姫様のわがまま(ハイファン)
「王は、休むことはお嫌いか」
「は?」
唐突な問に、王、エドガーは素っ頓狂な声を上げた。
それほどに突然のことであった。
なにせこれまで、彼女がエドガーの公務中に話しかけてきたことはなかったからだ。
思わず、何を言ってるんだ?と問いかけようとしたエドガーは、すんででその言葉を飲み込む。
同じ部屋で執務に当たっていた、書記官の一人が驚いたように顔を上げているのが見えたからだ。
ここは二人きりではない。
多くの者に本性を隠して王をしているエドガーは、信頼できるごく少数の人間にしか本性を見せない。姫はその一人だったが、書記官はそうではない。
「姫、もう一度おっしゃっていただけるだろうか」
おだやかに微笑んで、エドガーが尋ねる。
すると姫は不機嫌そうに顔を歪めると、小さくため息をもらした。
目を瞬かせるエドガーを無視して、彼女は手に持っていた書類をエドガーの机にのせると、長いドレスの裾を払って部屋を出ていってしまった。
あっけになるエドガーのよこ、いつの間にかとなりにいていた騎士、バージルがため息をはく。
──なんだ二人して。
思わず睨みつけたエドガーを、バージルは物憂げな様子で見つめると、そっと身をかがめて耳元で囁いた。
「陛下、以前姫君とお食事を取られたのはいつでございましたか」
これまた唐突の問である。
「……7日ほと前か」
「では、姫君の部屋をお尋ねになったのは」
「会談の前日だから、10日前だろう」
「姫君と最後にお二人で話されたのは?」
「…………」
エドガーは沈黙を返す。
全く思い出せない。
「陛下。本日はすこしお休みになられては?」
「……そうする」
王は小さくつぶやくと、勢い良く立ち上がった。
「書記官、申し訳ないが、私は今日はここで終わりにさせてもらう。
「は? はい。かしこまりまして」
驚いた様子の書記官とバージルをおいて、エドガーは部屋を飛び出した。
その頬はわずかに赤い。
走るように廊下を進みながら、エドガーはさきほどの姫の顔を思い出して、心の中で吐き捨てた。
──あんの女! そういうわがままはわかりやすく言え!
追いついた王が姫の機嫌を治すのに四苦八苦していたというのは、また別の話。
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