るーぷ！ ～終わらない１日と謎の転校生

（４）

　翌朝、私は学校へ向かった。

　今まで武田君と行動する機会が多かったから、１人だけで登校するのはなんだか新鮮な気分。

　下駄箱には、近藤さんがいた。

「沢海さん、おはよう」

「近藤さん、おはよう。えっと……綿引君を待ってるの？」

「えっ……っ!?　べ、別に……」

「綿引君に告白するんだよね？」

「ど、どうして……っ」

　近藤さん赤面して俯き、ちらっと上目遣いに私を見る。

「そうだよね。いきなりこんなことを言われてもびっくりするよね……。実は昨日の放課後、近藤さんが綿引君の下駄箱に手紙を入れたのを偶然見ちゃったの」

「え！」

「ごめん。盗み見するつもりはなかったんだけど……」

「そ、そっか……」

「それでね、近藤さんが帰った後、誰かがその手紙を盗んでるのを見たの」

　はっとした近藤さんが綿引君の下駄箱の扉を開ければ、「ない……」と苦しそうな声をこぼした。

「沢海さん、誰が盗んだの？」

「……分からない。だから、盗みそうな人に心当たりがあったら教えて欲しいって思って」

「心当たりなんてないよ……」

「他に綿引君のことが好きな子のこととか、知らない？　多分、綿引君が好きな人がやったんじゃないかなって思ってるんだけど」

「……分からない」

　近藤さんは首を横に振った。

「でもどうしよう……今日、また手紙書いて……」

「近藤さん、落ち着いて。私も協力するから」

「沢海さん、ありがとう。でも、どうしてそこまでしてくれるの？」

「……私があの時、止めてれば盗まれることもなかったから」

「気にしないで。教えてくれただけでも嬉しいから……」

「手紙には何て書いてたの？」

「大した事じゃないの……。今日の放課後に校舎裏に来て欲しいって……それだけ」

「だったら、直接、綿引君に放課後の約束をしたら？」

「無理だよ、無理無理！」

「それじゃあ、メッセージアプリ使うとか」

「……最初はそうしようと思ったんだけど、それじゃ味気ないかなって」

　綿引君と両思いなんだよ。

　すぐにでも教えてあげたくなった。

「そういえば、沢海さん、いつもと雰囲気が違うね」

「髪型、変えたから」

「……それもあるけど、雰囲気がすごく明るい……って、今までが暗いってわけじゃないけど！」

　あはは、と私は苦笑いする。

　近藤さんは気を遣ってくれたけど、確かにいつも俯き気味で人の目も見られなかった、ちょっと前までの私とは変わったって自覚はある。

　それから私は図書室へ行って図書委員のお手伝いをし、１時限目の休み時間に工藤さんと清水さんのケンカを仲裁――これまで繰り返してきた日々で学んできたことをこなし、そして昼休みは工藤さんたちと一緒にお弁当を囲んだ。

　私は工藤さんと清水さんの話に相づちをうちながら、機会を見計らって、

「――そういえば、今朝、近藤さんが玄関にいたよね」

　そう、２人に言った。

「見た見た。きっと綿引君に会いたかったんだよ。隠してるけど、晴海が綿引君のことを好きなのってバレバレだもん」

　工藤さんと清水さんが笑いあった。

「……告白したりするのかな」

「ホント!?　告白するの!?」

「あ、ううん。そうじゃなくって。してもおかしくない雰囲気だったから」

「あるかもっ」

「あの２人、お似合いだもんねー。うらやましーっ！」

　２人はわいわいと盛り上がる。

　ごめんね、近藤さん……。

　私は教室に戻る途中で工藤さんたちと別れると、武田君と合流する。

「どうだった？」

「多分、大丈夫だと思う……」

「嫌な役回りだと思うけど、今回だけだから」

「平気だよ」

　近藤さんが綿引君に告白するという噂を、手紙を持ち出した人物は許せないだろうから、何かしら動きを見せるはず。

「あとは近藤さんと綿引を見守るだけだな」

「うん」

　今度こそうまくいってほしい。

　私は祈るような気持ちでその時を待つ。