世話焼き彼女が家に来るたび私物を置いていくようになった

第15話 おやすみ

　温泉から上がって十五分ほど、杏は戻ってきた。

「おまたせ！　もしかして、結構待たせちゃった？」

「いや、そこまで待ってない」

「そっか、良かった。ちょっと飲み物買ってくるから待ってて」

　荷物を置き、杏が自動販売機に向かう。

　いつもの巻き髪ではなくストレートの髪型なので、一瞬だけ知らない人に声をかけられたと思ってしまった。

　最初に出会ったあの雨の日に見た彼女と同じなので、少し懐かしい。

「拓斗くん、何か飲んだ？」

「脱衣所にビンの牛乳が売っていたから、それ飲んできた」

「あー、そういえばあったね」

　杏が一息つくと「したっけ、帰ろっか」と、二人は旅館を後にする。

　すっかり外は暗くなっていた。

「どうだった、温泉」

「最高だった。久しぶりってのもあったけど、歩いた後だったから余計に気持よかったな」

「満足してくれたみたいで良かった」

「……杏」

「ん？」

　隣を歩く杏に拓斗は伝える。

「今日は、ありがとうな」

　北海道の五月の夜風は少し肌寒い。

　拓斗も杏も頬を赤く染めて、顔を見合わせる。

「急に、どうしたの……？」

「たぶん杏に誘われなかったら、自分から外に出ようとか……そもそも、こうして旅行に行こうなんて考えなかっただろうなって。リハビリにもなるし。だから感謝してるんだよ、俺なりに」

　素直に感謝を伝えようと思ったのに彼女がこちらを見つめるから、自然と長い言葉で、しかも声が小さくなってしまった。

　そして少し間を空けて、杏は口元に手を当て笑った。

「……なんだよ」

「ううん、なんでもない。ただ最初に出会った頃の拓斗くんとまるで別人みたいで、なんだかおかしくなっちゃった」

「別人って……俺をどんなんだと思っていたんだよ」

「うーん、ロボットみたいな？」

「またそれか」

「でも、そんな感じだった」

　杏は一歩前に出て振り返る。

　通り過ぎる車のライトに照らされて見えた彼女の表情は、少しだけ嬉しそうな、そんな気がした。

「今の拓斗くんの方がずっといいよ。つんつんしてる拓斗くんじゃなくって、でれでれしてて」

「俺はツンデレじゃない」

「ふふん、別に。……あっ！　てことはあれだね。これからも拓斗くんを旅行に連れ回してもいいってことだ」

「は？　そういうことじゃないだろ」

「でも感謝してるって言った！」

「それは……はあ。年に一回までだ」

「少なっ！」

「これぐらいに設定しておかないと、毎週お前に連れ回されそうで怖いからな」

「もう、そこまでしないよ。それに拓斗くん、ご両親からの仕送りそんなに貰ってないでしょ？」

　図星を突かれて、拓斗は目を見開く。

「……なんでそれを」

「なんででしょう。茶々が教えてくれたのかも？」

「んなわけあるか。教えろ」

「主婦の勘だよーだ」

　そんな他愛もない話をしながら二人は駅に向かう。

　登別から札幌までの列車はそこまで本数が多くない。

　二人はベンチに座って列車を待つことにした。

「帰ったら、ちゃんと茶々にご飯あげてね？」

「ああ、わかってる」

「たぶん玄関まで迎えに来て『にゃあ、にゃあ』って鳴いてエサの催促するね」

「だな。たらふく食べさせてやるよ」

「食べさせすぎたら太るよ。ただでさえあの子、段ボールの上とベットの行き来でしか歩かないんだから」

「そんな太らないだろ。いつも適量しかエサあげてないし」

「私はいっぱいあげてるよ」

「おい！」

　杏の方を見ると、彼女の目蓋がゆっくりと開いたり閉じたりしていた。

「眠いのか？」

「ん、少しだけね」

　そういえば駅に向かう途中もあくびをしていたなと思い出す。

　すると丁度良く、列車がホームに到着した。

「行くぞ」

「うん」

　ボーッとしながら歩き出す杏。

　朝早くに起きてクマ牧場を楽しみ、お腹一杯バイキングを食べ、最高の温泉を堪能した。

　杏だけでなく拓斗も眠たさがあった。

　列車に乗った二人は席に座る。

　杏は変わらず眠たそうだ。

「寝てていいぞ」

「え？」

「俺も寝るから。着いたらどっちか起きるだろ」

「んん……」

　何か考えていたが睡魔に負けたのか、杏は頷き、頭を拓斗の肩に乗せる。

「じゃあ、お言葉に甘えて……」

「おい」

　窓際に座っているのだからそちらに体を寄せればいいのに。そう思ったが、杏は目蓋を閉じて眠りにつこうとしていた。

　さすがに無理に起こすわけもいかず、拓斗は腕を組んで大きくため息をつく。

　何も考えず自分も眠りにつこう。

　そう思った拓斗だったが、おもむろにスマホを取り出し、インカメラでこちらに向ける。

　いつも杏に一方的にからかわれることの多い拓斗。これがあれば、少しは彼女の恥ずかしい顔を見れるのではないか。そう思った。

「……難しいな」

　杏だけを撮るのは難しい。

　彼女を起こさないように撮ろうとしているから右手は使えず、左手で撮る為に拓斗の顔も入ってしまう。

　なんとか杏だけを。

　試行錯誤していると、通路を通る他の客たちの視線を感じた。

「何してんだ、俺……」

　これではまるで恋人の寝顔を撮ろうとしている彼氏ではないか。

　拓斗は恥ずかしさから適当に写真を撮り、スマホをしまって目を閉じる。

　周りの視線から逃れるように、拓斗も眠りにつこうとした。

「……」

　すると、右肩に乗った杏の頭が動き、

「盗撮は犯罪だよ、拓斗くん？」

「──ッ！？」

　耳元で囁かれた。

　ビクッと反応する拓斗だったが、右肩を重くするように杏は頭で押す。

「起きてたのかよ」

「そんな、目を閉じて三秒で寝れるわけないじゃん。というか、盗撮するならシャッター音ぐらい消したらどうですか？　カシャッ！って」

「……」

「待ち受けにしてもいいよ？」

「しない。いいから寝ろ」

「はーい」

　笑いを含んだ「おやすみ」に、拓斗はため息が混じった「おやすみ」を返すと、目を閉じた。