超ベテラン子ども部屋おじさんの俺が、世界最強の武闘家になりました。 ～超クズ大勇者にいじめられ、パーティーを追放された俺。２０年後、俺は最強の武闘家になり、大勇者をリアルファイトでぶっとばしました。

第9話 謎の美女マリア、俺に説明する

　美少女アシュリーは、なぜかオレを全面的に信頼してくれた。今は俺の隣で寝ている。

（……よ、良いにおいがする）

　アシュリーの髪の毛から、石鹸のにおいがただよってくる。いやいや、ここは紳士的な心持ちで、今日は寝よう。

　──その時！

『これから、ゼント・ラージェントの能力（スキル）について説明を申し上げます』

「ん？　なんだ？」

　若い女性の声が聞こえたような……。

　俺は、俺の子ども部屋の周囲を見回した。アシュリーはぐっすり眠っている。アシュリーの声じゃないのか。

　すると、周囲が突然光った。

「え？　ここ、どこだ？」

　気付くと、ここは──自分の部屋ではなかった。

　どこかの芝生広場──高原のような場所だ。山に囲まれた、美しい場所だった。

　俺は芝生の上に座っていた。

「な、なんだよ、ここ？　うわっ！」

　俺は声を上げた。いつの間にか、俺の前に、美しく若い女性がフワフワ浮かんでいたからだ。白いワンピースを着ている。

　いつの間に現われたんだ？

「だ、誰なんだ、君は！」

　女性は空中にフワフワ浮かんでいる。スタイルはいいし……胸がでかい……。

『私の名は、【マリア】』

　彼女は、驚く俺を見ながら言った。

『私は、あなたを見守る存在』

　意味分からん。何だそりゃ。

『これは夢ではありません。あなたの頭の中に、高原の風景を送っています』

「き、君は背後霊みたいなものか？」

　俺が聞くと、マリアはちょっと顔を赤らめて、咳払いした。

『……そこはかわいらしく、守護天使と言ってください』

「君が、クローゼットに光る扉を作った人？」

『はい。私があなたに成長の機会を作りました』

　マリアなる女はすんなり言った。

　ともかく、このマリアって女子は、俺の守護霊とか、守護天使みたいな存在らしい。本当かよ……。

　あっ、守護霊なら……聞くことがある！

「お、教えてくれ。俺、病気か何かで死んだ叔母さんを、つ、土に埋めちゃったんだけど……」

『ええ、知ってますよ。一部始終を見ていましたから』

「何で警察とか、俺のところに来ないんだ？　普通、村人が、『ラーサさんがいなくなった！』って騒（さわ）ぐだろう」

『大丈夫ですよ』

　マリアは平然とした顔で言った。

『私が、村人から叔母様の記憶を、一時的に消したのです』

「き、記憶を消した？」

『ええ、神様のルールに沿って、一時的にですけど。だからあなたのところに、叔母様のことで人が聞きにこないのです。１ヶ月くらい効力があります』

「そ、そ、そんなことができるのか」

『私は神様の使徒、可能です。今のあなたには別の仕事がありますから、私が少々、お手伝いをさせていただきました。そもそもあなたは、叔母様を思う優しい気持ちから、彼女をとむらったのです。ですから、胸を張って生きてください』

　そしてマリアは付け加えた。

『このグランバーン王国は、魔物との戦争が多いのです。ですから、警察などを介（かい）さず、人が埋葬（まいそう）される場合が多いですよ。あなたが叔母様を埋葬（まいそう）した件は、罪に問われないはずです』

　あ、安心した～……なんて言ってる場合じゃない。

　しかし、マリアは構わず話を続けた。

『さてゼント、あなたは、【歴戦（れきせん）の武闘王（ぶとうおう）】【神の加護】という２つの強力なスキルを持っています』

「ス、スキルって何だっけ？」

『えー……』

　マリアは、そんなことも知らないのか、という風に頭を抱えて言った。

『スキルは簡単に言えば、能力のこと』

　思い出した。強い戦士や魔法使いには、能力（スキル）が身に付いているらしい。

　俺にも、そんなものがあるって？　そんなバカな。

『ではまず、あなたの持つスキルの１つ、【歴戦（れきせん）の武闘王（ぶとうおう）】の説明をします。あなたは武闘家（ぶとうか）の才能があるのです。つまり格闘術の才能です』

