死にたがりのボクとカノジョ

橋の上で。

　誰もボクのことなんか覚えていてくれやしない。

　居場所なんてない。誰も助けてくれない。

　思えば思うだけ、胸が張り裂けそうになるほど辛くなるのに、そう思わずにはいられない程にやるせなかった。

　今まで見て見ぬふりをされてきた。

　ぞんざいに扱われてきた。

　今、この交差点。

　人で賑わう交差点のど真ん中で。

　死んだらどうなるんだろう。

　誰かの記憶に残ることができるのだろうか。

　根強く、誰かの記憶の中で生き続けることができるんだろうか。

　それなら、本望だ。そんなことを考えながらボクは、ただぼんやりと自分を中心に行き交う人の波を眺めていた――

　……………。

　自室の天井が目に映る。　夢か。

　目が覚めた時、最初に思ったことはそれだった。

　まだ、頭の中は夢心地だ。

　辺りを見渡すとそこはいつも通りの自分の部屋で、カーテンの間から差し込む光は朝だということを知らせていた。ベットから起き上がる。

　日曜の朝。

　いつもより少し遅い目覚め。

　ふと、机の上の定期券入れを思い出した。

　今日は橋崎さんに忘れ物を届けに行くんだった。

　程よく時間を見計らって届けに行こう。

　朝食に歯磨き、着替え。

　外に出るための身支度を整え、階段を降りていった。

　休日だというのに、玄関に母さんの靴がない。

　仕事に行っているみたいだ。

　毎日毎日働いて、母さんに休みというものはあるのかな。

　間もなくして家を出た。

　部活帰りの中学生をちらほら見掛けながら、彼女の住むマンションへ向かう。

　行く方向が同じの、中学生達のちょっと離れた後ろについていると、とても楽しそうな声が聞こえてきた。

　数分足らずで橋崎さんのマンションに着いた。

　3階。彼女が住んでいる部屋の前に立ち、インターホンを押した。

　相変わらず静かだ。返事はない。

　また、時間をあけて来るしかないのだろうか。

　ボクが踵を返し、来た道を戻ろうとしたその時だった。

　ドアの向こうから音がした気がした。耳を澄ませると、かすかに物音のような声のようなものも聞こえるような気もする。

　もしかして、なんて思ってると、突然小さく扉が開いた。

「……川上くん？」

　彼女は小さく開けた扉の隙間から顔を覗かせていた。

　扉の前に立っていたのがボクだと確認すると、彼女は扉を少し大きく開けてくれた。

「今日はどうしたの？」　

　両手を後ろで組んだ彼女は首を傾げ、黒髪を揺らす。

「橋崎さん、昨日公園のベンチに定期券入れ忘れていったでしょ？ はい、これ」

「あっ！ ごめんね、ありがとう！」

　彼女は申し訳なさそうに笑みを浮かべ、定期入れを受け取った。

　その際に一瞬だけ見えた、透き通るように白い彼女の腕は――

　傷だらけだった。

　刃物か何かで切り込まれたように、無数の赤い線が刻まれていた。

　その痛々しい光景を見て、思わず息を飲む。

　彼女はボクのそんな様子に気づいていないのか、受け取った定期入れを嬉しそうな顔で眺めていた。

「橋崎さん、その手……」

　思わず声を漏らしてしまった。

　彼女もようやくボクの視線の先に目を落とす。彼女は驚いたような表情で自分の手を慌てて隠すと、ぎこちない笑顔を浮かべた。

「あ、うん！ 全然平気だよ！ ちょっと切っちゃっただけ」

　いくら誤魔化されようと、意味はない。

　見てしまったからにはもう遅い。ただ押し黙るしか為す術がなく、ボクと彼女との間にとても気まずい時間が流れる。

「……き、今日はありがとね」

　長い沈黙の後、彼女は唐突に口を開いた。

　ボクの出方を伺っていたようだが、一向に反応がない事に俯き、それからというもの、彼女は静かに扉を閉めた。

　それ以来、ボクと彼女の間に関わりはなかった。

　あれから彼女がどうなったのか、少しは気になっていたものの、積極的な行動を起こす気にはなれなかった。

　一週間ほど時間が流れた、ある日の夜。　

　塾の振り返り授業があってそれが11時近くまで長引いていたせいで、ボクは普段歩き慣れない夜の町を歩くことになった。

　稀に遠くからカラスの鳴き声がするぐらいの、閑静な住宅街には誰もいない。

　電柱に取り付けられた電灯が照らすのみの暗い空間。

　ちょうど、川のせせらぎが聞こえてくる橋の前に差し掛かったところで――、遠くから人の影が見えた。

　………………。

　橋崎さん？

　彼女は橋の欄干の上に立ち尽くしていた。

　そこから川を見下ろしながら。

　橋の上には、丁寧に揃えられた革靴が並べられていた。

　欄干は先程の通り雨で濡れているはず。

　そんな不安定な足場の上ですることといえば、言わずもがなだ。

　この下を流れる川はところどころに岩肌が露出している。

　当たりどころが悪ければ即死だろう。それに、川の流れも急だからすぐ下流に流されてしまうはずだ。

「橋崎さん、こんばんは」　

　息を吸う。

　落ち着いて声をかけてみた。

「……川上くん」

　危険な足場の上で、彼女はこちらに振り向く。

「あはは、また会えたね。こんな時間帯にこんな場所で会えるなんて、ひょっとして運命的な何かなのかな」

　彼女は弱音をまぶしたような笑みをこぼす。

　一粒の涙が彼女の頬を伝って落ちた。

　背後の、夜空に浮かぶ月はおぼろ雲で霞んでいる。

「そうかもね。塾が長引いちゃったのもそのせいなのかも」

「……塾か。どう、最近の勉強は捗ってる？」

「うん、まあまあかな。橋崎さんの方は？」

　なんとなく、橋崎さんは自分の話題に繋げようとしている気がした。

「色々とあってね。私はあんま上手くいってないんだ。どうしてなんだろ……、いつからこうなっちゃったんだろ。一体っ、何が原因なんだろうね」

　彼女にはもう余裕がないのだろうか。

　とりとめもなく溢れる大粒の涙を両手で受け止めていたが、挙句の果てには、ボクに背を向けてしまった。それから彼女の肩が上下する。

「もうね、何もかもが上手くいかない気がするんだ。なんで、なんのために私は生きてるんだろうって。全部が嫌になっちゃった」

　むせぶ彼女に掛ける言葉が見当たらない。

　だけど、気持ちが分からなくもなかった。

「いっそ死んじゃった方が楽だよね。もう私の居場所なんてどこにもない」

「…………」

　ラインで耳にした橋崎さんの境遇。手首に刻まれた傷痕。

　そして今、彼女自身の立つ欄干の上。

　その意味を改めて理解した上での、彼女の心の底からの言葉はとても重たかった。

　それに感化されるように、ボクは俯いた。

「…………それなら、さ」

　一瞬、言葉を口に含む。

「橋崎さん、ボクも一緒していいかな」