こじょはんにしましょう ～テレワーク続きなので群馬の古民家に引っ越したら美男の化け狐が毎日おやつを作ってくれるようになりました～

第8話 お婆さんになりたい。

　緑水さんは実在する人間なんだろうか問題。

　夜布団に入り、お気に入りの欄間の彫刻を眺めながら考える。

「いやどう考えたって実在だよー。だって毎日のように会ってるし、お料理作ってくれてそれを実際に食べてるんだし、手が触れたときもあるけどちゃんと触れた感覚があったし」

　でも不思議な部分もいっぱいあるんだよな。隣の家、木も草も伸び放題で森みたいだし、緑水さんはコーラもパソコンも知らないような世間知らずだし、髪の毛も真っ白だし。

　いつも藍染の作務衣着てるし、食材はバッグとかビニール袋じゃなくて風呂敷に包んで持ってくるし。

「いや、でもそんな人も、いるっちゃいるでしょ。ここは山奥だし」

　それにですね。

　これはあり得ない、例えばの話だけど……緑水さんが何らかの幽霊的な存在なんだとしたら、私はもう彼には会いたくないって思うのかな？

　うーん、もう会えなくなったら嫌だよー。寂しいし。

　美味しいこじょはんも、食べられなくなったら困るし！

　それにね。

　あんなに優しくて、一緒にいると気持ちが温かくなるような幽霊っているのかな？

　もしいるとしたら、それってきっと悪い霊じゃないのでは？

　もし幽霊だとしても、また出てきてください。って思うかな。

「てことはどっちみち、今までと変わらないか」

　そういう結論を導き出した私は、安心して眠りについた。

　元々わりとおおざっぱな性格ではあるのだけれど、近年ますますその傾向に拍車がかかっている。

　私は「私がどうしたいか」をきっと一番大切にしているんだ。そして時にはそのために、あえて物事を深く考えないという選択をするようになっていった。

　でも一体どうしてそういう考え方をするようになったんだっけ？

　多分大人になるにつれて、色々面倒なことが増えるにしたがって、そういう人間になったような気がする。なるべく思考を単純化しなければ、嫌なものが見えすぎて、悩みが増えすぎて、やっていけなくなるもの。

　夢を見た。

　よく見る夢。

　結婚まで考えていた元彼と、同棲していたアパートで言い合いをする夢。

　彼が唇を開き、言葉を発する。

　すると地面が音をたててガラガラと崩れ落ちていく。

――ズッ！

「わぁっ」

　ジェットコースターが下降する時みたいな感覚が身体に走り、私は目を覚ました。

　全身汗びっしょりで、下着もパジャマも肌にはりついて気持ち悪い。

　喉もカラカラだ。

　時計を見るとまだ午前二時。

「着替えて水でも飲んでからまた寝るか……」

　独り言をぽつりとつぶやき、よろよろと立ち上がる。

　着替えを済ませ、水を飲みながらぼーっと考える。

　私はただ、穏やかに淡々と暮らしたい。

　人と関わって傷つくのも、他人や自分の醜さを思い知るのももう嫌だ。

　今やっている仕事は自分に合っている。一人でコツコツ作業する時間が多いのが良い。

　そしてこの山村という環境も良い。都会には人も情報も溢れかえっていたけれど、ここにはゆったりとした時間が流れている。

「寝るか……」

　布団に入って瞼を閉じる。

　どこかに玉手箱が落ちていないかな。

　早く玉手箱を開いてお婆さんになりたい。

　心が穏やかで、なにごとにも動じず、いつでもニコニコしているお婆さん。

　そんなお婆さんになって、まるで七福神の一人みたいな笑顔を浮かべ、ひっそりと暮らしていきたい。