ！

「やるねえ～」

　ニヤリ、とエルフ族の武闘家（ぶとうか）、ローフェンが笑った。

　長身、イケメン。蹴り技が得意、女にモテる。

　俺とは正反対の男だ。

　俺は文句を言った。

「お前の奇襲攻撃、慣れてきたがな。あいかわらず、汚ねえぞ！」

「ひゅー」

　ローフェンは汗をぬぐいながら、口笛を吹いた。

「ゲルドン杯格闘トーナメントは、スポーツじゃねえ。闘いだ。よそ見して蹴られてKOされても、言い訳にはならねえぞ」

　まったく……ローフェンのヤツは負けず嫌いだが……言っていることは正しいか。

「た、大変です！」

　アシュリ―が俺の方に駆け寄ってきた。

「隣村のドルバースさんが！」

　村の入り口の方から、松葉杖（まつばづえ）をついた小男が、二人のホビット族に付き添（そ）われて歩いてくる。

「ドルバース！　どうしたんだ？」

　ローフェンが声を上げた。松葉杖（まつばづえ）の男は、ドルバースという男だ。ホビット族。

　ホビット族は、エルフ族とよく交流している。

　俺も、このドルバースという男とは、何回か話したことがある。小柄だが、立派な武闘家（ぶとうか）だ。ドルバースとローフェンは幼なじみらしい。

「ゲルドンにやられた」

　ドルバースはローフェンに言った。

「な、なんだと！」

　ローフェンは声を上げた。俺とアシュリーは顔を見合わせた。

　ドルバースは、腕にも包帯が巻かれ、顔にも傷があり、満身創痍（まんしんそうい）だ。

「ライザーンの酒場で、大勇者ゲルドンとケンカした。ヤツは俺の席に座っていて、どいていくれなかったんだ。すると、弟子のクオリファが途中で入ってきて、二人がかりでやられた」

「ふ、二人がかりだって？　ゲルドンが、弟子と？」

　俺は驚いて叫んだ。

「ゲルドンのヤツ、そんな卑怯（ひきょう）なことを」

「おい、お前……ゼント」

　ドルバースは俺に言った。

「ゲルドンと闘うって言ってたな。あの野郎、本当に恐ろしいヤツだ。大勇者と名乗っているが、人の心がねえんだよ」

　ドルバースは俺に近づき、俺の腕を掴（つか）んだ。

「ゼント！　ゲルドンと闘うんだったら、気を付けろ。何をしてくるか、わからねえぞ……ううっ……」

　ドルバースは片膝をついて、転んでしまった。俺はあわててドルバースを支えた。彼はそうとう、体が痛んでいるな。

　すぐにこの村の診療所から、タンカが持ち出され、ドルバースが乗せられた。隣村のホビットの村には、診療所がないから、こっちに来たのだろう。

「ゼント、ドルバースの怪我を見た？」

　後ろから声がした。振り返るとミランダさんが立っていた。

「ゲルドンとの対決……考え直す？」

「い、いえ」

　俺は言った。俺は怒っていたんだと思う。ドルバースは尊敬できる武闘家（ぶとうか）だ。しかしゲルドンは弟子と一緒に、ドルバースを二人がかりで襲った……。

「ゲルドンと闘わなくちゃならないと思います」

　すると、ミランダさんは一枚のチラシを俺に見せた。

『ゲルドン杯格闘トーナメント開催！　来たれ、武闘家！　

　開催年月　デルガ歴２０２年１１月２日

　開催場所　中央都市ライザーン

☆注目！

　トーナメント３週間前に、大勇者ゲルドンの特別試合を行います。

　特別試合の参加希望者は、トーナメントの出場資格を得て、２００万ルピーの費用をお払いください（トーナメントは無料）』

（ううっ……！）

　この参加費用は！

「２００万ルピー！　高すぎます！」

　アシュリ―が心配そうな顔で、俺を見る。た、確かに高額だ。

　くそ、ゲルドンのヤツ、そんなに金が必要なのか？

　えーっと、この間、古書を売ったっけな。あれって１００万ルピーで売れて……。

　で、旅費、この村の生活費で、半分以上は使ってしまった。

　残り４０万ルピー？

　全然足りない！

「ダメだ。４０万ルピーしかないぞ。ゲルドンと闘うのは……ムリか？」

「なーに、あきらめてんのっ」

　後ろを振り向くと、エルサが立っていた。

　ミランダさんも言った。

「私が、あなたの分──２００万ルピーを払わせてもらいます」

「まさか！」

　俺は声を上げた。

「そんな、２００万ルピーなんて大金、ミランダさんに払わせることはできませんよ。練習場所も、寝床も用意してくださっているのに」

「ゼント君、エルサをごらんなさい」

　エルサは杖をついて立っている。２ヶ月前までは、車椅子だったはずだ。

　俺が来てから、なぜか少しずつ、車椅子を使わなくなり、自分で立てるようになってしまった。

「あなたが来てから、エルサも負けじと、元気になるよう努力したのよ」

　エルサの顔は真っ赤だ。

「ミランダさんの言うことは本当だよ。ゼント、君が来てから、私は元気になった。だって、２０年引きこもりだったヤツが、大勇者と……自分をいじめたヤツと闘おうとしているんだから。負けらんないじゃん……」

「それに、ゼントさんは、私のことも、叔父から助けてくれました」

　アシュリーが笑顔で言うと、ミランダさんは大きくうなずいた。

「ゼント君、あなたは人助けをしたのよ。私の大切な人たちを助けている」

「お、俺は、人を助けようなんて、思ってなかったです……」

「結果的にそうなったのよ。２００万ルピー？　私にとってはたいしたお金じゃないわ。大金だけど、君が何と言おうと、ゲルドン側に払うから」

「ミ、ミランダさん！」

「あなたは、『ミランダ武闘家（ぶとうか）養成所』所属──ゼント・ラージェント。これからは、私たちの仲間よ。いえ──家族よ！」

　家族！　俺が……ミランダさんたちの家族！

　俺は……俺は叔父、叔母が死んでから、ずっと家族というものがなかった。

　でも、ミランダさんは、俺を家族だと言ってくれた。

　俺は──胸に熱いものを感じた。涙が流れてしかたなかった。

　するとローフェンは、村に設置された大時計を見て言った。

「おっと、さあ、もう出発しねえとな。ゲルドンと試合をするには、とにかく出場登録を済まさないと。早く行かねえと、間に合わねえぞ。馬車を用意してる。とっとと行こうぜ」

　俺は、心の病に苦しんでいるエルサの仇（かたき）をうつため、知人のドルバースのため、ゲルドンと闘うのだ。

　……さて、どうやってゲルドンの対戦相手に選ばれるかだが……？

　とにかく、村の外の馬車に乗ろう。

　ローフェンが御者（ぎょしゃ）をして、馬車は出発することになった。客車には、俺とミランダさん、アシュリー、そしてエルサが乗り込む。

　これから、ゲルドン杯格闘トーナメントの会場がある、中央都市ライザーンに向かう！