【二章完結】帰還した地球にはモンスターが溢れていた

Episode025：混乱

（これは一体何が起きていますのッッッ！？）

【星の街】支部長、豪炎寺朱里は自身の目に映る光景が理解出来ずにいた。

　突如として、１部の仲間が争いを始めたのだ。

　何が起きているのか分からない。

【大地の街】支部長、岩城恵を一瞥するが、彼もまた同様に目の前の出来事に狼狽えていた。

「どういうことだ豪炎寺！？ 何故お前の所の人間が、俺の部隊を攻撃する！？」

「それはこちらのセリフですわ！！」

　いくら２人が怒鳴り声を挙げても、隊士達が止まることはなかった。

　まるで、何も聞こえていないかのように剣を振るい続ける。

　様子がおかしい。

　よくよく見てみると目は虚ろで、口の端から涎を垂らしていた。

　動きも無理矢理に動かされているようにぎこちない。

（スキル、ですわね……）

　大規模なスキルが何者かによって行使されている。

　他者を操るスキルなど寡聞にして知らないが、そう考えるのが自然だろう。

　となれば、術者を叩けばスキルは解かれるはず。

　だが──。

「──〈スキル：つっぱり〉イイイッ！！」

　パンツ一丁ならぬ、ふんどし一丁の力士の放った肥大化した掌を躱し、１度距離を取る朱里。

　一拍遅れて、頬から血が流れた。

　余波で切れてしまったらしい。

　滴る血をドレスの袖で拭う。

「大丈夫か！？」

「ええ……。掠り傷ですわ」

　だが、一撃でもまともにもらえば重傷は免れないだろう。

　最悪はそれだけで死ぬ可能性すらある。

　頑強な岩城でさえ、耐え凌げるかは怪しいところだ。

（これが、ランキング６位の力ですのね……）

　──強い。

　格上であることは分かっていた。

　しかし、２人がかりで傷ひとつ負わせられないというのは流石に予想外だ。

　どちらか一方が倒れた時点で勝敗は決するだろう。

　故に、術者探しに意識を割いている余裕はなかった。

　この場から離れることは出来ない。

（マズイですわね……）

　このままでは全滅も時間の問題だ。

　せめて大和達がいれば、状況はまた違ったものになっていた。

　が、彼等の姿は既にここにはない。

　今頃は敵本陣に辿り着いている頃合だろう。

　となれば、この状況を覆せるのは自分達をおいて他にはいない。

（劣勢？ 上等ですわ）

　この程度の修羅場は初めてではない。

　むしろ、戦いとはこうでなくては面白味に欠ける。

「──〈スキル：炎装〉」

　意を決した朱里の身体が燃え上がる。

　飛躍的に身体能力が上がったのを感じた。

「んっ、燃えてきましたわあ……」

　嬌声を漏らし、恍惚と頬を染める朱里。

　癖になりそうな感覚に朱里は身悶える。

　感情が昂るのを感じた。

　制限時間は、この炎が燃え尽きるまで。

「行きますわよオオオオ！！」

　朱里は深紅の大槌を両手で握り大地を駆ける。

「ハアアアッッッ！！」

　大槌と、丸太の様な力士の腕が交差した。

（意味が分かりませんわ）

　何故、生身で大槌を受け止められるのか。

　まるで岩のような手応えだ。

　いや、スキルなのは分かっている。

　しかし、あまりにも道理に合わない。

〈スキル：鋼化〉

　それが、力士の有するスキルの名だった。

　珍しいスキルというわけではなく、とりわけ強力なスキルというわけでもない。

　むしろ世間一般では、所謂ハズレの部類に入る。

　強い衝撃をを受けると、その場所が文字通り砕ける。

〈スキル：鋼化〉はその名に反して脆いのだ。

