冒険者学園に、“強くなりたい”と叫んだ男女が二人

第十四話：そして血闘へ

「ヴェラさん、早速、始めませんか？」

「もちろん、構わないよ」

　朝、教室に入って早速、僕はヴェラさんに提案する。一もニもなく彼女は了承してくれた。

　教室にいる全生徒から視線を集める。もう慣れた。ただ、視線の中身は以前受けたものと違う気がした。明らかに侮蔑が入っている。お前が勝てるはずないだろう、的なね。それがないのは、サヌルボゥだけだった。

　はん、今に見てろよ。心でつばを吐いてから、意識をヴェラさんへ集中させる。

「あと、提案なんですが……今回、試合場（フィールド）はランダムで選びません」

　そう言って、懐からダイスを取り出す。先日サヌルボゥからもらったやつだ。

「こいつの出た目で、試合場を決めましょう。一とニが〈闘技場（とうぎじょう）〉、三と四で〈森林（しんりん）〉、五と六で〈岩場（いわば）〉って感じです」

「面白いアイデアだね、のったよ」

「ヴェラさんならそう言ってくれると思ってましたよ」

「ふふ、君の申し出を断るわけないじゃあないか」

　いやはや、本当に好かれているものだ。

「念のため聞きますが、いいんですか？」

「構わない。どこで戦おうとボクの戦い方に変わりはないからね」

　まぁ、そういうことだろうとは思った。ぶっちゃけ、試合場（フィールド）が変わった程度のことで、彼女の自信は揺らぐはずがないのだ。

「それならば遠慮なく」

　短くつぶやいて、近くにあった机の上に僕はダイスを転がした。

　出た目は、五。

「〈岩場（いわば）〉に決定ですね」

「そうみたいだね。じゃあ……すぐに向かおう！」

「楽しそうですねぇ」

「楽しいよ！　君は？」

「そりゃもちろん、楽しいですよ」

　あなたが楽しそうにしてるから、ね。こっちまでテンションが上がるじゃないか。

「絶対に勝つ」

「絶対に負けない」

　見つめあい、静かに気迫を交わらせる。心に秘めた願いは同じ。勝ちたい、それだけ。紅蓮の炎を思わせるヴェラさんの瞳から、全てを焦がすような業火が見えた。

「行こう」

「ええ」

　そうして、僕達二人は戦いの場所へ向かう。ヴェラさんは終始ご機嫌だ。そして、機嫌が良い以上に、闘争心に溢れている。彼女の赤い髪が、闘気をまとって揺れているように見えた。

　かく言う自分も、心が沸き立っている。全身が沸騰しそうだ。

　興奮、恐れ、熱意、怯え、闘志……ありとあらゆる感情がないまぜになる。それを全て、脳の奥にまとめて、冷やす。

　戦いは冷静に、熱くなりすぎず。

　ティグルさんから教わったことだ。

（勝ちますよ、俺は、絶対に）

　今はどこにいるかも分からない師を思い浮かべながら誓う。ヴェラさんの背を見つめながら。

　血闘（デュエル）が、戦いが始まる。

　改めて、戦いの場所として選ばれた岩場（いわば）の試合場を一瞥する。

　地面は砂利で覆われた乾いた土でできており、ふとした弾みで容易に砂塵が舞う。その他の特徴としてやはり岩山だ。大小様々なサイズのものがあり、全体の見通しが悪い。それはすなわち、相手から身を隠す場所が多いということである。サヌルボゥ曰く人気がないとのことだが、それも納得はする。単純に戦いづらい。

「まぁ、僕としては好みだけどね」

　なんにも障害物がなかった闘技場よりは、正面でのぶつかりあいになりにくいからね。特に飛び道具、ヴェラさんの〈火球（ファイアボール）〉に対し、岩山を盾に防ぐことが可能なのは大きい。

「ああ、かっこいいなぁ……」

「いきなりなんですか？」

「君の瞳、今、すごくかっこよかった」

　以前と同じ、鉄の胸当て（プレートメイル）と篭手（ガントレット）を装備したヴェラさんが、こっちをまっすぐに見つめてくる。開始前というのに、たたずまいが気迫に満ちていた。大きくて美しい肢体、それ自体がまるで鉄製の全身鎧（フルアーマー）のようだ。立ち姿が強固なのは、間違いなく強者の証だ。

