魔王社長は何見て笑う

２０ 入道雲

　夏のビーチに映えるのは、でっかい入道雲。

　そんなイメージを子供のころは持ってたし、今でも浜辺なんかにバイクを走らせるとそう思う。

　青い海と空、遠くに見えるそそり立つようなもくもくの入道雲。

　太陽に照らされて汗をかきながら、夏を実感する。

　けどさ、考えてみろよ。

　入道雲ってのはつまり積乱雲。

　積乱雲ってのはつまり乱れ積もった雲だぞ。

　その下は当然、大雨と轟雷だ。

　ニュースで銃撃事件とか観てると「わぁ、大変だね。被害者亡くならないといいね」「犯人どうなった？　銃持って逃げてなけりゃいいよ」ぐらいだろう。

　実際の銃撃に巻き込まれたら、入道雲の下の大雨どころじゃすまないよなー。

　なんてことをぼんやりと頭の隅で考える余裕は、弾雨の中でもあるのか、おれ。

　リカルド暗殺のウワサが入って一週間弱。

　連中、しびれを切らせたみたいだ。

　暗殺じゃなくて襲撃してきやがった。

　襲撃は深夜。襲うにはまぁまぁいい時間帯だな。ちなみに一番は明け方だって言われてる。あとは入浴時間を狙うのもわりといいな。文字通り丸腰だから。

　おれは眠ってたが、セキュリティのアラームでぱちっと目が覚めた。アラーム音を覚えておいてよかった。

　すぐにリカルドの部屋に行くと彼は起きていて――寝る支度はしていたが――二人で家の裏手に回ることにした。四方から囲まれるのは厄介だから。

　で、裏口から外に出たところで襲われた、って流れだ。

　こういう場合はリカルドも参戦する。暴力に縁のない社長を演じる必要がないからだ。

　だから襲撃者をしりぞけるのは、わりと楽だった。

「ったく安眠妨害だぞ」

　毒づいて、武装解除する。リカルドはまだ周りに残りがいないか、警戒していた。

　一人目の武器を取り上げて気絶させて、二人目に向かった時。

　すでに気絶してると思ってた三人目が地面に転がったまま銃を、リカルドに向けた。

　リカルドの視線は逸れていて、気づいていない。

　そう思ったら、もう体が動いてた。

　銃声。リカルドをかばったおれの腹に、着弾。

　衝撃と痛さは覚悟してた。

　けど予想以上だ。

　うめき声が漏れて、地面に倒れた。

「レッシュ！」

　リカルドの緊張した声が聞こえた。続いてリカルドが目の前の敵に攻撃を加えた気配も感じ取る。

　よかった、リカルドにけがはないな。

　しかし、いってぇな。熱いし。

　至近距離でもろに銃弾を受けちまったからな。

「レッシュ、大丈夫か」

　はは、冗談。大丈夫だったらとっくに立ち上がって軽口の一つでも叩いてるさ。

「リカルド、気、抜くな……、ま、まだ――」

　まだ敵の気配がある。

　続けようとした言葉はうまく声にならない。まずい所を撃たれたか。

「すぐに終わらせる。気をしっかり持て」

　確かに、意識失ったらまずそうだなぁ。

　でも痛いし熱いし、もう寝ていいかぁ？

　入道雲の下は大雨よりも一発の雷が怖いって本当だな……。