第４話 はじまりの時
相棒であるアリサの助けもあり、無事に大物を売り
再び一人になった彼が料金箱へ目を向けると、銅貨や銀貨の山に混じり、数枚の金貨も輝きを放っている。
「こンだけ稼げば、アレをブッ壊した件も許してもらえるかなぁ……」
「なーに？ うふっ、何か壊しちゃったのかしらぁ？」
「……へッ!? うわァッ！」
いきなり耳元へ
「ど……、どーしたのよ？ そんなに驚かなくても……」
ふとエルスが我に返ると――。
そこには、依頼人である女店主が立っていた。
「いやぁ、えっと……。あッ、お疲れさまッス！」
「ええ、ありがと。それより……。あらっ？」
店主はエルスの脇で存在感を放っている、料金箱の中を
「まぁ……。まさか、お店やってくれたの？」
「え？ そりゃ、依頼を受けたからにはキッチリやる主義っていうか……」
「すごいわぁ……。これ間違いなく、過去最高の売り上げよ？」
店主は興奮気味に、箱の中の感触を手で確かめながら続ける。
「それにウチで価値がある物なんて、あの
「うぐッ!? ほら、あの変わった杖！ アレが、もう奪い合いの大人気でさッ！」
「あ、それって〝
店主は床に設置された、棒状の素材類が雑多に立てられた
「そうそう！ そこにあった変な杖ッス！」
「そっかぁ。アレ、ついに売れちゃったのね」
「……えッ？ もしかして、売りモンじゃなかったとか……？」
どうにか平静を保ちつつ、エルスは恐る恐る店主に
さきほどから彼の額には、絶えず冷や汗が流れ続けている。
「あっ、違うの。実はちょっと〝いわく付き〟の商品でね。仕入先で無理矢理押しつけられて、扱いに困ってたのよ」
「なッ、なるほど……」
「ずーっと並べておいても全然売れないし。モッタイナイけど、今日 処分してもらおうかなって。それを大金にしてくれて、本当に助かったわぁ」
店主は両手を
「そッか、それなら良かった！ これ以上やらかしちまったらと思うと……」
「あ、そうだ！ さっき、何か壊しちゃったって言ってなかった？」
「しまッ……!? そッ……。それは……。あの……」
やはり失敗は隠し通せない。
エルスは震える手で、虹色の
「実は……。その例のヤツを、つい握り潰しちまって……」
「――ええっ!? これが、あの
「ご、ごめんなさいッ！ もちろんタダ働きでいいんでッ！ 足りない分はナントカ頑張るんでッ、神殿騎士に突き出すのだけはご勘弁を――ッ！」
何度も頭を下げ、謝罪の気持ちを示すエルス。
そんな様子に驚いたのか、店主は
「ちょっと待って。一旦落ち着いて？……ねっ？」
店主の優しげな言葉を受け、エルスは面目なさそうに顔を上げる。
「えっと……。多分それ
そう言って彼女はアミュレットの
「……やっぱり。固めた
「えーっと……？ ニセモノ……？」
「そっ、偽物。本物の精霊石なら、握ったくらいで
店主の答えに今度こそ
「それにしても、あそこも代替わりしてからはダメねぇ。ランベルトスの商人ギルド。偽物まで
店主は売り上げの中から一枚の金貨を拾い、
「はいっ。それはともかくお疲れさま。これは報酬ねっ」
「おおッ！ こんなに!? 良いんスか？」
「ええ。居てもらうだけのつもりで、売り上げなんて期待してなかったし。たくさん頑張ってくれて、ありがとね？」
優しげな笑みを浮かべながら、店主は投げキッスをしてみせる。
エルスは受け取った金貨を財布に仕舞い、彼女に大きく頭を下げた。
「こちらこそッ！ ありがとうございまーッス！」
「エルスくん。あなた、きっと商人に向いてるわ。よかったら一緒にどう？」
「いやぁ。せっかくだけど、俺にはやることがあるんで！
エルスは爽やかな笑顔と共に、腰から下げた真新しい剣を指で示す。
店主は少し残念そうにしながらも、やがて小さく微笑んでみせた。
「そっか。わかったわ、新しい冒険者さん。これからも頑張ってね？」
「はいッ！ それじゃ、お疲れさまッス！」
店主に別れの
そして彼は店を飛び出し、ファスティアの活気の中へと飛び込んでいった。
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