見通すのは蘇芳の瞳〜その出会いは必然か偶然か？〜

第27話 獣人と自販機

「国綱（くつな）さん！　御足労ありがとうございます！」

　建物の中は、初めて見るものばかりですが……国綱さんと逸れないようについていきますと、透明人間の乃亜（のあ）さんと出会うことが出来ました。

　お声が、少し前と違い……穏やかではありませんでした。

「……現場は？」

「……事前にお知らせした通りです。そのままにしてあります」

「それは助かります。……翠羽（みはね）は」

「……部下のひとりと一緒にいてもらいましょう。君、あの彼女を案内してあげなさい」

「はっ」

　乃亜さんは、国綱さんとどこかに行かれてしまい。

　私は私で……動物の耳を持つ、顔も毛で覆われた女性らしき存在と一緒にいることになりました。ついて行ってはいけなかったのでしょう。

『……よろしくお願いします』

　しかし、わがままを言って国綱さんを困らせたくはありませんので、女性にとりあえず挨拶してみました。

　すると、獣耳の方がピンと立ち上がりました。

「これはご丁寧に。私はキャット族の者です。螺子（ねじ）とお呼びください」

『……翠羽です』

「課長からは少々ですが、事情はお聞きしています。ひとまず、用件が終わるまで署内の休憩所へ行きましょう」

『はい』

　足以外の姿が見えているかはわかりませんが……声は無事に届いているようです。

　道行く存在らにも……それが出来ていると分かったら、大騒ぎどころで済まなかったでしょう。変な視線を感じていたので、少々嫌な思いはしましたが……ここでは違うようです。

　螺子さんの後ろを飛んで、すれ違う存在がいても一瞬見られるだけでした。

「さあ、どうぞ」

　螺子さんが案内してくださった場所は……壁際にたくさんの箱がありました。

　天井近くまで高さがあり……色んな色の枠が組み込まれていて。

　鮮やかで、興味が持てます。

『……これは？』

「ああ、記憶が朧げだとも課長に聞きました。これは……お金とボタンの操作と言うもので、飲み物が出来上がる機械なのです。自販機と言いますね？」

　実際にやりましょう、と。螺子さんは小さな板を取り出し……黒い枠のところへ押さえ、丸く浮き上がっている場所のひとつを押しました。

　すると、下から音が聞こえてきて……別の枠の中で何やらかちゃかちゃと動いています。

　覗き込むと、いきなりフタのように開き……コップのようなものが出てきました。

『……出来たのですか？』

「そうなんです。あらかじめ出来ているものもありますが、熱々を飲みたい時などには便利です。逆に冷たいものもありますよ」

　螺子さんは、コップを手に持つと……私にも見えるようにしてくださいました。中身は白っぽい茶色の液体です。

『……？』

「甘いもの、しょっぱいもの、苦いもの。色々ありますよ？　今は飲めないのですよね？　課長達の用件が終わるまで、ここでお話しましょう」

『……はい』

　まだ口などが戻っていないので……食事は出来ませんが。

　このように、別の存在と話すのも悪いことではないと思いました。