この恋、コンプリートしてみせます❗️

第14話 レベルアップ

もっともっと先生のこと知りたい。もっともっと先生に相応しい女性になりたい。見せかけだけじゃない、魅力的な女性になりたい。

先生とのチャット以来、私は急速に先生に想いを募らせ、胸をときめかせていた。

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「はい。じゃあ、この前の期末試験のテスト返すぞー」

先生の一声に、

「えー」　

「いらなーい」

みんなが口々に騒いだ。

「来週中に、進路希望を第三希望まで書いて提出しておくように。忘れるなよー。それを元に、学期末、三者面談あるからなー。」

「えーやだー」

また一段と教室がうるさくなった。

ホームルームが終わると、かおりが私のところへ駆け寄って来た。

「ねえねえ、真琴は進路どうするか決めてるの？」

「全然！まだ実感ないよねー。」

「でも、2年になると文系と理系でクラス分かれちゃうもんね。それくらいは決めとかなきゃね。でも真琴とクラス離れるのやだね。」

そこへ、佐野くんが現れた。

「それは俺もだよ！俺も高杉とクラスが離れるのは嫌だな。」

その一言にかおりは驚き、両手で口を塞ぎ、大きな瞳で私を見た。私は自分でもわかるほど、真っ赤になっていた。

「佐野って、そう言うこと言うキャラだった？」

かおりが横目で私と佐野くんを見比べながらそう言った。

「俺も頑張ろうと思って。」

佐野くんは真っ直ぐに私を見つめた。

私は慌ててカバンを持って立ち上がった。かおりは、そんな私を見上げた。

「もう帰るの？」

「う、うん…今日は予定があって…」

「あっそっ。ハンバーガーでも食べにいかないかと思ったんだけど…」

「ごめん、また今度ね…じゃ…じゃあ佐野くん、バイバイ。」

私は足早に教室を出て、靴箱のところまで一気に走った。

まだ心臓がバクバクしてる。

あんなにハッキリと好意を向けてこられるなんて、経験がなくて、どうしていいか戸惑ってしまった。

「佐野くん、ごめんね…感じ悪かったよね…」

私はうつむきながら、1人呟いた。

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「きゃー、寝坊したー！」

私は駆け足で改札を抜けると慌てて、いつもより一本あとの電車に飛び乗った。

昨日、佐野くんのことや進路の事考えてたら、全然寝られなくなって…佐野くんにはちゃんと返事しなきゃいけないな…とか、やりたいことも特にないし…私に取り柄って言っても格ゲーやることくらいしかないし、でも本当は…1番なりたいのは…勇者様の奥さんなんて…

きゃー。

私は、ニヤけた顔を周りにバレないように噛み締めた。

電車は、学校の手前の駅でますます人が増え、混雑してぎゅーぎゅー詰めだった。

電車のドアが閉まって、すぐだった。違和感を感じたのは。

え？ま…まさか…痴漢？

なんだかお尻の辺りでゴソゴソ動いてる。

恐る恐る振り返ると、帽子を被った中年の男性が、私を見下ろしてニヤリと不気味に笑った。

私はすぐに顔を逸らした。全身の血の気が引いていくのを感じた。

どうしよう。でも、体が震えて、声が出ない。

怖い怖い…

どんどん大胆になっていく痴漢にされるがままなんて…私はぎゅっと目を閉じた。このままじゃ、ダメだ。

力を振り絞って、声を出さなきゃ…

「何やってるんだ！その手を離せ！」

振り返ると、佐野くんがその男の腕を掴んでいた。

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駅に着いた途端、私はホームで力なくしゃがみ込んでしまった。

目の端に、駅の職員が痴漢を連行していくのが見えた。

「立てるか？」

私は佐野くんに支えられながら、近くのベンチに座った。

さっきの恐怖が拭えなくて、膝についた手が小刻みに震えた。

「はい。とりあえず一口飲んで。」

佐野くんに水のペットボトルを手渡された。

「あ…ありがとう…」

佐野くんも私と並んで、横に座った。

でも、手が震えてうまくキャップが開けられない。すると、佐野くんが私の手を包み込むように握りしめた。

「大丈夫。もう大丈夫だよ…もう心配ない…大丈夫…」

まるで呪文のように、小さな声で優しく声をかけ続けてくれた。

どれくらい時間が経ったのだろう。

あれから黙ったまま、佐野くんは側に寄り添ってくれた。

「高杉！佐野！」

水野先生が、汗だくで走ってきた。

「先生！」

私はベンチから立ち上がり、先生に駆け寄ると思わず抱きついた。後から考えると、顔から火が出るほど恥ずかしいし、佐野くんの目の前ってことを忘れてたけど、ショックのあまり何も考えられなかった。

それでも先生は、そのまま私を受け止めてくれて、私をなだめるように背中をトントンと優しくたたいた。

「佐野、学校には連絡してあるから、今から登校しなさい。高杉は、車で送っていくから、今日は家でゆっくり休みなさい。」

そう言うと、ホームに佐野くん1人を残し、私は先生に肩を支えられながら、車へと向かった。

呆然と立ち尽くしている佐野くんが、遠くに見えた気がした。

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先生の車の助手席に誘導されるがまま、私は乗り込んだ。

「少し落ち着いてきた？」

「はっ…はい！」

先生は運転席に座りハンドルを握りながら、心配そうに顔を覗き込んできた。

私はズキュンと心を射抜かれた。

もうさっきまでの怖さより、ドキドキする心臓の方がうるさかった。

「はい…だいぶ落ち着いてきました。先生の顔見て、ちょっと安心しました。」

「そうか、それはよかった。」

そう言い、大きな手で頭を撫でられた。

車を発進させると、先生は前を見つめたまま、

「タカさんは、どんどん可愛くなっていくなぁ。」

呟くようにそう言った。

「そ…そんな…」

私は真っ赤になりながら、否定すると、

「いや、本当に明るくなったし、良い友達にも恵まれたみたいだしな。」

「はい。みんなには感謝してます。」

そんなことを話してるうちに、あっという間に家に着いてしまった。

先生との時間はなんでいつもこんなに早いんだろう。

私が黙ったまま俯いていると、

「どうした？気分でも悪い？」

顔を覗き込む先生の顔が近くて、なんだか嬉しいのに、切なくて、悲しくて…

「どうした？」

「あっ…いや…家には誰もいないから…一人になると思うとなんだか少し不安で…」

なんとなく先生と離れがたくて、言い訳のようにそう呟いた。

「そうかぁ…困ったなぁ…じゃあ、もう少しだけだぞ。」

「え？」

そう言うと、先生はアクセルを踏んだ。