大首領、はじめました！ ～婚約破棄からのデッドエンド確定済み悪役令嬢、最後の手段として召喚した特撮ダークヒーローと共に悪の秘密結社を結成して異世界征服に乗り出す！～

第13悪 これはゴブリンにしか影響しない

　戦争というものに、人はどんなイメージを抱くんだろう。

　戦場を舞台に、多数の兵士がぶつかって、殺し合ったりするイメージだろうか。

　それとも、平和な街が突然敵の軍に侵略されていくような感じ、とか。

　どっちにしろ、ロクなものじゃない。

　人が死ぬ。モノが壊れる。大量に失われて、生まれるものは悲劇だけ。

　前世の頃に思ってた。

　戦争なんて、する人の気が知れない。って。

　私は、悲劇なんてゴメンだ。

　誰かが苦しむ姿を見たいなんて思わない。助けられる相手なら、助けたい。

　でも、その願いすら自分勝手なモノでしかないことを、私は思い知らされた。

　――ゴ連の首都ゴブーリングラードで。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　４８時間が過ぎた。

　私がアークムーンに命じて〈神滅雷〉を発射してから、である。

「降りましょう」

　玉座の間に集まった皆が押し黙っている中、ファスロが言う。

　私とサードもそれに従って、魔王城の城門まで歩いていく。

　まっすぐ伸びる長い通路は城門へと続いている。そこを、私達は無言で歩いた。

　重い空気が通路を満たしているように感じた。

　静寂に包まれた場に、硬い床を踏む靴音だけがやけに大きく響いている。

　長い通路を抜け、私達は城門前のエントランスに到着した。

　そこに淡く白く発光している大きな魔法陣がある。

　地表とこのエントランスとを繋いでいる、発着用の転移門である。

「まずは私が行きます」

「はい、兄上様」

　ファスロとシュトライアが、最初に魔法陣の上に立って転移する。

　続いて、ゴリアテとリーリスが地上に降りていった。

「さて、では見に行くかのう。オジジらがしでかしたことの結末を」

　スケルトン老師がこちらを見て言って、アゴ骨を鳴らしながら転移する。

　そして、エントランスには私とサードだけが残された。

「あのー、サード様？」

「何だ」

　素を晒した私は、この二日間、彼に聞けなかったことを聞いた。

「おとといの私の説明って、あれでよかったんですか？」

　そう、あのときのことだよ。

　一方的にバトンを投げつけておきながら、この男、二日間一切何も言及無し！

　こっちは『もしかしたら失敗したかも！？』とか色々気を揉んでたのに！

「どうでもいいことだな」

　そうして、勇気を出して尋ねた結果が素っ気ないこの一言ですよ？

　全身から力が抜けて、この場に崩れそうになってしまったわ。

　彼から期待を寄せられたと思い、舞い上がった私は一体何だったのか……。

「そんなことよりもだ、愚物」

　そんなことて、そんなことて！

「覚悟はできているのだろうな」

　うぐ。

「……一応は」

　覚悟。

　何の覚悟かと問われれば、決まっている。結果を確認しに行く覚悟だ。

　すでに魔王軍がゴブーリングラードに降りている。

　私達も、すぐそのあとに続かなければならない。今さら、待ったはなしだ。

「ならばよい。行くぞ」

「はい」

　呼吸を整えつつ、私はサードと共に転移の魔法陣に乗った。

　周囲が一瞬だけ白い光に包まれて、肌に感じる空気の質が変わる。

　重たく停滞した空気から、ゆるやかに流れる濡れた空気へと。外に出たのだ。

　ゴブーリングラード中央広場。

　ゴ連の王宮とも呼ぶべきゴブムリン宮殿にほど近いそこに、私は降り立った。

　そして、自分が命じたことの結果を、目の当たりにした。

　――ゴブリンが、倒れている。

　ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。

　ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。

　ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。

　ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。

　ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。ゴブリンが倒れている。

　そこにも、あそこにも。あっちにも。向こうにも。

　見る場所全てに、肌を黒灰色に変えたゴブリンが横たわり、積み重なっている。

「グ、ギギ……」

　私の近くにいるゴブリンが苦しげに呻いた。

　彼らは生きている。その場に横たわりながらも、死に絶えたワケではない。

　ただ、治る見込みのない病に冒され、高熱に苦しんでいるだけだ。

「なかなかの効果だな」

　ゴブリンをこんな風にした張本人が、実に素っ気なく言った。

　先に降り立った魔王軍の皆さんなんて、揃って硬直しちゃってるのに。

「こりゃあ、何ちゅうこっちゃ……」

「ここまですさまじい効果があるなんてねぇ。――疫病の呪い」

　リーリスが口にしたそれこそ、対ゴ連の作戦に用いたものの正体。

　アークムーンが自力で構築して〈神滅雷〉で発射した、熱病の呪いである。

　それによって、ゴブリンの間に疫病が蔓延し、こうなった。

　いいや、ぶっちゃけてしまおう。

　呪いなんかじゃない。これは、ものすごく感染力が高いウィルスの仕業だ。

　サードがよりによって『病原性ウィルスを作る魔法』を作ったのだ。

　それが、私が提案した（ということにされてる）作戦の中身だ。

