るーぷ！ ～終わらない１日と謎の転校生

（３）

　自転車を走らせると、昨日別れた地点にはすでに、武田君はいた。

「おはよう、栞」

「武田君、おはよう。そ、それで……」

「ああ、今日も同じ日を繰り返してる……っていうことは、願望世界の原因は工藤さんと清水さんじゃない。別の人が原因なんだ」

「別の……」

「誰か心当たりはあるか？」

「わ、分からない……。私……他の人と親しくないから」

「それなら簡単だな。栞が、クラスメートたちと仲良くなればいいんだ。仲良くなれれば、相手のことをもっと理解できるだろ？」

「わ、私が？　そ、そんなの……無理、だよ。仲良くなんて……絶対、無理……」

　だって入学してから今まで挨拶が関の山だったわけだし。

「心配はいらない。時間ならたくさんあるんだから。ゆっくりやっていけばいい。５月１２日が何度も繰り返して、そのたびに、他の人たちの記憶はリセットされるんだから、仮に変なことをしてもみんなの記憶には残らない。会話の練習だったらもってこいだと思う。俺も協力するから」

「……でも」

「それもやめよう」

「え？」

「でも、は、なしだ。そこから少しずつ直していかないか？　５月１２日が繰り返すのを止めるためにも。もちろん無理強いはできないけど、沢海さんならできると俺は思う」

「どうして、そう思えるの？　武田君、私のことは何も知らないでしょ？　私はぜんぜんできないと思う……」

「清水さんと工藤さんを仲直りさせられただろ」

「あれはでも……」

「２人がケンカする運命を変えられた。それが重要なんだ。最初は無理でも、いずれ出来ればいいんだ。今日ケンカをしても、別の日に仲直りすればいい。人とのコミュニケーションはその繰り返しだから。コミュニケーションの基本は優しさ、だから。その優しさを、栞はもってる。だから、俺は大丈夫だって言えるんだ。――とにかく今日１日考えてみてくれ。返事は放課後……いや、明日でも明後日でもいいから。『今日』はどこにも逃げない」

　気付くともう、学校だった。

「それじゃ俺は職員室に行くから。少しの間、お別れだ」

「職員室？　どうして？」

「俺は転校生だから、ちゃんと先生に会わないとな」

「あ、そっか」

「また後で」

　みんなと話せるようになるのかな。でも武田君の言う通り、話さないことには相手のことが分からない。相手のことが分からないと、相手の悩みも分からない。なにも分からなかったら、５月１２日は終わらない――。

　私はもやもやしたものを感じながら、武田君の背中を見送った。

　武田君は親しそうに他のクラスメートたちと話をしていた。

　私なんかよりずっとクラスに馴染んでて、羨ましい……。

　休み時間、なんとなく教室にいるのが気まずくって廊下に出た。

　廊下には他のクラスの人たちが話をしている。

「ね、明日、学校帰りに買い物に付き合ってよ」

「何買うの？」

「ＣＤ」

「ＣＤ？　配信でよくない？　サブスクとか」

「店舗特典が欲しいから。ね、半年も前から待ってて、いよいよ明日発売なのっ！　付き合って。おねがーいっ！」

「分かった分かった。そこまで拝まなくてもいいから」

「ありがと！　明日、約束だからねっ！」

　どこからともなく、そんなやりとりが聞こえてくる。

　他にも、

「次の休み、お母さんとライブ見に行くんだぁ。ファンクラブでチケット当選してさー」

　とか、

「来月、よーやく新作ゲームが出るんだよ。早く来月にならないかなぁ」

　そんなやりとりが聞こえてくる。

「…………っ」

　私が問題を解決しないと、明日は決してこない。

　周りの人たちは、私のように今日が繰り返していることを自覚こそしてないけど、同じ日を繰り返さなければいけない。

　お母さんだって、商談を成功させるために色々と準備しているだろうし、商談が無事に終わったら、プレッシャーから解放されてホッと一息つけるだろう。

　でも今のままでは次の日には何もなかったかのように、また商談に臨まないといけない。

　誰かにとって、明日はとても素敵な日になるかもしれないのに。

　今日、嫌なことがあった人は、嫌なことをずっと繰り返していかなきゃいけない。

　そんな単純なことにもっと早く気付いても良かったはずなのに、自分のことばっかりで今まで考えもしなかった。

　聞き耳を立てれば、他にも明日や来週の約束をしている会話が聞こえた。

　私がいつまでもこの空間を抜け出せないと、他の人たちだって困る。

　これは私にしかできないことなんだ。

　私は駆け足で、自分の教室に戻る。

　放課後になると、私は武田君に「屋上に来て」と言って、一足先に階段を上がって行く。

　重たい扉を押し開けると、涼しい風が顔に吹き付けた。

　しばらく景色を眺めて待っていると、少し遅れて武田君がやってくる。

「栞、決めてくれたのか？」

「……うん、決めた……。私、話してみる。他の人と……。う、うまくできるかは、分からないけど……」

「俺も手伝うから」

「……あ、ありがとう」

　武田君は優しく笑ってくれると、私の口元までゆるんだ。

「それじゃ善は急げだ。会話の練習をしよう」

「なんだか、小学校の頃に戻ったみたい」

「でもそれくらいの気持ちでいいんだ。友だちを作ってみましょう、って。まずは俺で会話の練習をしよう。場所はどうしようか。学校でしてもいいし、俺の家でも……」

「私の家は？　お母さん、夜遅くまで帰らないし」

「分かった」

　自分から提案しておきながら、私は今さらながら武田君を――男の子を家に誘うという自分の大胆さに、ドキドキしてしまう。

　でも私のためにしてくれることなんだから、うちでするのは変なことじゃない。

　そう自分に言い訳した。