世話焼き彼女が家に来るたび私物を置いていくようになった

第25話 再会

　考えれば考えるほど、悩めば悩むほど緊張というのは高まっていく──。

　次の日。

　拓斗は学校が終わってすぐ、サッカー部の練習場へと向かった。

　その表情は固く、どことなく暗い感じがあった。だけど一歩、また一歩。練習場へと歩みを進めた。

　フェンスで囲われた人工芝のグラウンドを横目に歩き、部室へと向かった。

「えっ、白石先輩……？」

　前方からこちらへと歩いてくるサッカー部の生徒が、拓斗を見て驚いた表情を浮かべた。

「よっ、久しぶり」

「……お久しぶりです、先輩！」

　最初こそ戸惑っている感じだったが、拓斗がいつも通りの表情で挨拶したのを見て、後輩たちは笑いながら拓斗へと駆け寄ってきた。

　おそらくどう接していいか困っていたのだろう。ただ気にしていない様子の拓斗を見て素直に喜んでくれた。

「怪我の具合って、どうですか？」

「まだちゃんと走ったりはできないけど、歩くのは問題ない」

「そうですか、良かった……あっ、部室に向かってたんですよね。これからミーティングなので、みんなそっちにいますよ」

　後輩たちが付いて来るよう促す。

　拓斗は彼らの後ろを付いて歩いていく。

「あれから顔出さなくて悪かったな」

「いや、それは仕方ないっていうか」

「そうですよ。俺たちも、それに先輩たちも、なんて声かけたらいいのかわからなくって」

「でも、こうして白石先輩が部活に来てくれて良かったです」

「そうか。そういえば最近の試合を見れてないんだけど、調子はどうだ？」

　そう問いかけると、二人の後輩は顔を俯かせた。

「あんまり良くはないですね。この前の練習試合でも、前に白石先輩がいたときは５－０で勝った相手に、１－３で負けちゃって」

「そうか」

「理由は色々とあると思うんですが……」

　その理由について二人は話さなかった。

　色々あるというのは本当だろう。ただ最もな理由の答えは、二人の中で出ているのかもしれない。そしてそれを口に出さなかったのは、おそらく気を使ったからだろう。

　それは拓斗にではなく、拓斗の代わりにレギュラーとなったＦＷ（フォワード）の選手をだ。

「っと、到着しましたよ」

　ミーティングルームに到着した。

　というよりも、ミーティングルームはサッカー部の寮の中にあるので寮に到着したといった方が正しい。

「懐かしいな」

　つい数か月前まで住んでいたサッカー部の寮。

　靴を脱ぎ、スリッパに履き替える。

　長い廊下を後輩たちに連れられて歩いていくと、数名のサッカー部の部員とすれ違った。

「白石先輩、お久しぶりです！」

「ああ、久しぶり」

　誰も彼もが頭を下げて挨拶してくれる。

　怪我をして部を離れても、まだ慕っていてくれている。それが嬉しかった。

　そしてミーティングルームに近づくと、拓斗と同じ三年生の部員たちがいた。

　拓斗は手を上げ、挨拶をする。

「……よっ」

「うぇ！？　拓斗？　え、まじ、久しぶりじゃん！」

「元気だったか、おいおい！」

「まあな。みんなも──」

「──拓斗？」

　ふと、後ろから声をかけられた。

　振り返るとそこには、サッカー部で一番と言っていいほど仲が良かった友人の枝幸彰（えさしあきら）がいた。

「よっ、久しぶり」

「拓斗……ッ！」

　彰は目蓋に涙を浮かべ、１、２ヶ月ぶりの再会だというのに、何年かぶりに再会したかのように喜んでくれた。

　その顔を見ただけでも、ここへ来て良かったと思えた。

「あれ以来ずっと部活に顔も出さないで何してたんだよ」

「いや、まあ……行き難くてな」

「だからって……って、まあ、そうだろうとは思ったけど。それに僕たちも、君に何て声をかければいいかわからなくて会いに行けなかった」

「心配かけたか？」

「少しだけね。でもまたここで会えて良かった」

　枝幸彰はサッカー部のキャプテンを務めている。

　背丈は１７５ほど。中性的な顔付きに、サラサラとした茶色の髪。たまに女性と見間違えられることもある。

　愛想の無かった拓斗とは違い、ファンへの愛想が良いことから男性女性問わず人気が高い。

「聞いたかもしれないけど、これからミーティングなんだ。もし良かったら顔出していってよ」

「いいのか？」

「いいもなにも、ずっとサボっていたけど君はサッカー部の人間だろ？　何も問題ないさ。それにここまで来て、顧問の富田先生に挨拶しないって選択肢はないだろ？」

　ミーティングルームへと向かう彰に付いて行くように拓斗も歩き出す。

　他の部員たちは二人の再会に気を使ってか、少し離れて付いて来る。