第38話 お腹いっぱいの獣人さん
「はぁ…仕方ない、僕と一緒に座ろう」
僕の膝に狼耳少女を座らせる。
綺麗になった銀色の尻尾を振り、耳を小刻みに揺らしている。
その状況を見ると、狼耳少女はどうやらご満悦のようだ…。
「それじゃあ、みんな好きなメニューを選んで良いからね。あ…文字読める? 読めなかったら食べたい物を言ってくれればメニューにあるかどうか見てあげるから」
「主~! 900番は肉食べたい!」
「私も肉!」「俺も!!」「…僕も…」「わ…私も」
心から食べたいものを素直に子供達は、選んだ。
「そっちの4人はどうする?…子供たちは皆素直になってるけど…?」
4人はメニューにのっている絵柄を凝視している…。
口から涎を垂らすんじゃないかと思わせるほど、ある一つの絵だけを4人は、見続けていた。
どうも素直になれないらしい…。
「すみません! 普通のステーキ5人前とビッグステーキ4人前お願いします!!」
「はーい! 了解しました!」
4人は僕の方を一気に見てくる…、そして泣き出した…。
――あ…そんなに食べたかったんだ…。
注文してから、ほんの15分。
「お待たせしました! ステーキ5人前とビッグステーキ4人前です!」
店員さんは子供たちにステーキを、4人にビッグステーキを、テーブル上へ置いていく。
ステーキは鉄製のプレートに乗り油を激しく撥ねさ食欲をそそる匂いを発生させていた。
「さ、皆食べようか。一同に手を合わせてください。いただきます!」
「いただきます!」×9
そこからは凄かった…500グラムは有るステーキは一瞬で口の中に頬り込まれていく…。
ちゃんと咀嚼しているのか不安に思うほど、肉にがっつき一瞬で食べ終わってしまった。
「どんどんお替りしても良いからね。好きなだけ食べてよ」
「ステーキお替り!!」「…僕も…」「私も!」「わ…私も…」「ん~!」
僕の膝に乗っている狼耳少女は未だステーキを口に残っているにも関わらず、大きく手を上げた。
「君のはまだ残っているじゃないか。ちゃんと食べきってからに…ってこらこら、がっつき過ぎると喉を詰まらせちゃうぞ」
「ハグハグハグハグハグハグ!! う!」
「ほら、言わんこっちゃない」
「トントン」
狼耳少女の背中を、僕は少し強めに叩く。
「げふっ…」
のどに詰まらせた肉を狼耳少女は、何とか吐き出せたようで何よりだ。
皆はステーキを何度もおかわりするため、そろそろ食堂さんの在庫が心配だ。
ここで止めようかと思ったが、あまりにも皆んな美味しそうにステーキを食べるから、僕の気が引けてしまう。
――出来れば皆んなにお腹いっぱいステーキを食べてほしい…。
そう思った僕は、この食堂には悪いけど、皆んなのお腹がいっぱいになるまで食べてもらう事にした。
「いったい何枚の皿が積みあがっているのだろうか…。優に10枚は超えているな…。僕は2枚で限界だったのに…」
「主~! 肉、旨い~! もっと食べる!」
「いやいや、その出っ張ったお腹じゃ、もうステーキは入らないだろ」
「だって、次いつ食べられるか分からない!食べられるときに腹入れる! これ大事!」
狼耳少女は僕が注文した3枚目の残りを口に詰め込みながら喋る。
「明日また食べれば良いさ。これからもいっぱい食べさせてあげるよ。だから今日はこのくらいにしておきな」
「主…ほんと…」
「ああ、ほんとだよ」
「わかった…。う…お腹痛い…主~、お腹痛い~」
「食べすぎです…」
僕は立ち上がり、4人の座るテーブルへ向かう。
「はぁ~こっちもよく食べたね…。いったい何枚あるか分からないよ」
「す…すみません…食べだしたら止まらなくて…」
「いや、良いんだよ。お腹いっぱいになってくれた?」
「はい…そりゃあもう。生きてきた中で一番満腹ですよ…」
「そう、良かった。君もいっぱい食べたみたいだね」
白髪の狼耳乙女さんに話しかけるが…。
「………」
――無視か…まだ嫌われちゃっているのかな…。あれ…こんなところに埃が…。
綺麗な白髪に埃が付いていた為、そっと取ろうとしたのだが…。
『パシッ!!』
「さ、触らないで! あ…ご、ごめんなさい…」
「あ…こっちこそ…ご、ごめん…」
狼耳乙女に手を叩かれ、僕は『触らないで!』と発言されてしまった…。手がすごく痛い…。
さっきは皆と一緒にくっ付いて来てたのに…、どういった心境の変化なのだろうか…。
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