トランクケース

第5話

　クレイは、重たげなロングコートの内ポケットから、何度も見倒したであろう、縦長に折られた新聞記事を取り出す。それから、背に向いていた記事を自分の方へと向け直すのだった。

　「それかい？アンタが気にしてるの……」

　ジョンは他意は無かったのだ。クレイがこの街を気に入るかどうかという点において、確かにそのニュースはあまり良くない。リッキーも気にしていたことだ。

　だから、特段クレイに詮索をする気は無かったのだが、クレイはうかつだったと思い、少しだけ帽子を目深にかぶり、ジョンからの視線を切った。

　それが逆に、悟られる原因になってしまい、ジョンとの会話は少し止まってしまう。リッキーの宿もブロードシティにあるのだから、気にならないわけでもないと、ジョンは思ったのだが、それ以上は口にしがたかったが、それでも漸く一言口にする。

　「まぁリッキーの宿は、ここいらにある宿の割には、価格も条件も良心的さ。シャワーもあるし、食事もそこそこさ」

　「やけに、奴さんの肩を持つんだな……」

　クレイは相変わらず目深に帽子をかぶったままだったが、会話には乗った。都合が良かったのだ。新聞のことから、話題が逸れることに。

　「いやぁ、コイツを転がす前にな？ヘマやっちまって。世話んなったんだよ」

　「ヘマ……ねぇ。」

　クレイは新聞にただジッと目を通すが、ニュースペーパーが変化するわけでもない。

　「タクシードライバーをやるって事は、この街にも随分詳しいのか？」

　それはクレイにとって大事な事だったのだ。なにせ彼はこの街のことを全く知らない。智頭を眺めてみても、立体的にそれを知ることが出来るわけではない。だから、今日は町並みを拝見することにしたのだ。

　すると、今まで和やかだったジョンは、目をつぶり若干だが、感傷的な様子で、フフフ……と、肩で小さく笑うのであった。

　ミラー越しに映る目元が、なんとも哀愁に満ちているのが解る。

　クレイが、ミラー越しに彼の様子をうかがおうとしたのは、まさに彼が小さく笑ったからだ。

　「まぁ、お互い話せないことはある！違うかい？」

　すると、ミラー越しの視線を感じたのだろう、キラリと光るブラウンの瞳で、クレイに視線を合わせ、いつも通り和やかな表情を浮かべる。だが、目の輝きだけは、タダのしがないタクシードライバーではなかった。

　「やれやれ……」

　クレイは呟く。上手く話をまとめ上げられてしまったと思ったのだ。

　ただ、中々の観察眼であると、感心はした。彼は人間観察を怠るタイプの人間ではないようだ。治安の悪い街の案内人としては、十分利用出来ると思ったのだ。

　そう思ったクレイは、またもや内ポケットから名刺を出す。

　「クレイ探偵事務所……クレイ＝ドールマン……、ロードストン……ボウストリート２８……」

　ジョンはクレイの出した名刺を見る。

　「ああ！アンタ探偵さんなのかい。それでかい！ああ、なるほど！」

　やたらと大きな関心を寄せて、ジョンは感嘆の声を上げる。クレイがやたらと市場を知られたがらなかったことと、神経質なほどに視線を合わせたがらなかった理由を知った。

　だが、探偵ならば、悟られるべきで無いときは、それなりに怪しまれないようにすべき部分はそうすべきであり、そう言う意味では、クレイは一流ではないし、公的な調査員だったとしても、怪しまれやすい行動を取っている。一流とは言えないと、ジョンは思った。

　ただ、クレイが名刺を差し出したと言うことは、少なくとも彼は二人は若干の信頼関係を得たといって良いのだと、ジョンは理解する。