こじょはんにしましょう ～テレワーク続きなので群馬の古民家に引っ越したら美男の化け狐が毎日おやつを作ってくれるようになりました～

第7話 大家さんは山菜をくれます。

「なんで油揚げが好きなんだろー」

　緑水さんって本当に変わっているよなあ、と思いながら仕事にとりかかり始めたその時、庭に大家の新井さんがやって来た。私はガラス戸を開いて縁側に出る。

「なにかくださるんですか？」

　大家の新井さんが来るときは、大抵なにか野菜をくれるのだ。

「今日は山菜取りをしてきてさ、うどとたらっぺがいっぺー採れたんで、持ってきたでぇ」

「たらっぺ？」

　うどはなんとなく知っているけど、たらっぺって何だろう。全然わからない。

「たらっぺって言わねえんかい、東京の人は」

「んー、ちょっと検索してみます」

　スマホでググってみる。あー、たらっぺって、たらの芽のことなんだ。

「いただけるのは嬉しいですけど、私は山菜の料理なんて……」

「何でも天ぷらにすりゃあうめぇんだから、大丈夫だんべぇ」

　そう言って大家さんは笑っている。いやいや、私天ぷらさえも出来ないんですけど……。

　あ、でもそっか、彼に頼めば。

「緑水さんなら天ぷらにできるかも……」

　そう言って私が山菜を受け取ると、大家さんは首をかしげた。

「りょく……すい？」

「はい、よくいらっしゃるんですよ。隣の家の方なんですけど」

「……隣っつうと、どっちの隣だいね？」

「えっ、隣ってこっち側の……石垣で囲まれたお宅の……」

「なに言ってんだい、あんた」

　大家さんは眉をひそめて神妙な顔になる。

「そっちの隣は、はぁ長いこと人なんか住んでねぇで」

――ぞぞぞぞぞぞぞぞ！

　寒気が走り、一瞬にして全身の鳥肌が立ってしまった。

「やだなあ怖いこと言わないでくださいよお……」

涙目でそう言う私に大家さんは大真面目な顔で言う。

「いや、本当だで……。隣には、誰も住んでねぇで。隣のじーさんが亡くなってからはぁ二十年くれぇ経ったんかなぁ……。高崎で暮らしてたっつぅ息子も、何年か前に亡くなって……孫がほんのたまあに、墓参りに来るぐらいだで」

「じ、じゃあ、そのお孫さんなんじゃないですかね。お孫さんは何歳くらいなんですか」

「どうだったんべぇかなー。三十……四十……」

「あー、それくらい！　それくらいの方だったんですよー。だからきっと絶対お孫さんですね間違いなく！」

　もうやめてほしいよ大家さん！　本当に怖すぎだから！

　あんなに毎日一緒に過ごしている人が実在しないだなんて……信じたくもない！

「そんなわけないと思うけんども……」

　しきりに首をかしげる大家さんに私は言った。

「そんなわけあるんですよ。だってちょうど三十から三十五歳くらいの見た目の男性ですから」

　なんかやだ。もうこの話したくない！　寒気が止まらない！

「ごめんなさい新井さん、私お仕事しなくちゃで」

「あーそうだったんかぃ。そいじゃ、お邪魔して悪かったねぇ。また来るかんね……」

　そう言って去ろうとした大家さんはふっと立ち止まり、またこちらに振り向いて言った。

「くれぐれも、気ぃつけなね」

「…………はい」

　涙目で、私はこくりと頷いた。