　相対する僕には、とても真似できない。だがまぁ、これでいい。僕には僕の、弱者には弱者の戦い方がある。鉄製の棒と革製の胸当て（プレートメイル）の感触をたしかめながら、軽くストレッチをした。そんな僕の様子に、熱のこもった視線を向けながら、ヴェラさんが続ける。

「お父様に連れられて、狩猟（しゅりょう）に行ったことがあるんだ。一番狩るのに苦労したのは、一匹の飢えた狼だった。よく覚えてるよ、彼の瞳を。今の君とおんなじだ」

「褒めてるんですか？　それ」

「最高級の賛辞さ。他の誰にもあげたことなどない」

　そんなものか、いや、そんなものなのだろうな。

　すでに相当な人数となった観客に目を走らせながら、僕は苦笑した。ヴェラさんに挑む気概はないくせに、彼女の戦いは見たいのか。気の抜けた瞳だ。

「まぁ、それなら素直に受け取っておきますね」

「どうぞ、そうしてくださいな」

　なんてやり取りしてるうちに、石像（ガーゴイル）の目が光って、〈決闘空間（デュエルフィールド）〉が展開された。これで、どんなに傷ついても大丈夫だ。だからこそ熾烈な争いができる。遠慮はいらない。

　そして、これが展開されたということは、戦いがいつでも始められる、ということでもある。

「じゃ、ぼちぼち。やりましょうか」

「そうだね」

　――なんて、言ってる途端に火炎（かえん）の弾（たま）が飛んできた。

　即座に、バックステップで躱し、距離を離す。

「さすがだ、君に油断はないか」

「そりゃまぁ、自分からやりましょうか、なんて言ったんですから」

　近くにあった岩山に身を隠す。僕の背丈くらいあるそれが、すっぽりと身体を隠してくれた。

「格闘技の大会と違って、試合開始のゴングなんてない……だったらいつ戦いが始まってもおかしくないんで」

「そう！　その通りだよ！」

　絶賛がこもった同意と一緒に、〈火球（ファイアボール）〉の連打が真っ直ぐに浴びせられる。相変わらずとんでもない威力だ。岩山を盾にしていても、安心できそうにない。

　ふと、違和感が背中を走った。

　即座に横へ飛ぶ。

　ボンっと、恐ろしい音がした。僕がさっきまでいた場所に。

「曲射もできるよな！　そりゃ」

　そう、ヴェラさんほどの人が、馬鹿正直に真正面へ〈火球（ファイアボール）〉を投げるだけにするか？　そんなわけがない。それらはフェイクで本命はこっち。放物軌道で岩山を越えて狙うくらい、当たり前に可能ってわけだ。

「〈火球（ファイアボール|）〉、〈火球（ファイアボール）〉、〈火球（ファイアボール）〉」

　詠唱が三連でつむがれる。どれもが正確に僕を狙っていた。視認性が悪い場所のはずなのに、なんでこうも精密に狙ってこれるんだか。避けるのに全神経を使わなければ、すぐさま決着がついてしまう。

「どうしたの？　逃げるだけじゃ勝てないよ！？」

「さて！　本当に逃げてるだけですかねぇ！！」

　ヴェラさんの挑発に、威勢をもって返す。虚勢なのは否めない。

「でもすごいよ！　逃げ方が上手い！」

「だから褒めてるんですかねぇ！」

　会話の応酬、その間にも、〈火球（ファイアボール）〉の乱れ撃ちを必死に躱す。決して距離は詰めず、岩山を使い射線を切りながら。

　とにかく、アウトレンジを意識する。距離が近くなれば近くなるほど、命中率が高くなるからだ。相手の攻撃が当たる確率をとにかく減らすことを意識する。こっちも近づかないとまともな攻撃はできないが、それを承知の上で……。

「なるほどね」

　なにかを納得したのか、ヴェラさんがうなずいたのが見えた。

「君の強さは精神力だったよ」

　低く、短く唸って、彼女が一歩前へ踏み出す。

「避けて、避けて、避けて、ボクの隙をうかがい、倒す。それが狙いだろう？　ボクの心に空白ができるチャンスをものにしたいんだ」

　〈火球（ファイアボール）〉、〈火球（ファイアボール）〉、〈火球（ファイアボール）〉。

　魔術の詠唱は緩めず、じりじりと、彼女が前進。こちらの距離を少しずつ詰めてきた。

「残念だが、そうはいかないよ」

　〈火球（ファイアボール）〉の雨を、弾丸を、僕に放ち続けながら、彼女はゆっくりと前へ進む。それを、なんとか必死に回避する、回避しつづける。

「さすがだよなぁ！」

　まぁ、それくらいの思考には彼女なら至るだろうな。ここで、下手に距離を詰めないのはさすがだ。そのタイミングに合わせてこっちも近づくことができるのを、彼女は理解しているのだ。

