るーぷ！ ～終わらない１日と謎の転校生

（３）

　私は自分の席に座りながら、クラスを見回してみる。

　当たり前だけど、みんな楽しそうに話をしていた。

　私が少し前の席を見ると、女子サッカー部の五十嵐さんと、吉井さんが楽しそうに話をしている。

　でも五十嵐さんが一方的に話しているだけで、吉井さんはにこにこしながら相づちを打って、会話を促すように時々、一言はさんだりしていた。

　本当だ。武田君の言うとおりだ。

　五十嵐さんたちだけじゃない。

　他のクラスメートにも相づちを打つだけの人は結構いた。それでも会話は盛り上がっている。

　今まで全然気付かなかった……。

　少しして先生が来て、武田君を転校生として紹介する。

　私は武田君に小さく手を降る。

　武田君は少し口元を緩めてくれた。

　そして武田君が私の隣の席に座ると、

「やっぱり前髪は分けた方が似合ってるな」

　そう囁くように言ってくれた。

「！」

　私は頬を赤らめ、俯いた。

　今まで何度も今日を繰り返しているのに、これまでの今日とぜんぜん違う。

　こんな晴れやかな今日は初めて。

　これも、武田君のおかげ。

　１時間目の休み時間に、ケンカになりかけた工藤さんと清水さんの仲裁をした。

　でも今回はそれで終わりにはできない。

「沢海さん、本当にありがとう。危うく犯人にされるところだったよ」

　清水さんはすごく喜んでくれた。

「それなら良かった」

「ほーんと、がさつな男子は困るよねっ」

　工藤さんは腕を組んで、唇をとがらせた。

「ちょっとちょっと。美和だって、私の言うこと無視して犯人扱いしたじゃん」

「ごめんってば。それは、言わないでよー」

「あはは、じょーだん」

「もー。冗談きついよ。――ね、沢海さん。ちょっと聞いていい？」

「なに？」

「武田君と何か話した？」

「まあ、軽く挨拶くらいは……」

「女子たちによるとさぁ、武田君、なかなか自分のこと教えてくれないんだって。沢海さんだったら席が隣だから、色々と話せるんじゃないかなって思って」

　武田君をちらっと見る。

　武田君を利用するみたいで申し訳ないけど、今はクラスの人たちと打ち解けるのが先決。

　後で、ちゃんと武田君に了解をとらなきゃ。

「……なにか聞いて欲しいこととか、ある？」

「え、聞いてくれるの!?」

　工藤さんと清水さんは目を輝かせた。

「私に教えてくれるかどうかは、分からないけど」

「えー、どうしよーっ」

　工藤さんと清水さんはニコニコしながら顔を見合わせる。

「……好きな食べ物、とか？」

「趣味とか、どこに住んでるのとか……好きな人がいるとか！」

　さすがに住所や好きな人のこととかは駄目だろうけど、それ以外は何とかなりそう。

「分かった。聞いてみるね」

「じゃあさ、お昼、一緒にお弁当たべようよ。その時に教えてよ」

「分かった」

　工藤さんと清水さんは、「じゃ、お昼にっ」と嬉しそうな顔で言ってくれた。

　学校で誰かとお昼を一緒にとるなんて、はじめて。

　そろそろ次の授業がはじまりそうなので、席に戻る。

「……自然に話せてたな」

　武田君から褒められると嬉しくって、口元がついつい緩んじゃう。

「……うん」

「２人は何だって？」

「えっと、お昼、一緒に食べないかって誘われて……」

「へえ。良かったじゃん」

「それで、ね。条件があって」

「俺のことを教えてくれって？」

「！　どうして分かったの？　聞き耳をたててたの？」

「それくらい予想はつくさ。それで、どんなことを聞いて欲しいって？」

「好きな食べ物とか、趣味とか、そういうことだけ。だから……教えられる範囲内で……」

　武田君の肩ごしに、工藤さんたちの視線を意識してしまう。

　２人はしきりに私のことを見ている。

「隠すようなことじゃないからな。趣味は読書で、好きな食べ物は出店の焼きそば。こんなんでいい……わけじゃないよな。それなりのネタは必要だろうし」

「む、無理はしなくても……」

「いや、これはクラスの情報を得る絶好の機会だし、どうせ今日が終われば、みんなの記憶はリセットされるんだ。――好きな子はいる」

「だ、誰？」

　思わず身を乗り出して聞いてしまい、私は顔を真っ赤にして俯く。

　でも好きな人、いるんだ。いるよね。

　大人びてる武田君は、どんな人を好きになるんだろう。

　お仕事をしてるわけだから、相手は一緒に働いてる大人の人だったりするのかな。

　考えただけなのに、不思議と胸の奥が苦しくなってしまう。

「昔会った子」

「昔？」

「小学校４年の時に、偶然出会ったんだ」

「その子のことが今でも……？」

「……ああ。すごく勇敢な子で……」

「そうなんだ……。そんな大切なこと、教えてくれてありがとう」

　その子、どんな人なんだろう。