【二章完結】帰還した地球にはモンスターが溢れていた

Episode010：ヴァルハラ

【悪魔達の宴】の拠点【ヴァルハラ】。

　元は【終わらない楽園】という名の中規模ユニオンが拠点としてした場所であったが、【悪魔達の宴】が略奪したのだ。

　同じ色の家、デザインの家が、等間隔にびしっと配置されており、まるで中世ヨーロッパを彷彿とさせる街並みである。

　その街の中心部に、一際異彩を放つ洋館があった。

　広大な敷地面積を有しており、その面積はおよそ街の５分の１を占めている。

　ここでは毎晩、幹部よる戦況報告が行われていた。

　集まっているのは最高幹部の４人と、幹部が１人。

「皆、今日もご苦労だったね」

　口を開いたのは若い優男だった。

　学ランを身にまとっており、高校生、あるいは中学生のようにも見えるあどけなさを残した少年だ。

　彼は、豪奢なテーブルに肘をついて柔和な笑みを浮かべる。

「──それじゃあ、今日の成果を聞かせてもらおうか」

　彼の名は玉響一刻。

【悪魔達の宴】ユニオン長その人であった。

「んじゃ俺から」

　と、１人の男が手を挙げる。

　青い辮髪の細身の男だ。

　身に纏うは竜の刺繍が施された白い特攻服。

　彼の名は竜崎涼。

　ランキング１０位。

【爆竜隊】隊長を務めている。

「俺んとこは７００人位は殺ったな。隊長クラスも何人か殺ったけどよ、どいつもこいつも腰抜けばっかだったぜ。【太陽の盾】には期待してたんだけどよ」

　ガッカリだ、と涼は肩を落とした。

「確かに。拙者の隊も同程度殺したが、骨のある人間はいなかったでござるな」

　そう言ったのは着流しを纏った侍風の男。

　ランキング７位。

【殺刃隊】隊長の剣持日向。

「おいどんもでごわす……。１０００人程度は殺したでごわすが、残念ながら、おいどんとぶつかり合えるような漢はいなかったでごわすなあ……」

　はああ、と溜め息を零したのは重戦車のような大男。

　名は武蔵野力士。

【雷電隊】隊長。

　ランキング６位。

「やっぱ、下っ端ばっかいじめても面白くねえぜ？ 若」

　涼に視線を向けられた一刻は、ニコッと微笑んでかぶりを振った。

「ダメだぜ、竜崎君。彼は──天沢二郎は僕の獲物だからね」

「ちぇっ、やっぱダメか」

　つまらなそうに天井を仰ぐ涼。

　いや、涼だけではない。

　日向と力士も落胆した様子であった。

　血気盛んな３人はこの所、力を持て余しているのだ。

　全力を出せる相手と戦えない。

　それがストレスとなっていた。

　唯一期待が出来る二郎ともボスからＮＧが出ている。

　このままでは、仲間同士での戦いに発展しかねない状況であった。

「さて、そんな３人に朗報だ」

　と、一刻は得意気に人差し指を立てて。

「どうやら向こうさんに援軍が到着したらしい」

「マジか！！」

「ほう……」

「ようやくでごわすか」

　３人の顔がぱっと明るくなる。

「これで俺達も本気を出せるってもんだぜ」

　パシッと拳で手の平を叩く涼に、力士は腕を組んで何度も頷く。

「当然、援軍の中に"明智朝陽"はいるんでござろうな？」

「いやね、それがいないみたいなんだよね」

「なっ！？」

　日向は驚きの声を漏らした。

「何故でござるか！？」

「さあ？ それは僕にも分からないよ」

「拙者は明智朝陽とやり合えると聞いて、若に天沢二郎を譲ったでござるぞ！？」

「それは分かっているけれど、出てこないんだから僕にはどうしようもない」

「だが──」

　肩を竦める一刻に、日向は更に食い下がろうとして。

「──剣持君」

　玉響の表情から笑みが消えた。

「黙れよ」

「うっ……」

　日向の頬を冷汗が伝う。

　大の大人を、あどけない少年がたった一言で押し黙らせる。

　異常な光景であった。

　しかしここではそれが当たり前。

　王である一刻の言葉は絶対なのだ。

　逆らう者は容赦なく消される。

　例えそれが、彼等最高幹部であったとしても。

「……すまぬ。少々熱くなりすぎた」

「分かればいい。君の気持ちもよく分かるからね。寛大な僕は許してあげるさ」

　ところで、と継いで。

「君の報告がまだだったね、【烏合隊】」

　これまで、一言も発しなかった男を見据える一刻。

「……俺んとこは２００人位は殺ったよ」

　重々しく口を開いた男を、一刻は嘲笑するように鼻を鳴らす。

「おいおい、随分少ないじゃないか。君の所は４０００人いたはずだろう。それで２００人？ 何の冗談だい？」

「……【太陽の盾】は十分強えよ。寄せ集めのうちの隊じゃ、倍の数いても押されちまう」

　それに、と継いで。

「俺達はな、お前らと違って嬉々として人を殺せるほど狂っちゃいねえんだよ」

「君は……いや、君達は自分の立場が分かっているのかい？」

「……ああ」

「なら、もっと必死になるんだな。でないと──」

　と、一拍置いて。

「君達の大事な人が死ぬことになるよ」

　男は歯噛みする。

　人質さえいなければ、こんな戦いすぐにでも投げ出すのに、と。

「……まあいいさ。明日以降の活躍に期待しようじゃないか。期待を裏切るような真似はしないでくれよ？」

「……ああ、分かってるよ」

　男は眉間に皺を寄せて頷く。

　幹部会はこれにて解散となった。

　男は席を立つと、足早に部屋を後にする。

　１秒でも奴等と同じ空気を吸いたくなかった。

「クソッタレが」

　奴等は狂っている。

　戦争をゲームか何かだと思っているのだ。

　子供がより強い対戦相手を求めるように、奴等は自分達と対等に殺し合える相手を求めている。

　人殺しに対する罪悪感など持ち合わせてはいない。

　だから、ああも容易く人を殺せるのだ。

　しかし自分達はそうではない。

　人を殺すことに躊躇いがある。

　罪悪感もある。

　だが、それでも戦うしかないのだ。

　殺すしかないのだ。

　でなければ、最愛の妻が殺されてしまうのだから。

「──加奈子……」

　男は最愛の妻の名をか細い声で呼ぶ。

　思い出すのは、かつて３人で暮らしていた頃の幸せな記憶。

　そして──。

「大和、お前はいったいどこに行っちまったんだよ……」