　だからこそ、ゆっくりと、着実に詰める。

　そうすれば、やがて〈決闘空間（デュエルフィールド）〉の壁にぶち当たり、僕はアウトレンジを維持できなくなるということだ。

「はは、ばれましたか……」

　強がりもでてこない。

　こっちの浅知恵なんてお見通しだ。全く本当に、嫌になる。

「じっくりと、丁寧に、狩猟をするかのように戦うさ」

　徐々に、壁際へ追いつめられていく。このままでは、完全に向こうのペースだ。さりとて、強引に近づこうとすれば相手の思う壺。下手に近づくと〈火球（ファイアボール）〉が正確無比な狙いで飛んできて、身を焦がすだけだ。

　さて、どうするか？

　このままでは、駄目だが……。

「さぁ、どうするんだい？　まさかこれで終わりじゃないよね？」

「さぁ、どうしでしょう？」

「本当にこれで終わりなら、今回もボクの勝ちだ。このまま、ゆっくりと君に近づいて……」

「――そこ、危ないですよ？」

　僕の言葉に、一瞬、ヴェラさんが呆けた顔を作る。

「え？」

　そして、彼女の体勢が、ガクッと、大きく崩れた。

　一瞬、されど、大きな隙が生まれた。

　すぐさま、僕は、地面を蹴った。今、この瞬間、距離を――詰める！

△△△

　ボクの身に何が起こったのか、分からなかった。分からないまま、体勢が崩れた。

「なにがっ！？」

　驚愕のまま、下を見る。ボクの右足が、穴に突っこんでいた。バケツ一杯分くらいの、大きさと深さの穴だ。

（落とし穴っ！？）

　どうして、なぜ、こんなものが？　思考を高速回転させる。岩場にこんなものがあるなんて、聞いたことはない。経験したことも。

　だとしたら、これを掘って、仕込んだ者がいるということ。

　誰なのか、ロウガ君か、それ以外にいない。

　けど、血闘（デュエル）が始まる前にこんなものを作ってる様子は一切なかった。ならば、いつ？

『今回、試合場はランダムにしません？』

　ああ、そういうことか。全て合点がいった。

　落とし穴を仕込んだのは、血闘（デュエル）が始まる前、多分、今日の朝早くからだろう。

　ランダムというのは、嘘。あのダイス、イカサマだったんだ。そういうものがあると聞いたことがある。ランダムのように見せることで、ボクの油断を誘ったんだ。

　そして、まんまと、嵌められたわけだ。

「くっ！？」

　とにかく体勢を立て直さなければ、そう思った時にはもうロウガ君が一直線に突進してきた。集中が切れた、呪文の詠唱が間に合わない。

「これ、プレゼントです」

　せめて、接近戦の構えを、なんてまごついてる間に、彼の懐から何かが飛んできた、それも複数。小さな紙袋だ。反射的に防御するが、その内の一つを防ぎきれず、顔面へと直撃してしまう。

　袋が破裂した。顔が、視界が、白い粉で覆われる。それが、口の中へ入ってしまった。舌で感触を確かめる。

　これは……小麦粉？

「まずい！！？？」

　焦りが抑えられなかった。

　小麦粉は、喉が渇くんだ。

　ボクは炎属性の魔素（エレメンツ）を多く保有している。その天稟の代償からか、身体に熱を帯びやすく、人よりも水分の代謝が激しい。つまり、人より喉が渇く。そこに、小麦粉。口内がカラカラになってしまう。

（知ってたのか！？　彼は、これを！？）

　実際、以前、彼からレモネード水をもらったことがある。デートの日だ。その時にはもう、彼はこのことに目星がついていたんだ。

「くそっ！」

　自らの蒙昧さに恥入りながら、ポケットに常備してある手のひらサイズの革袋を急いで取り出す。これには水が入っていた。緊急用に常備しているものだ。これで水分を補強しつつ、口腔内を洗えば……。

