スキル『勇者』を売ったら、大金が手に入ったので推しの冒険者達につぎ込もうと思います。

第134話 溶けるほどの暑さ

馬車に揺られて数時間後。

「暑い……。こりゃ、人が死ぬ暑さだ。御者さん、そろそろ休憩しましょう。木陰か川の近くに馬車を寄せてください」

「分かりました」

御者さんは川の近くにある木の陰に馬車を寄せる。

「ここで昼食にしましょう。丁度正午ですし、午後2時過ぎまで休憩ですね」

「そうですね。この暑さじゃ、馬も満足に走れませんから」

僕は馬車の前座席から降りて、馬車の中にいる皆に話しかける。

「皆、休憩するから出ておいで。各自水分補給を忘れないようにね」

子供達は各自の革水筒を持ち、馬車の中から出てきた。

「主～。馬車の中、暑すぎ～」

「そうだね。小窓を開けてるとはいえ、この暑さは変わらないか。でも、どうしようもないから、耐えてもらうしかないね」

「エナ～　暑いの苦手～」

「僕も苦手だよ。近くに川があるから、そこで涼もう」

僕は飯盒にお米を入れ、川の方に向っていく。

皆は僕の後ろについてきた。

「よし。ここで火を起こして、ご飯を炊こう。おかずは干し肉でいいかな」

川の近くで、落ちている枯れ草や細い木の枝を拾い集める。

僕は集めた木の枝をテントの形に立て掛け、枯れ草を内に詰める。

残った枯れ草を球状にして、火打石で着火する。

火種をテント型に立て掛けた枝の隙間に入れ、小さな焚火を作った。

焚火の端に大きめの石を2個置いて飯盒が使えるようにする。

「よし。これで火の準備は完了。次はご飯の準備だ」

僕は川の水でご飯を洗い、お米の二倍量の水を飯盒に注いだ。

飯盒を焚火の方に持ってきて、火にかける。

「よし。あと3回同じ工程を繰り返してと……」

残りの飯盒も同じようにして火にかけた。

「あとは待つだけだ。子供たちは……どこ行ったかな」

僕は辺りを見渡す。

パーズは剣の素振りを行っていた。ミルは僕のすぐ隣にいる。

エナとマル、ハオは川辺で遊んでいた。

「主～。川の中に入ってもいい～？」

「ちょっと待って。僕も近くに行くから。ナロ君、飯盒から水が漏れ出したら重しを乗せて、焚火を強くしてくれる」

「分かりました」

僕はミルの手を取り、3人の近くに向う。

「主様……」

「ミルは川がやっぱり怖いかな」

「はい……」

「僕にしっかりと捕まっていれば大丈夫だから」

ミルは頭を縦に小さく振り、僕の手を強く握る。

「主～早く～」

「はいはい。今、行くよ」

僕は川の様子を確かめるため、ギリギリまで近づいた

「流れは穏やかだな。深さは……中央にまで行かなければ僕の膝あたりか。子供たちにとっては少し深いかな」

「主～　早く入りたい～　暑くて溶けそう～」

「マルも、水で遊びたいです！」

「ハオ様にかかればこんな川、余裕で渡れる！」

「川は危険だから、子供だけで遊んだらダメだよ。モモはハオとマルの手を持ってあげて。僕はエナとミルの手を持つから」

「分かりました。2人ともおいで」

「はぁ～い！」×マル、ハオ

「それじゃあばんざいして服を脱ごうか。そのままだと服まで濡れちゃうからね」

「は～イ！」「……うん」

「水着があればよかったんだけど、生憎今は無いから子供たちは下着のままでいいか。僕はズボンを膝までたくし上げれば良いし、モモは丈を上げればいい」

僕はエナのパーカーとショートパンツを脱がす。

ミルのショルダースカートと長袖の白シャツを脱がす。

僕はズボンの裾を捲り、ひざ上まで持ってくる。

先に僕が川に入り、具合を確かめる。

「うん……。やっぱりそこまで流れが速くない。エナとミルも川に入って問題ないよ」

「うわぁ～イ！」

『ザッバン！』

「ちょ、エナ。飛び込んだら危ないでしょうが」

「でも大丈夫だったよ～。水、冷た～い」

エナは頭までずぶ濡れになり、燥いでいる。

僕が手を握っていなかったらどこまででも行ってしまいそうだ。

「ミル～はやくはやく～！　冷たくて気持ちいよ～！」

「え、エナちゃん。ちょっと待って……。川、怖いよ……」

ミルは未だに川に入れないでいる。お風呂は入れたのに川はダメみたいだ。

ミルは川と陸地の狭間で出たり入ったりを繰り返していた。

「ミル、大丈夫だよ。僕が傍にいるから。何があっても絶対に助けてあげる。だから勇気を出して飛び込んでみて」

「主様……。わ、分かりました……」

ミルはギュッと目を瞑り、川に向って飛び込んだ。

『バッシャン！』

「ひゃい！」

飛び込んだ瞬間、川の水が相当冷たかったのか、ミルは身を縮こます。