　故に、本来であれば朱里の大槌とは相性が悪いはずであった。

　しかし、力士の〈スキル：鋼化〉は違った。

　朱里の重い一撃を容易に受け止める。

　研鑽に研鑽を重ねることで、何者にも破られることのない強固なスキルへと昇華させたのだ。

　生半可な攻撃は一切通じない。

　だが、朱里は臆することなく続け様に大槌を薙ぐ。

　打ち砕ける、とは思っていなかった。

　自身の力量は分かっている。

　悔しいが、実力不足だ。

　故に──。

「どけ！！ 豪炎寺！！」

　力士に僅かな隙が生じた瞬間。

　背後から声がして、朱里は咄嗟に横へ跳ぶ。

　──１人で足りないのならば、２人で力を合わせるのみだ。

　入れ替わるように力士の前へと躍り出た恵は、類稀な巨躯を駆使して、自身よりも遥かに体重の重い力士を持ち上げる。

　そして──。

「〈スキル：山嵐〉」

　高く背面に跳んだ。

　そのまま力士を硬い地面へと叩き付けるつもりだ。

　大抵の敵は、この技の前に倒れてきた。

　だが、力士を倒すにはこれでは足りない。

「〈スキル：岩剣山〉」

　剣の様に鋭い岩が、隆起した地面から無数に突き出る。

　当然、自身もダメージを受けることになる捨て身の一撃だ。

　しかし、躊躇っている場合ではなかった。

「うおおおおおッッッ！！」

　力士は受け身をとることさえ許されずに地面へと叩き付けられた。

　周囲に破片が飛び散り、粉塵が舞う。

　その中から飛び出してきたのは恵であった。

　数多の傷を負いながらも、どうやら無事のようだ。

　力士は未だ出て来ない。

　さりとて、これで倒せたとは思えなかった。

「爆ぜてあそばせ。──〈スキル：火輪樁（カリントウ）〉」

　高く跳び上がった朱里は、燦々と輝く杭を砂埃の中へと大槌で以て打ち込んだ。

　瞬間、爆散する地面。

　炎が舞い、黒煙が立ち昇る。

　熱気を帯びた爆風が周囲に吹き荒れた。

　これが、朱里のとっておきだ。

　タメが長い為に、２人であればこそ為せる技である。

　威力も申し分ない。

　さしもの力士もこれは堪えただろうと朱里は思う。

　恵も同じことを思った。

　だが──。

「〈スキル：ぶちかまし〉」

　刹那、炎の中から無傷の力士が現れる。

　その様は、まさしく弾丸と呼ぶに相応しい。

　軌道上にいるのは恵だ。

　衝突すれば、いかに恵であっても無事では済まない。

「岩城！！」

　咄嗟に叫ぶ朱里。

「むっ」

　反射的に躱そうとする恵であったが、力士の方が速かった。

　鈍い音がして、恵は後方へと吹き飛ばされる。

「グッ！！」

　辛うじて防御は間に合ったようだが、起き上がる気配がない。

　生死すら不明。

　しかし、今の朱里に他者の心配をしている余裕はなかった。

「〈スキル：つっぱり〉！！」

　巨大な掌が、眼前に迫る。

「──ッ！！」

　すかさず大槌を振るう朱里であったが、衝撃に耐えきれず大槌は手から零れ落ちる。

　大きな隙だ。

　当然、見逃してくれるはずもない。

「〈スキル：ぶちかまし〉」

「しまっ──」

　回避は間に合わない。

　これまでの人生が、一瞬にして脳内を駆ける。

（死──）

　死を覚悟したその瞬間であった。

　唐突に現れたひとつの影が、朱里の前に立ち塞がる。

「──〈スキル：反射〉」

「ごわすッッッ！？」

　弾かれて、ゴロゴロと地面を転がる力士。

　力士を弾いたメイド服の少女は、ふたつに束ねられた髪を揺らして肩越しに振り返る。

「無事……？」

【空の街】支部長、天沢二郎の片腕、鏡花子の姿がそこにあった。