こじょはんにしましょう ～テレワーク続きなので群馬の古民家に引っ越したら美男の化け狐が毎日おやつを作ってくれるようになりました～

第31話 こじょはん、じり焼き。

　今日のこじょはんはとっても簡単。じり焼きという食べ物だ。

　前に緑水さんが作ってくれたことがあり、今日は私が一人で作ってみている。

　そしてその代わりにと、緑水さんは庭の木を剪定してくれている。

　じり焼きには様々なバリエーションがあり、ニラなどを入れて焼くものもあるようなのだけれど、私が今日作ろうとしているのはいたってシンプルなものだ。

　小麦粉に味噌とお水を入れて混ぜて、油をひいて焼く。クレープよりは厚くてホットケーキよりは薄いくらいの生地だ。

　生地が焼けたら適当な大きさにカットして、砂糖をまぶして出来上がり。

　たったこれだけなんだけど、なにげに美味しい。

　そしてたったこれだけとはいえ、私が料理をする気になったというのが素晴らしい。

――これは人類にとっては小さな一歩だが、わたしという一人の人間にとっては偉大な飛躍である。ニールアカリストロング。

「ふぅ、あついあつい……」

　剪定を終えた緑水さんが板の間に腰かけ、額の汗を手ぬぐいでぬぐっている。

「あっ、ご苦労さまですー」

　私はすぐに氷と麦茶を用意して緑水さんにお出しした。

「ありがとうございます。よく冷えていて美味しい……。おや、中野さんが麦茶を？」

　緑水さんは眉をひそめている。私が麦茶を用意したのがそんなにも意外だったのだろうか。

「水出し麦茶なので……さすがにそれくらいはできます」

「ですが、いつもの中野さんであれば……」

「ええそうですよね。ペットボトルの買ったお茶を飲んでましたので。でも東京の友達がおしゃれな麦茶を送ってくれたんですよ。色んなフレーバーが楽しめる麦茶で。今日作った分はパイナップルフレーバーの麦茶みたいですよ」

「へえ、そういえば甘い香りがしますね」

　クンクン、と緑水さんは麦茶の香りを確かめる。

「こんな素敵な贈り物をしてくださるなんて、良いお友達をお持ちですね」

「ええ、すごく親身になってくれる、大切な友達です」

　ふと、東京のバルで一緒に飲んだときの麻衣の姿が思い浮かぶ。あの時は和やかな雰囲気で飲めなかったけど、また東京に行くときは麻衣に連絡しよう。こんなに私のこと考えてくれる友達、いないもんな。

「ここじゃ暑いですから、居間に行きましょう。クーラーを効かせてありますから」

　この古民家、基本的にはクーラーなしでも快適に過ごせる日が多いのだけれど、梅雨明けと同時に三十度を超える真夏日が続いており、さすがに日中はクーラーに頼る日も多くなった。

「今日はこちらの部屋で食べましょうか～」

　一度台所に戻ってからじり焼きを居間に運んでくると、緑水さんは畳の上に寝転んでいた。

「あらっ？　緑水さん、大丈夫ですか？」

　じり焼きをテーブルに置き、急いで緑水さんの元に駆け寄る。頬はいつもと違って赤味を帯びているし、額の辺りを手で押さえて苦しげな表情をしている。

「ちょっと日に当たりすぎてしまったのでしょうか、めまいがして……」

「それ、熱中症じゃないですか！？」

　私は急いでスマホで熱中症について検索した。

「緑水さん、身体がだるいですか？」

「ええ、まあ少し……」

「そんな……やっぱりそれ熱中症ですよ！」

　すぐさま、今度は応急処置について検索する。

「えっとまず……涼しいところにはもう避難したからいいとして……。氷でわきの下を冷やす！」

「いえあの、中野さん、少し休めば治りますから……」

　私は緑水さんの言葉をスル―しつつ冷凍庫から氷を取り出しビニール袋につめていく。

　熱中症は危険ですって、最近ネットでよく見かけるもん！　命にかかわるかもしれないものね。

　そして氷を袋につめて作った即席の氷のうを二つ持ち、緑水さんの元に駆け寄った。

「あの、中野さ……」

「失礼します」

　緑水さんの両わきに、氷のうを押し付ける。

「ひっ……」

――コーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！

　という声ではなかったのだけれど、緑水さんは叫び声をあげ、必死に氷のうを身体から遠ざけようと暴れはじめた。私はその手を必死に押しのけ、氷のうを緑水さんのわきの下、首、内腿などに当てていく。

「どうか……おやめ……くださっ……」

　息をきらしながら緑水さんが懇願する。

「だめですよ！　早く身体を冷やさないと、緑水さん死んじゃうかもしれません！」

「いえ、そこまでではっ……ひいいいいいい……」

　緑水さんは身をよじり、なにかに耐えるようにぎゅっと目を瞑った。