「させるかっ！」

　ロウガ君の気迫とともに、ナイフが一閃、鋭利な直線起動で飛んできた。袋を切り裂く。切り口から水がこぼれ腕を濡らした。

「なっ！？」

「そりゃまぁ、持ってるよねぇ！　水くらい！」

　そこまで読まれていたのか。というか、隠し持っていたのか、ナイフを。暗器だ。投げナイフの技術にも明るいとは。今の今まで、飛び道具が使えることを隠していただなんて。

（なんで、こんなっ！？）

　落ち着け、と自らを律しようとするも、上手くいかない。こんな経験、始めてだった。何てことだ。自分にこんな弱さがあっただなんて、思ってもみなかった。

『ヴェラさん、あなたのことは理解しました。勝ちます、いや、勝てます。勝たなければならない』

　あの日のデート、ロウガ君との再戦を誓った時、そう言われた。もうその時には、こうなることを見透かされていたのだろうか。

　自らの力を過信し、相手がどんな手を使ってくるのかに考えを巡らせず、真正面から全て叩き潰せばそれですむと思っていた。浅はかで、傲慢。それを彼は見抜いていたのか。

「ようやく……ようやく、ここまで来れたぞ」

　そして、こんなにも分かりやすい隙を、見過ごしてくれるはずもない。いつの間にか、ショートレンジの間合いへ、近づかれていた。

「じゃっ！」

　鉄の棒による突きが襲いかかる、正確に、喉を狙って。まずは喉を潰して、魔術の詠唱を封じようという算段か。

「ふっ！」

　間一髪、左腕の篭手で防ぐ。事前にコリーと訓練していたのが生きた。すぐさま、右腕に力をこめる。反撃をしなければ。

「そこ、左足のとこ、落とし穴あるんで気をつけてくださいね」

　その言葉に、身体がこわばる。脳から発する危険信号が、全身に麻酔をかけた。

「嘘なんですけどね」

　いたずら小僧のような無邪気さで、さらりと言ってのけた。その時には、ボクの腹を鉄棒が深くえぐっていた。

「あっ！？　がっ！？」

　白い火花が、頭の中で弾ける。すさまじい痛み。これは、肝臓を狙われたか。

「まだまだぁ！」

　痛みでまごついている間にも、ロウガ君は攻撃の手を緩めない。目、喉、腹、頭……およそ人体の急所と呼ばれるような場所を、的確に狙ってきている。

「ぐっ、こっ、のぉ！」

　なんとか、防ぎ、避ける。だが、このままではまずい。体勢を立て直したい。特に、喉を潤さなければ。時間をかければかけるほど、渇きが酷くなって思考能力が奪われてしまう。幸い、常備している水はまだある。強引にでも距離をとって……。

「ああ、耳寄りな情報、教えますね」

「な、なにかな！？」

「さっきのは嘘でしたけど……落とし穴、まだあるんで」

　くそがっ、なんて言葉に出さなかった自分を褒めてやりたかった。ロウガ君は、当然、喋っている間も攻撃の手を止めない。

「あ、もちろん、僕は全部場所覚えてます」

「さすがに嘘だろう？」

「どうでしょうね？　自分で言うのもあれですが、嘘は得意なんで」

　だろうね。さっきまで、追いつめられているかのように見せていたのも、嘘だったんだから。まんまと騙されたよ。

「はは、なんて汚い、汚い手口を使うんだよ！　君は！」

「勝つことにこだわるなら、これくらいは必要ですよ！　対応できない方が悪いんです！」

　ああ、その通りだよ。ぐうの音も出ない。全部、ボクのせいだ。

「こっ、のぉ！」

　なんとか、なんとか状況を打破せねば……。だが、ロウガ君の攻めは苛烈であり、とても付け入る隙がない。流れを、こちらに引き寄せることができない。

（ああ、駄目だ。喉が、渇いて……頭が）

　そうこうしていくうちに、どんどんと頭が回らなくなってくる。水が、水が飲みたい。

「っつ！？　がぁ！？」

　いつの間にか、右大腿部（みぎだいたいぶ）にナイフが刺さっていた。刺されたことによる痛みが、ボクの思考能力をさらに奪ってくる。どうやって刺されたのか、どんな攻撃を受けたのか、それすらも分からなくなってきた。

「らぁっ！」

　脳天を狙った振り下ろし。まずい、防がないと。これは致命傷になりうる。

　ゴン。

　頭蓋の中に、鉛が落ちた音がした。防ぎきれなかったんだ。

　まずい、まずい、意識が遠のく。

　このままでは、負ける。

　負ける？　ボクが？

　嫌だ。

　負けたく、ない。

「エ、〈爆破（エクスプロード）〉！！」

　本能で、叫んだ。

△△△

「……は？」

　呆気にとられながら、僕の身体は宙を舞っていた。

　何故こうなったのか、理屈自体は分かる。炎属性魔術の〈爆破（エクスプロード）〉だ。指定した場所に大爆発を発生させる魔術が行使されたことにより、爆風でふっとばされてしまったのだ。

