るーぷ！ ～終わらない１日と謎の転校生

（８）

　放課後。

「綿引君、ちょっといい？」

　帰りのＨＲが終わって部活に行こうとする綿引君を、私は呼び止めた。

　綿引君は同じサッカー部のクラスメートたちに「先行ってて」と声をかけた。

「沢海さん？　どうかした？」

「今から部活だよね。ごめんね、急に呼び止めちゃって……」

「大丈夫だけど……それで？」

「……晴海が綿引君のことを呼んでたから」

「晴海が？　どこ？」

「校舎裏」

「なんでそんなところにいるの？」

「それは分からないけど、伝言されたから」

「あ、うん、了解。行ってみるよ」

「お願い。絶対に行ってね」

「あ、うん」

　少し戸惑いながらも、綿引君は歩き出した。

　大丈夫かな。晴海の告白を受け入れてくれるのかな。

　願うような気持ちで、綿引君の背中を見送った。

「栞、見に行こう」

　武田君が駆け寄る。

「駄目だよ。大切な時なのに、覗き見なんて……」

「綿引が告白場所に来ても、ＯＫされるかどうかは分からないだろ？」

「……そうだね」

「断られた時に、栞が必要になるはずだから」

「分かった」

　成功して欲しい。

　私は祈るような気持ちで、校舎裏へ急いだ。

　運動場の喧噪をよそに校舎裏に近づけば、声が聞こえてくる。

「――沢海さんから聞いたんだけど、俺に用があるんだって？」

　綿引君の声。

「え、栞から聞いたの……？」

「そうだけど……。栞なんて、いつの間に沢海さんとそんなに仲良くなったんだ？」

「ナイショ」

「なんだよそれ」

「女同士の友情だから秘密。――そっか。栞から聞いたんだね。ごめんね、わざわざこんなところに来て貰っちゃって……」

「いいんだ。で、用事って？」

「大した事じゃないの。すぐに済むから」

「学級委員の仕事のこと？」

「違う。えっとね、綿引君。わ、私……」

　がんばって！

　私は心の中で祈る。

「あなたのことが、好きなの……」

　言えた！

「……ま、マジで？」

「うん」

「何かのドッキリとか……？」

「違う。ドッキリじゃなくって、本気なの」

　２人のやりとりに、関係ない私の心臓がドキドキしてしまって、気付けば手汗がすごかった。

　うまくいって。晴海の気持ちを受け入れて。

　私は祈るような気持ちで、綿引君の返答を待つ。

「――俺も、晴海のこと、好きだよ」

「ほ、本当？」

「恥ずかしいな。俺のほうから告白できないなんて……」

「そんなことない！」

「いや、あるよ。だって、俺、入学式で初めて会った時から晴海に一目惚れしてたんだ……」

「……本当!?　全然気付かなかった……。うれしい。私も、一目ぼれだったから。あ、でも今は見た目だけじゃなくって、内面も好きだから……っ」

「俺だってそうだっ。だから……これからもよろしく」

「うん……っ」

「は、晴海？　どうした？」

　晴海の肩が小刻みに震えていた。

　綿引君はびっくりしたように顔を覗き込もうとすると、晴海はさっと背中を向けた。

「俺、変なこと言った？」

　綿引君は不安そうに、晴海の両肩に手をそっと置く。

「ご、ごめん。違うの。綿引君は悪くないから。ただ、安心したの……。断られたらどうしようって、ずっと考えてたし……っ」

　晴海の声が涙で曇っていく。

　良かったぁ……。

　私は武田君の腕をそっと引き、私たちは連れだってその場を離れた。

「うまくいって良かった」

「これで万事解決、だな」

　私たちは一緒に帰り、分かれ道までやってくる。

　これでいよいよ、武田君ともお別れ。

　寂しいと思ったけど、それは口にしてはいけないような気がした。

　武田君を困らせてしまうだけだろうから。

　だから、私は普通のお別れをする。

「武田君、ありがとう。武田君のおかげで、私、変われたような気がする」

「俺は何もしてない。栞が自分を変えたいと思ったから、変わったんだ」

「それでも、ありがとう。あなたと会えて良かった……」

「な、栞」

　武田君を見上げると、彼の目が泳ぐ。

　どうしたんだろう。

　武田君の反応に、私は首を傾げた。

「……いや、何でもない。それじゃ、俺こっちだから」

「さようなら、武田君」

「それじゃ」

　私は、武田君の遠ざかる背中を、いつまでも見つめていた。