　この世界の人はウィルスなんて知らないだろうから、呪いってコトにしたけど。

「本当に、ゴブリン以外は平気なんですね？」

「無論だ。この呪いはゴブリンにしか影響しない。ゆえに気にする必要はない」

　気にするなといわれても、この光景を見せられたら不安にもなるよ。

　私だって、実のところ不安はあるモン。

　魔法で作られたウィルスだから、増殖はしても変異はしないって聞いたけどさ。

「あの人達はいない、か……」

　軽く周りを見渡して、私は零した。囚われてた魔族達の姿がない。

　ゴブリンが熱病に倒れて動かなくなったのを見て、一斉に逃げ出したらしい。

　でも、それだけじゃない。

　倒れてるゴブリンの中に、暴行を受けて殺されたと思われる死体があった。

　酷い有様だった。よほど深い恨みを買っていたのだろう。

　きっとそれは、自業自得。そして因果応報。

　そうは思うけど、でもどこか割り切れない。おなかの底がズシンと重くなる。

　これでも、覚悟はしてたつもりなんだけどなぁ……。

「忘れるな、これは必要なことだ」

　サードに言われた。

　そんなこと、言われるまでもなくわかってる。

　だって私は悪役令嬢アンジャスティナ。

　〈七つの月のエトランゼ〉の全ルートで、悲惨な末路が運命づけられている女。

　それは、ＤＬＣ追加ルートでも何も変わらない。

　そして追加ルートでの私の死には、どれもゴブーリンが関わっている。

　それは暗殺であったり、巻き込まれ事故であったり様々だ。

　共通してるのはゴブーリンの関与。

　つまり彼が生きている限り、私は死ぬ可能性はどこまでも残り続ける。

「それでは皆様、参りましょうか。ゴブムリン宮殿へ」

　思い直し、私は一度深呼吸をしたのちに、広場の前に鎮座する宮殿を見上げた。

　恐ろしく大きな、しかし、美しさなど微塵もない薄汚れた宮殿を。

　行こう。

　私が、この世界で生き残るために。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　宮殿の中は、酷い有様だった。

　病に倒れ、うめくゴブリンが多数転がっているのは外と変わらない。

　私が酷いと思ったのは、宮殿内部の荒れ果てっぷりだ。

　かつて純白であったろう壁は、無茶苦茶な落書きで汚し尽くされている。

　飾られた絵画には糞が塗りたくられ、通路に置かれた彫像も全て壊されていた。

　床に無造作に広がるボロキレは引き裂かれたカーテンだろう。

　さらには見た目に加え、匂いもキツい。

　排泄物と、生臭さと、水臭さと、腐った生ゴミの匂いが混じり合った刺激臭。

　こういうのを、鼻が曲がりそうな臭さというのだろう。

「……こちらですわね」

　鼻と口をハンカチで押さえながら、私は先頭に立って進む。

　そうすると、後ろから戸惑いながらもついてくる魔王軍の気配が伝わってくる。

　ゴリアテ辺りはこう考えているに違いない。

　ゴブーリンは、とっくにこの宮殿から逃げ出したに決まっている、と。

　確かに私が知るゴブーリンは、狡猾で抜け目がなく、保身に長けたキャラだ。

　実際、彼はすでに宮殿にある玉座の間からは逃げ出しているだろう。

　――では、どこに逃げたのか？

　前世の私が知る、こういうタイプの悪役が逃げる先に選ぶ場所。

　それは大体決まっている。絶対に誰にも見つけられないと確信できる場所だ。

「ここですわ」

　私は進めていた歩みを止めて、横を向く。

　そこは通路の真っただ中、首から上をなくした彫像が私の前に立っている。

　皆が不思議そうにそれを見ているところで、私は彫像の腕を掴んだ。

「ご覧ください」

　掴んだ腕に力を加えると、それはあっさり曲がってガコンと音を立てる。

　直後、石像脇の壁の一角が中に押し込まれ、左右に開いた。

「こんなトコに隠し通路があったんかい！」

　驚くゴリアテに私はうなずき、目でこの先だと促す。

　リーリスが生み出した魔法の光を頼りに、私達は隠し通路の奥を目指した。

「ぐぉ、何じゃあこの道は、狭っ苦しいのう！」

「あんたがデカイだけなのよねぇ。ほらぁ、さっさと先行きなさいよぉ～」

　先頭に立って歩いていると、後ろからそんな会話が聞こえてきた。

　緊張を強いられる今の状況にあって、微笑ましく思えるそれは一服の清涼剤だ。

「前に進むのではなく、どんどんと下へ……。外に向かっているワケではない？」

　ファスロの疑念の通り、この通路は別に外には繋がっていない。

　この先にあるのはとある古代の遺跡。そこにゴ連最大の秘密が隠されている。

「……あっち、光が見えます」

　暗かった通路の先に灯るものを見つけて、シュトライアのか細い声。

「ところで皆様、先日私が説明した、二つ目の勝利条件を覚えておられますか？」

　私がそれを皆に問いかけたところで通路が終わる。

　そして、影に覆われていたそこから、光明に照らされ、ひらかれたここへ。

　白い壁、高い天井、だだっ広い円形の部屋。

　だが何よりも最初に目に飛び込んでくる、宙に浮いた巨大な虹色の結晶体。

　その真下には、今もしっかりと活動し続けている、明滅する魔法陣。

「たった半年程度で、ゴ連が魔王軍を圧倒するまでに成長拡大できた、その理由」

「うひィッ！　ひぃぃぃ、き、貴様ら、何でここが……！？」

　その魔法陣の上に、不似合な貴族衣装をまとった太ったゴブリンがいる。

　醒めた気持ちでそれを見ながら、私は答え合わせをする。

「足りない分は、よそから補充すればよいのです。――召喚魔法を使って、ね」

　半年間、大量のゴブリンを召喚し続けていた魔法陣が、輝きを放っていた。