鏡の惑星(ほし)の東くん

第１１話 地球とケプラー542bの違い

「今日はご馳走さま。」

「どういたしまして。獅子唐の件はごめんね。」

　東くんはあれ以降、獅子唐を食べようとしなかった。

「…獅子唐はもう食べない。危険な食べ物認定。」

「あはは…。良かったらまた食べに来てよ、刺激物は作らないようにするから。」

「まぁ…、和田さんが望むなら有り難く。」

　バイバイ、と手を降り、ワープで帰っていった東くん。

「…あれ？ワープ装置の充電、いつの間に回復したんだろ。」

　充電方法が地球のものと違うのかも知れない。きっと、祖父に話したら研究したがるだろう。

　愛月はキッチンに戻り、食べ終わった二人分の食器を片付けた。

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　翌日、身支度を整え玄関に出ると東くんが立っていた。

「おはよう。」

「おはよ！待っててくれたの？」

「まぁね。今日は昨日のお礼に、学校まで送っていこうかと思って。」

　そう言うと、胸ポケットに付けているバッチをクイっと回した。すると人一人分の大きさの歪みが発生し、向こう側にはぼんやりと校門が見えていた。

「わぁ！東くんこうやってワープしてたんだ。」

　どういう仕組だろう？いちいち気になってしまうのは祖父の血だろうか。

「時間を切り取って（・・・・・・・・）ワープするから、目撃の心配もないよ。」

「時間を切り取る…？」

「そう。記憶操作のライトでもいいんだけど、眩しいし、少なからず脳をイジることになるから避けたい。」

　説明されてもよく分からなかった。とりあえず、あのライトはやはりあまり良いものではないらしい。

「しょっちゅうライト照らしてたくせに。」

「…うるさいな。」

　ワープゲートから向こう側を覗くと、校門側の景色は確かに止まっていた。

「飛んでる鳥まで止まってる…。」

「早くググってしまって。消費エネルギーが激しい装置なんだから。」

「はぁい。」

　ワープの途中で電源が切れてしまったら、体はどうなるのだろう。考えると少し怖くなった。

　くぐり終えると、世界は何事もなかったかのように動き出した。

「おはよー！」

「あ、花姫ちゃん。おはよ。」

「なーに？今日も二人で登校してきたの？」

　花姫はニヤつきながら愛月の背後を指さした。

「仲の良いことで♡」

　おじゃま虫は退散いたします、と言って彼女は先に行ってしまった。

「ほんと、地球人の女子は浮かれた話が好きだよね。」

「あはは…。ケプラー人は恋バナとかしないの？」

「しない。というか、恋は無駄な行為だから推奨されてない。」

　推奨されてない？なんだか変な言い回しだ。

「無駄って捉えられてるんだ。」

「だって、番（つがい）になるかどうか分からない相手と時間を共にするのは無駄だろ。」

「そうかな？」

「ケプラーではより良い遺伝子を残すため、生まれてすぐにデータを取られる。その能力値に見合った相手をあてがわれるんだ。」

「それって、生まれてすぐに結婚相手が決まるってこと？」

「そういう事。恋なんてしたところで、最終的には別れなければいけないし無駄なんだよ。だから皆したがらない。」

　優秀な種を残すことを考えれば合理的な考え方ではあるが、なんだかそっけない考え方に思えてしまうのは、自分が地球人だからだろうか。愛月は釈然としない様子で話を聞いていた。