　理屈は分かる。だが、納得ができない。

　〈爆破（エクスプロード）〉は、たしか、かなり扱いが難しい魔術だったはずだ。それこそ、かなりの集中を必要とする魔術のはずなのだ。なんで詠唱できるんだ。魔術を唱える余裕なんて、一切与えなかったはずなのに。

　理屈を超えたというのか……魔術には集中が必要という理屈を。そんな馬鹿な。

「ぎっ！？」

　青白い雷光が瞳を走る。岩山に叩きつけられたようだ。背中から発した鈍痛が、全身を巡る。すべての神経が痛覚に支配されようとしていく。そして、地面に突っ伏すように倒れた。

「なっ、ろぉ！！」

　急いで立ち上がる。〈決闘空間（デュエルフィールド）〉はまだ解除されていない。ならば、まだ決着はついていない。僕は勝っていないし、負けてもいない。ヴェラさんもまだ戦えるはずだ。

「ああ、もう全身が痛い。こんな経験、ボク、初めて」

　ヴェラさんの声が耳朶に響いた。悲痛ながらも、妙に艶やかだ。目を向ける。彼女の姿はボロボロだ。全身は砂ぼこりでまみれていたし、赤色の髪はボサボサになってしまっている、よくよく見れば顔に小麦粉が残っており頬を白く染めていた。右の太腿には相変わらずナイフが突き刺さっており、そこから血が滲む。痛ましい姿なのに、強烈な色香を感じた。深紅の瞳から発する眼光が、僕の心を強烈に掴んで離さない。嫌になるくらい美しい人だ。

「水、やっと、飲めた」

　革袋を取り出し、そこから水を口へ落としていた。ああ、やっぱり一つだけじゃなかったのか。せっかく、策を練ったというのに、これで台無しだ。

　早朝から落とし穴を仕込んで、イカサマダイスを用意して、無理矢理地の利を作った。小麦粉を顔面にぶつけ水分を奪い、体力を消費させた。ナイフを隠し持っていたことも、今の今までずっと秘匿にしていた。虚実を交えて言葉を操り、相手を惑わした。これらの策はほぼ全て上手くいっていた。ヴェラさんは明らかに追いつめられていたし、僕も手応えを感じていた。もう少しで勝てると確信していた。

　もう少しだったのに……ヴェラさんは、僕ごときが用意した搦手を全て吹き飛ばすほど、規格外の人だったというのか。

　そんな人に、勝てるのか。

「るっ、あああああああああ！！」

　咆哮を放つ。勝てるのかじゃない。勝つんだよ。折れない意志こそ真の才能なんだろうが、それを信じて、ここまで来たんだろうが。あの人の、ティグルさんの言葉を嘘にするんじゃない。

　状況整理だ。棒は、爆風とともに吹き飛ばされて手放したようだ。残っているのは隠し持っていたナイフが一本だけ。身体の状態は？　肋骨が何本か折れてる。背中の痛みが取れてない。だが動く。完全の状態ではないが、戦える。

　懐からナイフを出して、右手に装備した。素手よりは絶対に効果的だ。これで喉を切れば、それで終わり。それだけを狙っていけばいい。

　相手の様子はどうだ？　水分補給は許してしまった。だが、無傷ではない。かなりギリギリのはずだ。事実、〈火球（ファイアボール）〉が飛んでこない。それすら詠唱できないほどに消耗してる証左だ。

「うおおおおおおおおおおおおお！！」

「うあああああああああああああ！！」

　地面を蹴る。ヴェラさんへ向かって一直線に駆けた。示し合わせたわけでもないのに、ほぼ同じタイミングで彼女もこちらへ全力疾走している。程なくして、接近戦の距離にまで互いが近づいた。

「しゃっ！」

　ヴェラさんの喉笛を狙って、ナイフを横に薙ぐ。

「はあっ！」

　右腕の篭手によって防がれた。すぐさま反撃がくる。顔面を狙った右ストレートだ。スウェーバックで躱す。

　切る。防ぐ。殴る。躱す。切る。防ぐ。殴る。躱す。

　一進一退の攻防。一度でもしくじったらそこで終わり。心臓が、焼きごてを当てられたかのように熱い。いつの間にか唇が乾いていた。こっちもこっちで、身体から水分が蒸発してしまっているようだ。動けなくなるのも時間の問題だろう。

