召喚に巻き込まれたけど元の世界に戻れないのでこの世界を楽しもうと思います

閑話9.今度こそ…（side：騎士ビンス）

閑話9-1

俺はいつものように片づけと掃除を引き受けていた

カクテュスの騎士団のグループに入って3週目にもなると日々の動きは慣れたものだ

家はシルバーの称号を持っていたとはいえ、俺はその家では厄介者でしかなかった

自らの意思で騎士団に入ってようやく自分の居場所を見つけたと思っていた

でも、ここ数年の記憶がほとんどない

どんな業務についていたのか、何を考えていたのか

自分の事なのに何一つわからない

ただわかるのは、気づいたら俺はかつて守ると決めた人々に刃を向けたということだけだった

「おい、ビンス」

片づけをしながらこれまでの事を考えていた俺の耳に、既に馴染んだ声が入ってくる

「は、はい」

咄嗟に返したせいでどもってしまった

「こっちに来い」

「はい」

彼はグループリーダーのカーターだ

2週目くらいから名前を呼ばれるようになって、その後は少しずつ話をしてくれるようにもなっていた

でも今のように業務が終わってから声を掛けられたのは初めてだ

いつも通りこなしたと思っていたが何かやってしまったか？

不安に思いながら呼ばれた部屋に入ると、カーターだけでなく、ソルトとスキットがいた

「…っ…」

声にならない声を上げうつむいてしまったのは無意識の行動だった

何かやらかしてしまったのだろうかと必死で記憶をたどるが分からない

ひょっとしたらソンシティヴュでは当たり前のことが、この国ではタブーになっているようなことがあるのだろうかと不安に駆られる

「そんな不安そうな顔をするな」

カーターが俺の肩を叩いてそう言った

その声は柔らかく、咎められているわけではないのだと思わせてくれた

「しかし…騎士団長と魔術師団長がおられるなんて…何か失態を犯したとしか…」

「…なぜそこまで怖れる？」

「…」

なぜ？

俺は捕虜同然だからだろうか？

守るべき者に刃を向けた時点で俺に生きる価値は無い

なのにこの期に及んで死を恐れているとでも言うのだろうか

自分の事なのにわからないもどかしさと、その浅ましさに絶句した

思わず握りしめた拳からポタ…ポタ…と血が落ちていく

「…ビンス、君はなぜ騎士になった？君の生い立ちを教えてくれないか」

尋ねられているが拒否が許されるはずがない

真っすぐ俺を見て来る3人に向き合い、俺は少しずつ話し始めた

「私の母はメイドでした。母のように父の手籠めにされたメイドは沢山いますが、メイドとの間に生まれた子は5人。そのうち男は私だけです」

それだけで俺がどのように育ったかは想像できたのか3人は無言のままただ頷いている

「正妻に息子が3人いますが私の事は脅威に映ったようです。幼い頃より正妻と義兄達に暴力を振るわれ、使用人以下の扱いを受けてきました。そこから解放されたのは15の頃です」

「あぁ、成人したからか」

「はい。それまで閉じ込められていた部屋だけでなく屋敷から追い出されました。その時に困り果てた私を救ってくれたのが当時騎士団長をされていた方でした」

「ダビア殿の先代か？」

「その通りです。彼は私に生きるために最低限必要なことと、剣の使い方を教えてくださいました。ソンシティヴュの称号なしの者達がどのような生活をしているのかも見せてくださいました。だから、彼らを守れる騎士になりたいと…」

俺はそこで言葉を詰まらせた

それでも何とか心を落ち着け再び口を開く

「それなのに私は…たとえ操られていたとはいえ守るべき彼らに剣を向けた。許されないことを私は…」

悔やんでも悔やみきれない現実なのだ

そんな俺を3人は暫く黙って見ていた