「あのな～。クソ弱い俺が？　そもそも俺は魔法剣士だったんだぞ。武闘家（ぶとうか）って、素手でモンスターをぶっ倒すヤツだろ。俺にそんな才能があるなんて、そんなのどうやって信じたらいいんだよ」

『ゼント、あなたはさっき、自分で武闘家（ぶとうか）としての才能を証明したはずです』

　え？

　あっ……そうか！

　アシュリーの叔父を右カウンターパンチで倒したのも、そのせいなのか！　そ、そういえばエルサが昔、「ゼントはすごい武闘家（ぶとうか）の才能がある」と言っていた気がする。

　あれは本当だったのか。

『納得してくれましたか』

　マリアはホッとした表情をした。いやいや……あれはラッキーパンチかもしれんだろ。……いや待てよ、ラッキーパンチで、あんな屈強なオヤジを倒せるか？　うーむ……。

『さてゼント、あなたはもう一つのスキル、【神の加護】を持っています。神様が守ってくださる能力です』

「お、おう……。神様……？　そうなのか、よく分からんが」

『このスキルは、神様の加護で、人の【運勢】【潜在能力（せんざいのうりょく）】を引きあげる効果があります。すごいでしょう』

「ま、待て待て。俺は、２０年前、弱すぎて荷物持ちだったんだぞ」

　俺はマリアに言った。

「しかも、今は引きこもりだ。神様に守ってもらえるスキルを、本当に持っていたら、もっと良い人生が送れたはずだ」

『いえ、この【神の加護】は、あなたが引きこもりにならなければ発動しないのです』

「へ？」

『つまり、あなたが引きこもりになった時に、発動するスキルなのです。あなたが生まれる前、あなたと神様がそう決めたのですよ。あなたの叔母が、あなたに毎日食事を持ってきてくれたことを、思い出してください』

「え……あっ……！　いや、しかし」

　俺は死んだ叔母さんのことを思い出していた。ど、どういうことだ？

『【神の加護】があなたから発動したから、あなたは食事を毎日食べられたのですよ。あなたの叔母は、あなたに愛がありました。彼女は、あなたを守る【神の加護】の役目を果たした、ということなのです』

　叔母は、俺を愛してくれていたのか。俺は涙が出そうになった。い、いやいや。だまされんぞ。これは、ワナじゃないのか？　俺は周囲を見回した。

　構わずマリアは言った。

『【神の加護】は、これからもあなたをずっと守り続けるでしょう。さてゼント、あなたはこれから、地上最強の勇者──最強の武闘王（ぶとうおう）になるのです！』

　マリアはビシッと俺を指差して言った。

「さ、最強の武闘王（ぶとうおう）～？」

　俺は驚いて声を上げた。

「そんなアホな……武闘王（ぶとうおう）って伝説の格闘術の王者だろ。バカな、俺がそんなに強いわけ……」

『あ、ちなみに、現在、大勇者のゲルドンですが──。今月から運勢が急落します。彼も【神の加護】というスキルを持っているのですが』

「え？　そうなのか？」

『今月から、有効期限切れですね』

「は？　えええ？　スキルに有効期限？　そんなのあるのか？」

　俺は首を傾げた。マリアはフフッと笑った。

『まあ、とにかく、あなたには最強の武闘家（ぶとうか）の才能がある。信じなさい』

　さっきも【歴戦の武闘王（ぶとうおう）】とかなんとか言っていたが、これ、マジ話なのか？　俺が最強の武闘王（ぶとうおう）だって？　信じられん。

『以上、メッセージをお伝えしました。またお会いしましょう』

　マリアはそう言うと、スッと消えてしまった。

　また俺の部屋の風景に戻った。俺の横では、アシュリーがぐっすり寝ている。

　い、今のは、何だったんだ？　夢だったのか？

　しかし、俺が地上最強の勇者──最強の武闘王（ぶとうおう）になること──。

　次の日から、実現に向けて運命が動き出すのだった！