　ああ、くそ。

　身体が動けなくなる前に、決着をつけなければならないのに……届かない。ここまでやったのに。打てる手を全て打って……それでもまだ足りないのか。

　嫌だ、負けたくない。

　ここまできて、負けたくない。

　どうすれば、どうすれば勝てる。

　僕は……俺は、勝ちたいんだ。

『お前に、奥義を教えたい』

　ああ、そうか。

　まだあるか、打てる手は。

△△△

　あの状況で、〈爆破（エクスプロード）〉の魔術を放てるとは思わなかった。結構集中力が必要な魔術だから、あんな土壇場で詠唱できるなんて考えてもいなかった。ここにきて、ブレイクスルーを果たしたんだ。ボクはもっと強くなれる。それが証明されたんだ。

　それも、ロウガ君のおかげだ。

　素敵、ああ、なんて素敵なんだ。

　今もほら、彼のナイフがボクの喉笛を狙ってる。一度でも通したら負け。全神経を極限まで尖らせて、必死に防ぎ、反撃をする。

　これだよ、これがやりたかったんだ。全身全霊の力でもってぶつかる戦い。これを越えた時、ボクはもっともっと強くなれるんだ。

　ああ、だからこそ。

　勝ちたい。

　君に勝ちたい。

　君をボクのものだけにしたい。

　ロウガ君の眼光は殺気の光を放ち、ボクに瞬きを許さない。シャープな野生が、彼の身体から削り出ている。皆、なんで彼のことに目をくれないんだろうか。こんなにも、かっこいいのに。ああ、でも、他人に渡すつもりはないけどね。

「がああっ！」

　獣のようなおたけびをあげながら、弧を描くようにボクは左フックを打つ。かがめて回避された。そのまま、ナイフを腰だめに構えてからタックル。右腕の篭手をナイフにかち合わせて防ぐ。その流れで組みつきを試みた。バックステップで離脱される。

　ああもう、届かない。届いたら、勝てるのに。

　魔術は使えるか？　いや、厳しい、集中ができない。さっきの〈爆破（エクスプロード）〉はほとんどまぐれだ。感覚をつかめていない。二度も奇跡を起こせるなんて思っちゃいないし、思っちゃいけない。

　だからもう、殴り勝つしかない。幸い、相手の武器はナイフだけ。他に隠し持ってる様子はない。ボクなら、篭手で十分に相手取ることが可能だ。

　大丈夫、勝てる。

「ボクのものになってよ、ロウガ君」

「僕が負けたら、そうします」

　ああ、そうだ。勝てばいい。

　君が他の女に目移りしてしまうなんて、想像するだけで胸が張り裂けそうだ。一生、となりにいてほしい。

　こんなにも、誰かに勝ちたいと思ったのは初めてだ。新鮮な気持ちで、快い。ロウガ君はボクに新しい地平を見せてくれる。

　ボクは、ロウガ＝ジーンが好きだ。大好きだ。

　だから、勝つ。

　刃の閃きが見えた。

　反射的に、手首で受ける。自分でも驚くほど、完璧に、力のベクトルを流し変えた。ナイフの柄がロウガ君の手から離れ、宙を舞う。

　――来た。

　勝機を感じる。ここしかない。足、腰、背中、腕、余すところなく身体を連動させて、右のストレートを、相手の顔面へ。これで終わりだ。

「〈狐（きつね）の足（あし）〉」

　それが聞こえた瞬間、ロウガ君の姿が、視界から消えた。

「えっ？」

　そんな馬鹿な。彼の姿から一秒たりとも目を離さなかったのに、消えるなんて、そんなこと。

　パンッ。

　混乱の中、空気が破れる音がした。

　そう感じた時には、もう、膝から力が抜けていた。

　脳震盪だ。顎を叩かれて、脳を揺さぶられたんだ。

「あっ」

　駄目だ。立たないと、大丈夫、ボクならできる。まだ、負けてない。負けて。

「俺の、勝ちだ」

　勝利の宣言が耳朶を打つ。ロウガ君の声は、静かながら高らかだった。ああ、君、本来は『俺』なんだね。そう反応しようと思った時には、もう、視界がブラックアウトして何も見えなくなっていた。