トランクケース

第4話

　翌日は、リッキーにブロードシティと、少し離れたダウンタウンを案内してもらう事にする。

　金を持っていないと言いつつも、移動はタクシーである。リッキーは、クレイは金を出し渋っているのでは無いか？と勘ぐってみるが、それでも案内料はしっかりともらえるし、一日案内を紹介できるとなれば、それはそれで二度おいしい。

　ブロードシティは、表こそネオンのまぶしい看板やら、ミュージカルやコンサートホールなどの案内で華やかだが、裏路地へ回ってしまうと、非常に治安が悪い。華やかさの裏側というやつだ。

　そしてクレイは、華やかな表よりも、少し外壁の崩れた、陰湿な路地を少し除いては、リッキーと街を歩き、一回りすると、タクシーへと戻り、大雑把に街を一回りをするのだった。

　?内では、地図を見ながら、リッキーがあれやこれやと、ブロードシティの見所を説明してくれるが、クレイはそれに関してはあまり興味を示さず、ただ地図をじっと見ていた。

　「そういえば、猟奇事件がどうの……って、場所。この街だったか？」

　「ああ……うん。まぁブロードシティは……ね。夢の街だから。その分色々あるみたいだよ」

　リッキーは、少しだけ声を沈ませながら、最近この街で起こっている。事件のことを気に病んでいるようだった。

　「あんまり変なニュースが広まると、困るんだよなぁ」

　確かに、ブロードシティは観光地としても有名で、不穏なニュースが溢れてしまうと、彼の案内業に影響を及ぼしかねないのも事実だ。

　この日は本当に一日中、車での移動ばかりだった。

　リッキーとしては、途中幾度か挟んだ休憩で、お駄賃代わりの……といっても駄賃は別に貰っているのだが、露天でのジャンクフードを食することで、昼食代も浮かせること出来たので、大いに満足である。

　「兄さん。どうだい？この街は、気に入ったかい？」

　と、リッキーがトイレのために、一時停車した、公園でのタクシードライバーとの会話である。

　タクシードライバーは、ジョンといい。脹よかなそろそろ初老と思われる、白髪交じりのボンバーヘアの黒人である。

　渋く落ち着いた声であったが、一言一言話す度に、ナニカに満足げにウンウンと頷いたように頭を動かし、コミカルで憎めない男だった。

　クレイは恐らく自分の外見より年配であろうこの男の事は、あまり嫌いになれなかった。本当なら、あまり詮索してほしくは無かったのだが、ブラウンの瞳を持った目元も、厚みのもあり口角も優しいこの男の話しぶりは、実に彼の人柄を表していた。

　そもそもが、観光にもほど遠い、車の移動ばかりで、愛想もあまり良いとは言えない自分に、不信感も無く話しかけるこの男に、好感を持てた。

　といっても、それでいてクレイは、同じように表情豊かになれるわけではないのだが、それでも多少は会話をする気にはなった。

　「気に入ったというより……用事だな」

　「そうかい。まぁでも……良い街さ。世知辛いところもあるが、なんだかんだと懐が深い」

　ジョンはこの街が随分気に入っているようだ。

　「そうらしい……」

　クレイは、ふっと溜息をつくようにして、智頭を眺める。

　「リッキーは良い子さ。ちゃっかりしてるとこもあるが、よく働くし、こうして仕事も持ってきてくれる」

　ジョンは、少し笑い含みをしながら、リッキーの話をする。どうやら、リッキーは彼のお気に入りのようだ。だからというのもあってか、自分のような出逢ったばかりで、無愛想な男にも、こうして話しかけてくれるし、信用もしてくれているのだろうと、クレイは思った。

　それは確かに、リッキーのおかげかもしれない。

　「また、足が必要になるときがある」

　「リッキーを通してくれよ？開いてるときは、案内してやるよ」

　そこだけは、筋を通しておかなくてはならない。いや、ひょっとしたら大人どおしで、リッキーを通さなくても良いのかもしれないが、通さないとリッキーがむくれてしまうということを、想像しただけで面白そうだと言いたげに、ジョンはもう一つ笑いながら、ドライバー席のミラーから、クレイを見るのだった。

　この時ばかりは、無愛想なクレイも、思わずクスリと笑ってしまうのだった。